– Таким образом, когда его пригласили на Политбюро, чтобы представить оценку ситуации…
– Совершенно верно. Молодой Иосиф, этот честолюбивый маленький ублюдок, мечтающий о том, как бы занять мое место, подобно тому, как голодный волк мечтает разорвать глотку овцы, решил схитрить и принес с собой все три варианта. Когда Иосиф увидел, каково мнение членов Политбюро, он представил тот вариант, который им хотелось.
– Но когда вы вернулись после болезни, почему не исправили ошибку?
Косов посмотрел на собеседника с иронической улыбкой.
– Михаил Эдуардович, иногда вы проявляете поразительную наивность. Да этого подлеца убить мало, но это невозможно. Правда, у Иосифа слабое здоровье, хотя он и не знает об этом. Время еще не настало, – произнес Косов, словно рассуждал о том, где бы ему провести отпуск. – Сейчас КГБ расколот на несколько фракций. Во главе одной стоит Иосиф. Другая поддерживает мне. Моя фракция более влиятельна, но не имеет решающего превосходства. К мнению Иосифа прислушиваются Генеральный секретарь и министр обороны. А я всего лишь больной старик – так мне говорят. Если бы не война, меня уже сместили бы с поста председателя.
– Но Ларионов обманул Политбюро! – громко возразил Сергетов.
– Вовсе нет. Неужели вы считаете его таким идиотом? Он вручил членам Политбюро официальную оценку сил противника, разработанную главами управлений КГБ под моим руководством.
Зачем он все это говорит мне? – недоумевал Сергетов. Косов боится оказаться смещенным со своего поста и хочет заручиться поддержкой других членов Политбюро. Неужели дело только в этом?
– Итак, по вашему мнению, мы совершили серьезную ошибку?
– Вот именно, – кивнул Косов. – Невезение и просчеты руководителей нефтедобывающей промышленности – разумеется, вы здесь ни при чем. К этому нужно прибавить страх, таящийся в сердцах партийной иерархии, честолюбие одного из моих подчиненных, самовлюбленность министра обороны и глупое поведение Запада. Результатом и стала сложившаяся сейчас ситуация.
– Что, по вашему мнению, нам следует предпринять? – спросил Сергетов, не зная, можно ли положиться на председателя КГБ.
– Ничего. Я, однако, прошу вас иметь в виду, что будущая неделя решит, по-видимому, исход войны. Ага! – вдруг воскликнул он. – Смотрите, мой автомобиль снова на ходу. Высадите меня здесь, Виталий. Спасибо, что согласились подвезти меня, Михаил Эдуардович. До свиданья. – Косов выключил глушащее устройство, положил его в портфель и вышел из лимузина.
Михаил Эдуардович Сергетов смотрел вслед автомобилю председателя КГБ, исчезнувшему за углом. Всю свою жизнь этот человек боролся за власть, поднимаясь все выше и выше по ступеням, ведущим к вершине партийной иерархии. Он не раз сметал с пути тех, кто мешали ему. Сколько погублено талантов, разрушено многообещающих карьер для того, чтобы он мог теперь сидеть в этом ЗИЛе и мечтать о том, как занять место самого могущественного человека в стране. Но еще никогда игра не была столь опасной. Сейчас он не знал ее правил, не был уверен в намерениях Косова. Да и говорит ли он правду? А вдруг председатель КГБ хочет перестраховаться и обвиняет Иосифа Ларионова в собственных ошибках? Сергетов не мог припомнить, приходилось ли ему встречаться с первым заместителем председателя КГБ.
– Поехали в министерство, Виталий, – приказал он, слишком занятый противоречивыми мыслями, чтобы подумать о побочной деятельности своего шофера.
Нортвуд, Англия
Тоуленд тщательно рассматривал лежащие перед ним спутниковые фотографии. Разведывательный спутник КН-11 пролетел над Кировском через четыре часа после ракетного налета на аэродромы. Было сделано по три снимка каждой авиабазы, где стояли «бэкфайеры». Разведчик взял блокнот и принялся за подсчеты, стараясь не увлекаться. Он считал уничтоженными только те бомбардировщики, которые или сгорели или были разбиты.
– Мы считали, что всего «бэкфайеров» около восьмидесяти пяти. Мне кажется, что двадцать один самолет полностью уничтожен, а еще тридцать получили серьезные повреждения. Аэродромы со всем оборудованием сильно разрушены. Мне хотелось бы также знать, насколько значительны потери среди летного состава. Если удалось вывести из строя большое количество экипажей, то «бэкфайеры» не будут беспокоить нас по крайней мере неделю. У русских остались «бэджеры», но у этих бомбардировщиков меньшая дальность действия, и они намного уязвимее для наших истребителей. Короче говоря, адмирал, ситуация коренным образом изменилась в нашу пользу.
Адмирал сэр Чарлз Битти улыбнулся. Начальник его разведывательного управления сказал ему то же самое.
Авиабаза ВВС США Лэнгли, штат Виргиния
Перехватчик F-15 промчался над посадочной полосой на высоте сотни футов. Пролетая над вышкой управления полетами, майор Накамура медленно выполнила бочку, затем развернулась и плавно зашла на посадку. Она стала асом! Три бомбардировщика «бэджер» и два спутника! Первая женщина-ас в истории ВВС США и первый космический ас!
Она подрулила к стоянке, спрыгнула с подставленной лестницы и подбежала к ожидавшему ее руководству. Заместитель командующего тактической авиацией был красным от ярости.
– – Майор, если вы еще раз посмеете выкинуть такой фокус, я разложу вас у себя на колене и как следует выпорю!
– Гак точно, сэр. Извините, сэр. – На ее лице сияла торжествующая улыбка. Ничто не может испортить ее триумф. – Больше этого не повторится. Асом становишься только раз в жизни, сэр.
– По разведданным у Ивана имеется еще один спутник радиолокационной океанской разведки. Русские еще подумают, следует ли им идти на такой риск и запускать его на орбиту, – произнес генерал, начиная успокаиваться.
– Наши специалисты сумели подготовить для меня новые «птички»? – спросила Бане.
– Сейчас они занимаются двумя и к концу недели их могут передать нам. Если мы получим эти две «птички», вашей следующей целью, майор, будет их спутник фоторазведки, функционирующий в реальном времени. Но пока главными для нас останутся радиолокационные спутники океанской разведки. – По лицу генерала пробежала улыбка. – Не забудьте нарисовать пятую звезду на борту своего истребителя, майор.
Норфолк, штат Виргиния
Они вышли бы в море в любом случае, просто уничтожение советского разведывательного спутника сделало плавание менее опасным. Сначала вышли эсминцы и фрегаты. Разойдясь веером, они принялись за поиски советских подводных лодок под прикрытием патрулирующих над ними самолетов противолодочной обороны. Далее последовали крейсеры и авианосцы. И только затем в море вышли десантные суда из гавани в Литтл-Крик – «Тарава», «Гуам», «Нассау», «Инчон» и еще двадцать кораблей. Всего в составе конвоя их было свыше шестидесяти. Они образовали три группы и взяли направление на северо-восток со скоростью в двадцать узлов. К месту назначения они прибудут через шесть суток.
Вспомогательное судно ВМС США «Привейл»
Даже при трехузловой скорости судно двигалось неуклюже. Его длина была чуть больше двухсот футов, и оно преодолевало каждую волну, словно лошадь барьер. На судне служила смешанная команда. Управляли им гражданские моряки, а военные обслуживали электронное оборудование. Самым невероятным – по общему признанию – являлось то, что они все еще оставались в живых.