– Спасибо, – сумел выдохнуть Бат.
Никакой радости не было. Душу словно выжали досуха, и лишь на задворках сознания рефреном вертелось: «Уймись, мамаша!» Песня, обозначившая некий водораздел, рубеж между покоем и невольным страхом.
– Ничего. И не такое бывает, – утешающее произнес ротмистр уже в коридоре. – Вы же оказались в центре шпионского гнезда. Что еще о вас могли подумать? Мы их с начала войны выслеживали. Знали бы вы, сколько ракет было направлено в город, но сбито на подлете! Плюс – явная утечка секретных сведений. Затем – известие, что в группу послан специалист-подрывник. И тут – вы. Понятно, мы решили…
– Значит, шпионы действительно были? – Чачу даже приостановился.
– Вы сомневаетесь, господин лейтенант? Думаете, подстроили? Нет, и взрывчатка найдена, и радиостанции. Но все – между нами. Не объяснять же боевому офицеру понятие тайны! Нам сюда.
В комнате стояла дорожная сумка. На столе Бат увидел собственную портупею с кобурой, а документы сопровождающий нес в руках.
– Посмотрите, все ли на месте? Оружие, полевая форма, кое-какие мелочи… Вдруг что-то упустили или, наоборот, подложили лишнего? – Норт усмехнулся.
– Чужого вроде бы нет, – после беглого осмотра в тон ему отозвался Чачу.
А вот как все это нести до госпиталя… Но отсюда – не сюда.
– Вот и ладно. Сейчас я вас подброшу, так сказать, туда, откуда взяли. Не отправлять же пешком, раз тут наша вина.
Норт словно бы читал мысли. Но заметилось другое.
– Откуда взяли?
– Нет, не подумайте ничего такого. Разумеется, в госпиталь. Особняк опечатан, дальнейшая судьба здания под большим вопросом. Да и удобнее в госпитале: уход, опять-таки, в новую историю не влипнете. Пожалуйста, курите, – ротмистр протянул открытую пачку сигарет.
– Благодарю. – Это было как раз то, чего мучительно не хватало уже давно. Даже можно задержаться здесь ненадолго ради подобного случая.
Голова чуть поплыла от первой затяжки. Неужели все закончилось? Только Сига, Сига…
– Пока мы здесь… Мой вам совет, будьте осторожны в своих знакомствах. Вы можете думать что угодно, однако на самом деле вокруг хватает людей, которые работают на наших врагов. Деньги, знаете ли, многим кажутся весьма привлекательной вещью. А былая провинция, увы, во многом даже побогаче нас.
– Учту, – кивнул Чачу и не удержался от вздоха.
– Я понимаю. Всякое бывает в жизни. И все же постарайтесь забыть ее. Подумайте, сколько ваших друзей полегло при ее непосредственном участии! Ведь это как раз ваша бригада пострадала в самом начале войны.
– Забуду.
Мельком подумалось: а Бррикадирури? Ему-то каково будет узнать? Но поминать приятеля при контрразведчике не стоило. С виду Норт сейчас выглядел чуть не другом, только при малейшем подозрении хватка у него была железной. Мало ли!
– Постарайтесь, – повторил ротмистр. – Я понимаю, хорошенькая девица и все такое, и вдруг… Но на то и война, чтобы помимо явного врага был враг тайный, притворяющийся своим. Между прочим, она не настолько легче, чем та, которую ведете вы. Пусть потерь у нас меньше, однако любой промах сказывается на вас.
– Я понимаю. Можно еще сигарету? – Опять вспомнился лес, горящие «драконы», изувеченные тела танкистов.
– Берите всю пачку. У меня еще есть. Да берите же! Пока еще купите! Считайте, я искупаю невольную вину за принесенные неудобства. Хотя иначе было нельзя: времени проверять вас персонально до захвата группы уже не было. Как только получили известие о взрывчатке, пришлось действовать немедленно. Да и нельзя допустить, чтобы новые планы, по примеру старых, ушли в Хонти.
Значит, опять наступление? Вряд ли контрразведка переживала бы так, иди речь об обычной обороне.
Эх, Сига!..
Но даже сквозь невольные переживания пробилась затаенная мысль.
– Скажите, господин ротмистр… У нас ведь тоже имеются разведчики на той стороне? Не поверю, будто там не создано агентуры.
– Допустим, – тон Норта сразу стал холоден.
– Просто… – Чачу замялся. – Во время мятежа мы пытались выбраться… В общем, троим это удалось, а судьба других…
– Угу, – буркнул Норт. Извлек новую пачку сигарет, открыл, закурил. – Между прочим, вы второй человек, который интересуется этим. Просто когда поднимали ваши бумаги, попалось мне на глаза… В общем, сын одного очень уважаемого и состоятельного гражданина тоже долго пытался выяснить этот вопрос. В том числе – через наше ведомство.
Воцарилось долгое молчание. Нехорошее, в лучшем случае подразумевающее отсутствие ответа.
– И?.. – не выдержал Чачу.
– Буквально на днях получен… В общем, полной уверенности нет, но скорее всего ваши товарищи погибли. Ни в одном списке живых они не значатся. Пытались составлять такие: кого-то разобрали в качестве рабов сельские жители, кто-то сумел доказать лояльность новой власти, кто-то… Ни в одном. Так что… Ладно, пошли отсюда. Шофер уже заждался, да и нечего вам тут делать. Такие вот дела…
* * *
Экран на стене жил самостоятельной жизнью. Сейчас на нем какой-то человек обреченно брел через джунгли. Густые, мешающие сделать простейший шаг. Постоянно приходилось пригибаться, чтобы пролезть под нависшими ветвями, где-то обходить непрерывно возникающие препятствия, порою карабкаться по поваленным стволам…
– Долго он выдержит? – риторически спросил Тыну. – По идее, тут должно появиться чудовище.
Взгляда от экрана при этом он не отрывал.
– Долго или нет, а мне уже надоело, – подала голос Бала, дородная, покрупнее тщедушного супруга. – Пора бы переключиться на другой сюжет. – Помолчала, потом добавила сокровенное: – Про любовь.
– Раз надоело, похавать сготовь, – отреагировал Тыну. – Хоть овощей стуши. Пора бы…
– Вот ты и сготовь, раз тебе жрать охота, – не осталась в долгу супруга. – Почему чуть что, так я? Может, сейчас закончится?
– Тебе же неинтересно, не мне. Я как раз смотрю. Гадом буду, сейчас на него кто-нибудь бросится!
– Лучше бы делом занялся, чем пялиться!
– Сама займись!
Занятые препирательствами, они чуть не пропустили самое интересное. Впрочем, фантазия подвела создателей. Вместо какого-нибудь эффектного чудовища из небольшого озерка, скорее даже глубокой лужицы, на мгновение появилась змеиная голова. Метнулась к путешественнику, коснулась его и сразу убралась обратно в воду.
Реакция подвела путника. Он попытался отпрыгнуть, только было уже не от кого. Да и некуда, честно говоря. С противоположной стороны как раз раскинулось широченное, в несколько охватов, дерево. Захочешь – быстро не обогнешь. Какое-то время мужчина постоял неподвижно, затем вдруг зашатался и упал прямо в озерко. Брызнула во все стороны вода, мелькнули подошвы крепких ботинок – и все.