– Я ему не жена, – заявила Жанна, – вернее, не настоящая.
– Это как понимать?
– Просто, – пожала она плечами.
Внезапно вся кровь бросилась мне в голову. Тоже мне, Муций Сцевола [7] в юбке. Сидит тут в горностаевой мантии, словно королева, цедит слова сквозь зубы, держит под мышкой сумочку, набитую доверху долларами, совсем не волнуется, узнав, что на этих денежках кровь людей… А бедный, наивный Эдька лежит на прозекторском столе…
– Слушай, ты, дрянь, – зашипела я, хватая мерзавку за нежную шубку, – перестань придуриваться. Или ты тоже участвовала в убийстве Эдьки?!!
Жанна тяжело вздохнула и отчеканила:
– Сядь, сейчас все объясню, слушай внимательно, сама поймешь, что Виктор ни при чем.
Жанночка училась на пятом курсе, когда к ней неожиданно обратилась заведующая учебной частью, очень обходительная Ксения Андреевна.
Зазвав студентку к себе в кабинет и напоив ее чаем с кексом, Ксения Андреевна осторожно спросила:
– Ну, деточка, скоро диплом, как жить дальше думаешь?
Жанна вздохнула:
– Сама не знаю. Сниму квартиру и попытаюсь устроиться на работу, может, в издательство попаду или в журнал какой…
– Домой возвращаться не хочешь?
Жанна вспомнила Новосибирск и отрезала:
– Нет.
– У тебя родные есть?
Девушка на секунду замялась. Отец и мать ее, люди простые, рабочие, увлечения дочери рисованием не понимали, профессию художника считали несерьезной, желание поехать учиться в столицу восприняли в штыки. Закончив первый курс, Жанночка съездила домой, но отец просто вытолкал ее взашей, приговаривая:
– Нам с матерью столичные проститутки не нужны.
– Нет у меня дочери, – вопила мать.
Кроме Жанны, в семье имелось еще двое старших, «удачных», по мнению родителей, детей. Один, Константин, служил шофером на рейсовом автобусе, копил на дачу, выпивал по выходным… Сестра Аня работала медсестрой в больнице, таскала домой в судках больничные обеды и шоколадки, которые засовывали в карманы хворые люди… Жанночка со своими кистями и красками выглядела на их фоне даже не белой, а зеленой вороной… Она вернулась в Москву и решила для себя: все! Поэтому со спокойной душой ответила Ксении:
– Были родичи, да умерли, одна я.
– Отлично, – неожиданно воскликнула заведующая.
– Почему? – удивилась Жанночка.
И тут Ксения сделала ей интригующее предложение.
– Есть у меня приятель, человек с деньгами и положением, бизнесмен. Женат никогда не был, хоть и перевалил за сорокалетний рубеж. Некогда все казалось, дела, дела, а теперь и невесту взять негде. Сама понимаешь, такие люди на улицах не знакомятся, по дискотекам и барам не шляются. Нет, он со своими деньгами может купить совершенно любую «мисску», какую-нибудь манекенщицу, актрису, но… Но Виктор хочет иметь дома не испорченную, не избалованную девчонку и не проститутку. И еще он совершенно не собирается кормить с десяток родственников будущей женушки, ну не радует его перспектива пить чай с тестем и тещей, выслушивая просьбы и воспоминания…
– Я-то тут с какого бока? – усмехнулась Жанна.
– Не ухмыляйся, – строго сказала Ксения, – знакомы, слава богу, не первый год, и думаю, ты – лучшая кандидатура на роль госпожи Подольской.
– Но я не собираюсь замуж, – отбивалась Жанна, – хочу работать!
– Одно другое не исключает!
– Мне не хочется под венец!
– Дурочка, – с жалостью проговорила Ксения, – такое предложение раз в жизни бывает. Ну что тебя впереди ждет? Квартиры нет, денег тоже… Впрочем, и работы не предвидится. Знаешь, сколько таких, как ты, по столице мечется? Имя им легион. Станешь женой богатого человека, все проблемы разом отпадут, поняла, глупышка? Ну как?
– Хорошо, – вздохнула Жанна, – только мне надо с ним познакомиться.
– Не бери в голову, – отмахнулась Ксения Андреевна, – я все устрою.
Чувствуя себя весьма неуютно, Жанночка отправилась с Виктором Климовичем в шикарный ресторан. Кавалер оказался более чем обходителен. Скромного наряда дамы не стеснялся, предлагал самые вкусные блюда и напитки, спокойно расспрашивал о семье и планах на будущее… Рук он не распускал, после завершения вечера на шикарном автомобиле доставил ее к студенческому общежитию, вынул из багажника заранее припасенную корзину цветов… В общем, Жанночка была очарована Подольским… Мужчина страшно ей понравился. Интеллигентный, свободно рассуждающий о новинках литературы, речь правильная, без всяких «блинов», да и жадным он не казался. Жанночка только вздохнула, вспомнив, какие чаевые Виктор Климович отстегнул безостановочно кланявшемуся халдею. Ее стипендия была намного меньше. Словом, кавалер выглядел хоть куда, но вся беда состояла в том, что никаких струн в душе Жанночки он не задел. Сексуального влечения к нему она тоже не почувствовала. Виктор Климович пришелся девушке по сердцу, но… как старший брат или отец. Да и по возрасту Подольский больше годился ей в отцы. Но тем не менее роман начал развиваться. Они ходили по театрам, элитарным клубам и ресторанам. Жанне нравилась жизнь, в которой не существовало никаких забот и материальных проблем.
Как-то раз Виктор позвал ее в гости к одному из своих приятелей, Якову Шерстову. Большой, шикарно обставленный дом с бассейном произвел впечатление на Жанну, да и сам Яков, несмотря на некоторую «приблатненность» и сермяжность, показался приятным, нормальным мужиком примерно одних лет с Виктором. Но вот его жена была просто ужасающей особой. Нет, внешне она выглядела изумительно: длинноногая блондинка в умопомрачительном вечернем платье, державшемся на честном слове. Тонкая ткань обтягивала точеную фигурку, подчеркивая все ее достоинства. А недостатки… Их в роскошном теле просто не наблюдалось, беда у мадам Шерстовой приключилась с головой. Глупа дама была до опупения да еще ухитрилась напиться и сиганула в бассейн одетой… Яков, покраснев от злости, орал на бортике:
– Маринка, вылазь, хорош идиотничать!
Но Марина, пьяно смеясь, колотила по воде наманикюренными ручками и глупо хихикала. В конце концов вызвали охранников, которые и выловили бабу…