– О'кей, Дэн, что у вас? – спросил Райан.
– Нам удалось обнаружить иранского агента. Думаю, он замешан в покушении на вашу дочь. – Пока Мюррей говорил, О'Дей открыл портфель и достал из него досье.
– Англичане оказали нам помощь, – произнес Фоули. – Этим агентом оказался некто по имени Алахад – ты не поверишь, от его магазина меньше мили до Белого дома!
– Сейчас мы ведем за ним наблюдение, – добавил Мюррей. – Проверяем, с кем он говорил по телефону.
Все смотрели на досье перед президентом и не видели, как застыло лицо Рамана. Мысли стремительно проносились в его голове, словно после укола сильнейшего наркотика. Если они проверяют это сейчас…, у него пока еще остается шанс на спасение, совсем крохотный, это верно, но если такого шанса нет, вот перед ним президент, директор ФБР, ЦРУ, он может отправить всех к Аллаху, и если уж это недостаточное жертвоприношение… Левой рукой Раман расстегнул пиджак, отодвинулся от стены и, на мгновение прикрыв глаза, воздал короткую молитву. Затем стремительным отработанным движением его правая рука опустилась на рукоятку автоматического пистолета.
Раман с удивлением заметил, что президент поднял голову и смотрит прямо на него. Ну что ж, так даже лучше. Понял, что настал его смертный час, жаль только, не понимает почему.
Райан вздрогнул, когда в руке Рамана появился пистолет. Реакция была инстинктивной, хотя он все знал и О'Дей подал ему знак, что все в порядке. И все-таки он попытался уклониться от выстрела, у него мелькнула мысль, а можно ли вообще кому-то доверять. Он видел, что дуло пистолета последовало за ним, палец нажал на спусковой крючок, глаза Рамана, пустые и остекленевшие, смотрели на него…
Раздался негромкий хлопок, и все вздрогнули, хотя и по разным причинам.
И это все. У Рамана от удивления приоткрылся рот. Пистолет был заряжен. Он чувствовал вес боевых патронов, но…
– Брось пистолет, – спокойно произнес О'Дей, направив на Рамана свой «Смит-Вессон». Через мгновение и Мюррей сжимал в руке свое табельное оружие.
– Алахад уже арестован, – объяснил директор ФБР. У Рамана была еще и выдвигающаяся металлическая дубинка, «гадюка», – но до президента пятнадцать футов и…
– Я всажу тебе пулю в коленную чашечку, – произнес О'Дей ледяным голосом.
– Мерзавец! Предатель! – В дверях появилась Андреа Прайс, тоже с пистолетом в руке. – Гребаный убийца! На пол, сейчас же!
– Успокойся, Прайс. Он никуда не скроется, – успокоил ее Пэт.
Однако теперь самообладание оставило Райана.
– Мою малышку, мою крошку, и ты хотел убить ее? – Стремительно встав, он вышел из-за стола, но его удержал Фоули. – Нет, Эд, только не на этот раз, – попытался вырваться президент.
– Остановись, Джек! – Громкий голос директора ФБР заставил Райана взять себя в руки. – Он же у нас в руках!
– Так или иначе, но ты ляжешь на пол, – произнес Пэт, не обращая внимания на присутствующих и целясь в коленку Рамана. – Брось пистолет и ложись.
Иранец дрожал от страха, ярости, целой лавины нахлынувших на него чувств. Такого он никак не ожидал. Он передернул затвор пистолета и снова нажал на спусковой крючок. Теперь дуло было направлено в сторону, это был инстинктивный жест отрицания действительности.
– Я не мог воспользоваться холостыми патронами. У них другой вес, – объяснил О'Дей. – Твой пистолет заряжен боевыми патронами. Я всего лишь высыпал из них порох. Когда боек ударяет по капсюлю, раздается забавный хлопок, верно?
Казалось, Раман забыл о дыхании. Его тело конвульсивно вздрогнуло, он выронил пистолет на ковер с президентским гербом и опустился на колени. Прайс подошла к нему и заставила лечь. Мюррей впервые за многие годы сам защелкнул на нем наручники.
– Если хочешь, я зачитаю тебе твои права, – сказал директор ФБР.
Генерал Диггз еще не получил приказа о ведении боевых действий, но гораздо больше его беспокоило, что у него не было также и плана операции «Бафорд». Армия требовала от своих командиров, чтобы они действовали быстро и решительно, но, как и у врачей в больницах, меры, принимаемые в чрезвычайных обстоятельствах, менее эффективны, чем запланированные заранее. Генерал поддерживал постоянную связь с командирами двух своих бронетанковых полков, командиром 366-го авиакрыла бригадным генералом ВВС, который прилетел со своими самолетами из Израиля, командующими саудовской и кувейтской армий, а также с различными разведывательными службами, стараясь выяснить, чем занимается в данный момент противник. На основании этого Диггз рассчитывал узнать его намерения и попытаться разработать хоть какой-то собственный план, вместо того чтобы всего лишь реагировать на действия армии ОИР.
Приказы и правила ведения боевых действий прислали факсом примерно в одиннадцать часов по вашингтонскому времени, в четыре дня по Гринвичу и в семь вечера по местному времени. В этих документах содержалась информация, которой Диггзу так не хватало. Он тут же передал полученные сведения своим главным помощникам и собрал штабных офицеров, чтобы объяснить им ситуацию. Войска, сказал генерал, должны выполнить приказ своего верховного главнокомандующего. Приказ этот поступит, когда армейские офицеры будут со своими солдатами.
Положение и без того было достаточно трудным. По информации, поступающей с разведывательных спутников, Армия Аллаха – спецслужбы сумели узнать название трех бронетанковых корпусов Объединенной Исламской Республики – находилась в сотне миль от кувейтской границы и приближалась с запада в полном боевом порядке, следуя, как и предполагалось, по шоссейным дорогам. Таким образом, дислокация саудовских войск выглядела вполне разумной, так как три из пяти саудовских бригад прикрывали подступы к нефтяным комплексам.
И все– таки союзные части не были полностью готовы к боевым действиям. Хотя 366-е авиакрыло находилось в пределах королевства, недостаточно просто разместить самолеты на аэродромах. Требовалось урегулировать тысячи мелких деталей, и эту работу не успели завершить даже наполовину. Все сорок восемь прилетевших из Израиля одномоторных реактивных истребителей F-16 были в отличном техническом состоянии и готовы к бою, а некоторые из них даже приняли уже участие в первых воздушных схватках и сбили несколько самолетов противника. Однако отдельным машинам требовались еще сутки для окончательной подготовки. Так же и Десятый бронетанковый полк находился в состоянии полной боевой готовности, а вот Одиннадцатый -пока нет – его техника еще не успела выдвинуться в районы своей дислокации. Третья бригада генерала Диггза только начала получать танки и остальное снаряжение. Сила армии измеряется не только количеством оружия. Армия – это в первую очередь люди, знающие, что им предстоит и на что они идут. Однако выбор времени и места начала военных действий обычно является привилегией агрессора, а в этой роли его страна не имела большого опыта.
Диггз посмотрел на три страницы документов, переданных ему по факсимильной связи. Его штабные офицеры прочитали свои экземпляры и хранили молчание, словно охваченные каким-то предчувствием, пока S-3, начальник оперативного отдела Одиннадцатого полка «Черной кавалерии», не нарушил тишину и не выразил общую мысль: