К тому же у некоторых матросов где-то были свои, законные дети. Только так далеко, что в это сейчас не очень верилось.
О незаконных моряки с чисто мужским эгоизмом знать не желали.
– Том, вот тебе помощник.
Том посмотрел, кого привел к нему боцман, помянул нечистого и плюнул.
Рядом с Джорджем стоял Пьер. Вид у помощника был потерянный, взгляд жалкий, и ясно, что пользы от него не будет ни на грош.
Впрочем, пользы от Пьера не было и раньше.
– Сучья обрубить надо, – буркнул Том депутату.
Тот сначала вроде не понял, но потом все же взялся за топор и неумело принялся бить под основание небольшой ветки.
Том выругался еще раз и потянулся за трубкой. Пока напарник таким образом перерубит сучок, вполне можно успеть покурить.
– Пойдем покажу, что дальше делать. – Боцман кивком подозвал матроса и вразвалочку двинулся в сторону.
Пришлось идти за ним. Правда, при этом можно было затягиваться трубкой, да и вообще, короткая прогулка – это просто отдых. Учитывая, что работать приходилось практически без перерывов. Коршун с офицерами торопили, кричали, чтобы флотилия плотов была готова к завтрашнему обеду, а в качестве кары лентяям грозили скорым появлением Командора.
– Надо будет свалить еще вот это дерево. – Джордж оперся рукой на ствол.
Том кивнул, мол, понял.
Тогда боцман неожиданно шагнул к нему и тихо спросил:
– Ты хоть понимаешь, чем это закончится?
И характерным жестом изобразил петлю у горла.
Кивок в качестве ответа.
– Нас теперь на родине не примут. Зря этот переворот затеяли. У отца Ягуара такие связи…
– Я не затевал, – возразил Том.
– А толку? В суде ничего не докажешь. Там никто разбираться не будет.
Матрос вздохнул. На родине его ждала жена. Пусть он не виделся с ней уже года три, однако сам факт несколько скрашивал существование.
Том даже откладывал какие-то денежки. Думалось, после похищения доля окажется такой, что можно будет вернуться на родину. А тут – на тебе!
– Многие моряки хотят скинуть нынешнего капитана. Бригантину он разбил да еще теперь наши шеи под петлю подводит. Ему все равно без разницы. Что во Франции повесят, что в Англии.
– Кого тогда вместо? – без тени эмоций поинтересовался Том.
– Ребята предлагают опять Ягуара. Он хоть замолвит за нас словечко. За тех, кто пойдет с ним.
Боцман смотрел выжидающе.
Конечно, он мог быть провокатором. Снюхался с капитаном, вот и выясняет настроение команды. Но Тому уже надоело бояться. Да и в главном боцман был прав. С Коршуном петли не миновать. Разве раньше Командор разберется со всеми.
– Я с ребятами, – решился Том.
Вот сейчас боцман как крикнет! За такими деревьями может скрываться добрая дюжина помощников.
Не крикнул. Наоборот, изобразил улыбку и по-прежнему тихо произнес:
– Тогда сегодня ночью.
Том кивнул и двинулся назад.
Он не знал, что в случае возражения у боцмана был прекрасный аргумент.
Погружающийся в спину нож.
У самого берега вода в реке была зеленоватой в крохотных шариках-водорослях. У Юли на родине в таких случаях говорили, что вода цветет. Здесь, при отсутствии времен года, это наверняка было ее нормальным состоянием.
Стирать в такой воде было тяжело. Мыла не было. Приходилось долго тереть и полоскать, а потом еще руками выдирать из ткани налипшую зелень.
Что поделаешь? Ни о каких памперсах еще не слышали, а пеленки приходится менять часто. Еще хуже – воздух в лесу тоже был влажным, и сохло все плохо.
Юля сама бы с удовольствием искупалась даже в такой воде. Однако неподалеку звучали голоса работающих пиратов, и раздеваться было чревато.
За женщиной никто не следил. Все равно никуда не денется. Можно было бы отойти подальше. Только пробираться сквозь заросли Юля побаивалась. Мало ли что может скрываться в них? Ладно, пусть не хищник, однако здесь водились змеи, которые всегда наводили ужас на женщину. Умер же от укуса один пират в начале похода! А отошел он в лес совсем недалеко…
Юля спешила. Приближался вечер, и хотелось до темноты вернуться к Наташе.
Наконец со стиркой было покончено. Юля тяжело вздохнула, сожалея о невозможности помыться самой, собрала постиранное и двинулась назад.
Шла она медленно. Не потому, что никуда не спешила. Просто приходилось постоянно уклоняться от всевозможных веток, колючек, лиан. А тут еще необходимость смотреть под ноги…
Мужчина так резко выступил из-за кустов и оказался настолько близко, что Юля невольно вздрогнула и едва не уронила свою ношу. Хорошо, хоть удалось сдержать едва не вырвавшийся вскрик!
– Я так хотел вас увидеть! – низким от волнения голосом объявил заступивший дорогу Крис.
– Вот и увидели. – Уставшей Юле было не до кокетства.
Она осторожно обошла молодого офицера. Был небольшой страх, что тот попытается облапить, однако по молодости на такой поступок Крис не решился. Он лишь пошел рядом. При этом никакой помощи офицер не предложил. Не к лицу джентльмену помогать женщине нести какие-то тряпки.
Некоторое время мужчина молчал. Он явно стремился начать разговор, но никак не решался сделать это.
– Нам надо бежать, – наконец выдохнул офицер.
Сказано было тихо. Он явно побаивался возможных лишних ушей за каким-нибудь кустом.
– Нам? Как бежать? Когда? – До Юли не сразу дошел смысл предложения.
Поход сквозь джунгли быстро выбивает из головы мечты о личной свободе.
– Сегодня ночью. Возьмем готовый плот. По реке плыть не проблема. У меня есть свои люди в команде. Они нам помогут и отправятся с нами, – Крис говорил торопливо, стараясь убедить женщину как можно быстрее.
Люди у него действительно были. Бегство и неудачи всегда способствуют внутренним разбродам в коллективе. Отчаянное положение заставляло многих искать из него выход. А уж с кем и как – это каждый решал за себя сам. Кроме тех, за которых успели решить другие люди или сама судьба.
– Кому – нам? – уточнила Юля.
Сердце вздрогнуло при мысли о бегстве, однако стоит ли игра свеч?
– Вам обеим. – Крис был готов мысленно прокручивать будоражащие воображение картины.
– Вы хотите доставить нас к Командору? – Женщина отчетливо видела, что у офицера на уме.
Да и как не увидеть! Достаточно один раз посмотреть, как маслянисто, по-кошачьи поблескивают его глаза.