Бен выразительно кивнул и сделал пометку у себя в блокноте.
– Итак, мы обеспечиваем Васко поддержку на высоком уровне. Я согласен с вами, сэр. Это может воодушевить остальных, и они захотят время от времени смелее выражать свои мнения, даже если те основаны только на инстинктивном толковании ситуации.
– Какова позиция Саудовской Аравии?
– От них ничего не поступило. Создается впечатление, будто они потрясены происшедшим и не знают, что предпринять. Мне кажется, что они боятся обратиться за помощью, пока у них не будет на это весомой причины.
– В течение ближайшего часа свяжись с Али, – распорядился президент. – Мне хочется узнать его точку зрения.
– Слушаюсь, сэр.
– Передай ему, если он захочет поговорить со мной, – я готов в любое время дня и ночи, он мой друг, и я всегда найду для него минуту.
– На этом я исчерпал все утренние новости, сэр. – Бен встал и посмотрел на президента. – Между прочим, кто выбрал для меня эту кличку «Шулер»?
– Мы, – донесся голос Прайс из дальнего угла комнаты. – Это из вашего досье. Насколько нам известно, будучи студентом, вы неплохо играли в покер.
– Тогда я не буду говорить вам, как называла меня подруга, – ответил исполняющий обязанности советника по национальной безопасности, направляясь к двери.
– Я не знал этого, Андреа, – заметил Райан.
– Он даже выигрывал немалые деньги в Атлантик-сити. Все недооценивают его из-за возраста. Сэр, приехал «Торговец».
Райан посмотрел на расписание. Ясно, Уинстон будет говорить о предстоящем выступлении перед Сенатом. Президент еще раз прочитал расписание своих утренних встреч, а тем временем стюард поставил на стол поднос с легким завтраком.
– Господин президент, к вам министр финансов, – объявила Прайс у боковой двери, ведущей в коридор.
– Спасибо. Можете идти. – Райан встал из-за стола навстречу Джорджу Уинстону.
– Доброе утро, сэр, – произнес министр финансов. Он был в сшитом на заказ костюме, а в руке держал папку. В отличие от президента министр финансов привык носить костюм. Джек снял пиджак и положил его на письменный стол. Они сели на диванчики по обе стороны кофейного столика.
– Ну как дела в доме напротив? – спросил Райан, наливая себе кофе. Этим утром кофе был обычным, с кофеином.
– Работай моя брокерская фирма, как Министерство финансов, Комиссия по биржевым операциям и ценным бумагам прибила бы мою шкуру к двери амбара, голову поставила бы на каминную доску, а задницу упрятала в Ливенуортскую тюрьму на неопределенный срок. Я собираюсь…, черт побери, уже вызвал парней из своей фирмы в Нью-Йорке. В министерстве слишком много чиновников, работа которых в том только и заключается, что они смотрят друг на друга и убеждают себя, каким важным делом заняты. Я так и не смог найти хотя бы одного человека, который отвечал бы за что-то. Черт побери, в «Коламбус групп» мы часто принимаем решения после коллективного обсуждения, но, клянусь Господом, мы все-таки принимаем решения вовремя, они играют свою роль на рынке ценных бумаг. В министерстве слишком много чиновников, спихивающих дела друг на друга, господин прези…
– Зови меня Джеком, Джордж, по крайней мере, в этом кабинете. Я… – Дверь из секретарской комнаты открылась и вошел фотограф с «никоном» в руках. Он не произнес ни слова, да и вообще редко говорил. Фотограф принялся за работу. Райан уже знал, что нужно просто делать вид, будто его здесь нет. Чертовски удобная крыша для шпиона, подумал он.
– Хорошо. Итак, Джек, насколько крутые меры можно принять? – спросил «Торговец».
– Я ведь уже говорил тебе. Ты возглавляешь министерство и сам распоряжаешься там. Только предупреждай меня о своих намерениях.
– Тогда я так и сделаю. Я намерен сократить штат министерства и сделать его похожим на деловое предприятие. – Наступило молчание. – И намерен переделать Налоговый кодекс. Боже мой, еще два дня назад я даже не подозревал, насколько он запутан. Я пригласил юристов…
– Налоговый кодекс должен приносить достаточно денег государству, чтобы доходы покрывали расходы. Мы не можем позволить себе игр с бюджетом. Ни у кого из нас нет еще достаточного опыта, и пока не будет заново создана палата представителей… – Фотограф сделал последний снимок, поймав президента в выразительной позе – обе руки вытянуты над кофейным столиком – и ушел.
– Тебе гарантировано место на обложках журналов, как героя самой привлекательной фотографии месяца, – засмеялся Уинстон. Он взял с подноса булочку и начал намазывать ее маслом. – Так вот, мы построили статистические модели. Результат в отношении доходной части бюджета не изменится, Джек, зато наверняка увеличится объем средств, которые можно использовать.
– Ты уверен? Разве тебе не нужно изучить все…
– Нет, Джек. Мне не нужно заниматься изучением материалов. Я назначил Марка Ганта своим помощником. Он знает методы компьютерного моделирования лучше всех, с кем мне доводилось встречаться. Всю прошлую неделю он потратил на то, что пережевывал информацию за последние…, разве тебе не говорили об этом? В министерстве непрерывно велась работа по поиску наиболее оптимального варианта Налогового кодекса. Ты говоришь об изучении. Стоит мне поднять телефонную трубку, и через полчаса у меня на столе отчет в тысячу страниц о налоговой системе в 52-м году, о влиянии ее на все отрасли экономики, вместе со сравнительным анализом аналогичных исследований в 60-м. – Министр финансов задумался. – Так каков же результат? Работа на Уолл-стрите намного сложнее, но там применяются более простые модели, и они решают все проблемы. Почему? Да потому, что они проще. И я собираюсь сказать об этом Сенату через полтора часа – с твоего разрешения.
– Ты уверен, что дело обстоит именно так, Джордж? – спросил президент. Это один из самых трудных моментов в его работе, может быть, самый трудный. Президент не в состоянии проверить все, что делается от его имени, – проверить даже сотую долю этого было бы героизмом. Тем не менее ему приходится нести за все ответственность. Именно сознание этого сводило деятельность многих президентов к попыткам проверять как можно больше и к последующему провалу.
– Джек, я настолько уверен в этом, что готов рискнуть деньгами моих вкладчиков.
Их взгляды встретились над столиком. Каждый понимал ответственность друг друга. Президент мог ответить, что благополучие нации гораздо важнее, чем те несколько миллиардов долларов, которыми распоряжается «Коламбус групп», но удержался. Уинстон создал свою инвестиционную компанию с нуля. Подобно Райану, он родился в простой семье и сумел добиться огромных успехов в условиях жесточайшей конкуренции, пользуясь только незаурядным умом и кристальной честностью. Деньги, доверенные ему вкладчиками, являлись для него большей ценностью, чем собственные, и поскольку это неизменно было нерушимым законом в его компании, Уинстон стал владельцем колоссального состояния и приобрел громадное влияние в финансовых кругах, но все время помнил, как и почему добился этого. Первое важное заявление, с которым Райан собирался обратиться к народу, будет основываться на здравом смысле и честности Уинстона. Президент задумался и затем кивнул.