– Быстро идут. Может, обнаружили что? – Олег привычно припал к биноклю.
– Тогда, это, в штаб сообщить?
– Успеется. Да и кажется мне почему-то – Воронов уже в пути.
Между бывшим бомбоубежищем и блокпостом было больше трех километров. Пока дойдешь, особенно если перемещаться подземными, больше – подснежными переходами… Сколько же успели накопать за долгие годы! Но вспомнить радиоактивные осадки, унесшие в совокупности массу жизней и сделавшие многих некогда здоровых больными… Сейчас уже успокоилось, но все равно осторожность соблюдалась по мере возможности и по въевшейся привычке.
– Начальство чует все? – усмехнулся Игорь.
Но Воронов действительно часто появлялся там, где требовалось его присутствие, и потому никто не удивился, когда раздался сигнал от двери.
– Что у вас? – Воронов привычно окинул взглядом помещение, все ли в порядке.
– Разведка возвращается. Полным ходом. Словно волков встретили, – доложил Олег и после паузы добавил: – Или людей.
– Людей еще рано, – рассудительно вставил Максим. – Пока наше пополнение до своих доберется, да с их талантами. Может, зря только сходят и вернутся. Или вообще пропадут без вести. Кстати, как они к суду над приятелем относятся?
– Нормально, – чуть пожал плечами Воронов. – Сами же слышали – Борис даже настаивает на наказании.
– А ко мне перед дежурством его сестричка под-ходила, – расплылся в улыбке Игорь. – Глазищи у нее – закачаешься. Такая деваха! Сказала – рука болеть сильно не будет. И, знаете, действительно не болит. Словно наколдовала. Вот бы с такой…
Наткнулся на взгляд капитана и умолк на полуслове.
– Наблюдайте получше, а не о женщинах мечтайте, – дальше Воронов продолжать не стал. Без того фраза прозвучала слишком резко. Еще угадают, что и он вместо текущих проблем думает совсем об ином! – Ладно. Я выйду, поговорю с ребятами. Так быстрее будет.
– Чего это с ним? – спросил Игорь, когда капитан ушел.
– Тебе-то что? У него проблем столько – нам и не снилось. А тут ты со своими бабами, – выдал свое мнение Олег.
Было у него кое-какое подозрение, только разве командир не имеет права на свой маленький кусочек личного счастья?
А разведчики действительно неслись сломя голову, хотя должны были уже немало отмахать по сопкам, и усталость обязана была брать свое.
Невольно возникло сожаление – Председатель отправился на охоту с немалым отрядом, и когда еще вернется!
– Люди! Товарищ капитан! Люди! – еще издали кое-как выкрикнул Гаричев и лишь затем затормозил вблизи Воронова.
– Подожди. Доложи подробнее. Кто, сколько, где? Только отдышись немного.
Люди – это было намного серьезнее хищников. Уж от зверей отбиться гораздо легче. Пусть последняя стычка с бандами была сравнительно давно, но мало ли шляется любителей пограбить? И мрут ведь от болезней, как мухи, и погибают, а все равно берутся откуда-то, словно нормальных жителей в здешних краях уже не осталось.
Нет, вполне вероятно, будто еще какая-то группа была вынуждена сорваться с насиженного места, ставший слишком суровый климат лишил непредприимчивых людей шансов выжить, кормясь от земли, а запасов давно ни у кого не было, однако две группы подряд – не очень верится в подобные совпадения. Посланцы новоявленных жителей поселения до своих добраться еще не могли, тут поневоле следует задуматься о худшем.
– На тот момент – километрах в десяти по Амуру. Как раз снимались с привала и начинали двигаться в нашу сторону. Точное число сказать не могу, на глаз – порядка двух сотен, но возможно, больше. Мы видели лишь головную часть колонны. Многие тащат с собой сани, все вооружены. Много всяких охотничьих карабинов, автоматов тоже хватает. Как раз вперед выходил головной дозор, мы и сочли за благо поскорее смотаться оттуда.
– Правильно сделали. Сколько у нас времени?
– Часа полтора минимум. Скорее всего – больше. Идут медленно, сразу видно людей непривычных, плюс – сани.
– Полтора…
Маловато, но много лучше, чем ничего. Если идущих действительно лишь пара сотен, справиться с ними относительно легко. Просто за счет некоторого преимущества в автоматическом вооружении, хорошо оборудованных позиций и подготовленных бойцов. По опыту предыдущих многочисленных столкновений у всех ранее встреченных банд военная составляющая заметно хромала. Стрелять там многие умели, только выигрывают всегда более дисциплинированные и умеющие действовать сообща, а не прущие наобум да понятия не имеющие ни о боевых порядках, ни о перемещениях по-пластунски, ни о сосредоточивании сил, резервов, отвлекающих ударов. Да и просто не готовые умирать, хотя убивать – за милую душу. Но умирают за что-то, идея пограбить прокатывает слабо, ибо какой в ней смысл, если тебя персонально не станет?
Оставалась одна проблема. Воронов был уверен в своих людях, знал сильные и слабые стороны едва ли не каждого, да и вообще, планы обороны были разработаны на все мыслимые случаи, только вот пришлые… Как поведут себя они? Включать их в боевое расписание – а затем понести неоправданные потери, а то и усложнить собственную задачу? Будут ли новоявленные жители Елабуги держаться не хуже старожилов? Даже в резерв их не выделишь – вдруг подведут в решающий час? Ладно, тогда пусть занимаются своими делами, только не путаются под ногами. Надо будет приставить к ним кого-нибудь надежного, чтобы проследил и не допустил до глупостей.
И еще одна мысль скользнула по краю сознания – очередные пришельцы явно не ведают точного расположения поселения. Немудрено, когда все в снегах, прежних ориентиров не найти, даже пейзаж – полное впечатление – необратимо изменился. Знали бы, постарались подойти ночью. Лишние шансы сблизиться вплотную, обеспечить максимальную внезапность. Другой вариант – метель, но там сам легко собьешься с маршрута. Потому оптимально – ночь. А днем, когда люди на ногах и в любой момент готовы по тревоге привычно занимать места по штатному расписанию, шансов ворваться в поселок весьма мало. Пусть любой бой во многом непредсказуем, тем не менее…
Все это думалось уже на ходу. Первым делом Воронов заскочил в блокпост. Буквально на минуту, да больше и не требовалось.
– Тревога! Вероятное появление противника! Наблюдать внимательно, при необходимости открывать огонь на поражение, – и немедленно за телефон.
Выражение лица Воронова стало меняться. Дежурные уже занялись установкой пулемета и извлечением лент, потому наблюдать за офицером им было элементарно некогда. Зато вернувшиеся разведчики пока были как бы не у дел.
– Обрыв линии? – коротко спросил Гаричев.
Ход его мыслей явно повторил размышления командира. Благо подозреваемые имелись. Зачем им надо и в какой связи они находятся с появившимися людьми, вопрос уже другой.
– Не похоже. Гудки. Заснули они там, что ли? – дальше последовало короткое ругательство. Можно было предположить, что дежурный в штабе отошел в туалет, только наряд состоял из троих человек. Не прихватило же их всех одновременно!