Можно было уже различить лица ближайших бандитов, и Аргамаков невольно пожалел, что не позвал сюда Курковского. Тот был единственным из офицеров, видевшим Горобца.

Но та банда, не та, какая разница?

– Огонь!

Четко и слаженно грянул первый залп. И почти сразу за ним запели свою смертоносную песню пулеметы. Восемь «максимов» и шесть кольтов осыпали открытое поле таким количеством свинца, что не дали разбойникам ни одного шанса к спасению.

Это был не бой, а бойня. Бандиты валились на землю, чтобы больше не подняться, другие очумело ждали своей очереди, кто-то лихорадочно разворачивал повозки в надежде удрать, наиболее отчаянные пытались стрелять в ответ…

А потом из-за крайних домов вылетел эскадрон, забрал в сторону и уже у самого леса развернулся в лаву, изменил направление.

Стрельба стихла. Уцелевшие бандиты судорожно пытались спастись бегством, а на них с фланга грозно и молча надвигались кавалеристы. Весело сверкнули на весеннем солнце вскинутые шашки. Затем противники столкнулись, и избежавшие пули встретились с клинком…

Да только хрен редьки не слаще!

– Ну, что?

– Не они, господин полковник! По показаниям пленных, бандой руководил некий Муралов из бывших солдат. Никакими колдовскими способностями не обладал. О Горобце они слышали, но сталкиваться не доводилось. Насколько можно судить, нашего матроса они побаивались. У него сил больше, да и слухи ходят о его особых способностях. Тут ведь каждая банда сама за себя, а с остальными норовят по мере возможности расправиться. Как пауки в одной банке.

– Жаль, – вздохнул Аргамаков. – Хотя одной шайкой меньше – тоже неплохо. Имшенецкий, а что у вас?

Адъютант, который вел подсчет трофеев, по памяти перечислил:

– Три «максима», больше сотни винтовок, но из них штук тридцать берданок. Револьверы разных систем, гранаты. Из остального – более двух миллионов рублей, есть драгоценности плюс спирт, продукты, три десятка хороших коней и много раненых. Ну, там еще мануфактура и так, по мелочи.

– Берданки, раненых лошадей, мануфактуру, спирт отдать крестьянам. Остальное оформить. Только быстрее. Через полчаса выступаем, – распорядился Аргамаков. – Надеюсь, паккард починили?

– Так точно!

– Вот и хорошо! Порядок движения прежний. Вопросы?

Разумеется, не было. Все обговорено заранее, даже раздача населению части оружия.

Тут все было двояко. Оставишь поселян без оружия – и они легко станут жертвами первых же бандитов. Вооружишь – сами с той же легкостью смогут превратиться в разбойников. И тогда не поздоровится их соседям, а то и тем верным долгу воинским отрядам, которые пойдут по пути сводной бригады Аргамакова.

В последнее верили. Не одни же они решили приостановить наступивший хаос! Наверняка есть и другие. Пусть Могилев вместе со Ставкой превратился в гигантский могильник, однако должны на местах найтись офицеры, которые сумеют вдохновить на дело хотя бы часть людей, собрать их, двинуть на поиски неизбежно существующих очагов государственности!

Что мы без веры! Одинокие потерянные души.

А оружие у крестьян и без того имелось. Как-никак многие дезертировали с развалившегося фронта, прихватив на всякий случай в числе прочего казенного имущества винтовку. Так что два-три десятка старых ружей в решении заняться грабежом погоды не сделают. Но не всем же по душе выходить на большую дорогу, когда землица – вот она, сколько хочешь. Кто-то будет просто работать.

Эти, работящие, и должны стать основой восстановленного порядка. Им хаос не на руку…

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Мир по сторонам упорно прятался во тьме.

Луч прожектора освещал наползающие навстречу рельсы, показывал ненадолго кустарники и деревья, но проходило время, и все это вновь скрывалось во мраке.

Лишь изредка где-нибудь мелькал одинокий огонек, намекал, что существуют другие люди и у них медленно или бурно течет своя жизнь.

И только звуков было в избытке. Размеренно вырывался на свободу пар, ходили взад и вперед цилиндры, крутились колеса, и радующей душу музыкой отзывались стыки рельсов.

После первого рывка ехали медленно, не зная, что может попасться на дороге.

– Говоришь, в Рудне вы обосновались недавно?

Орловский смотрел на пленного пытливо, пытаясь сразу определить, насколько правдивы ответы.

– А то! – с готовностью отозвался бандит.

Выглядел он туповатым, и это был как раз тот случай, когда первое впечатление оказывается самым верным.

– Точнее.

– Чаво?

– Когда пришли в Рудню? – рявкнул начавший терять терпение Орловский.

– С неделю, могет, и больше, – после мучительного раздумья ответил молодой.

– Наш поезд был не первым? – уточнил Георгий.

– Как – первым? Только вчерась целых два было, да ваш сегодня.

По ощущениям Орловского время двигалось к утру, и события в Рудне были уже вчера.

– Хорошо. Что сделали с людьми? Отпустили? – Спрашивать насчет багажа было явной глупостью.

– Дык, энто… Кто к нам поступил, кто до сих пор сидит, а кого и того, ясный корень… Атаман у нас сущий зверь. Свое дело знает.

В последнем Орловский не сомневался, но сейчас ему живо представилось, как главарь и в самом деле превращается в зверя. Наподобие того интеллигента, который устроил кровавую баню в поезде.

Может быть, надо было вернуться, попытаться освободить задержанных людей, но воевать против целой банды в одиночку – безумие. Таких сил в себе Орловский не ощущал.

– Как зовут?

– Меня?

– На хрен мне твое имя? Атамана.

– Янисом кличут. Он не местный. С самой Риги.

Откуда родом атаман, Орловскому было неинтересно. Да и вообще, разведка имеет смысл, когда ты собираешься использовать полученные данные. Сейчас же путь Орловского лежал в другую сторону. К семье и дому.

Все равно нечто подобное сейчас творилось повсюду.

– Ладно. Притормози.

Машинист недоуменно посмотрел на своего нежданного пассажира, но послушно выполнил приказ.

– Прыгай.

Наверное, надо было просто убить бандита, да вот не поднималась рука. Одно дело – в бою, а просто так, хладнокровно…

– Дяденька!.. – разбойник заподозрил худшее и заныл.

– Прыгай, кому сказал?! Убирайся на все четыре стороны, пока я не передумал! Ну!..

Пленник понял, что убивать не будут, и, не дожидаясь остановки паровоза, опрометью бросился в темноту.

Сам бы он, скорее всего, поступил иначе.

Что ж, у Орловского были все основания быть довольным. Живой, как ни странно, невредимый, даже с трофеем.