— Думаю, будет честно, если сегодня утром готовить буду я. Как насчет омлета?
— Я обожаю омлеты, — обрадовалась Шеннон. — У меня в холодильнике есть ветчина, сыр и даже, кажется, зеленый перец.
— Замечательно, — кивнул Рори, гремя посудой.
На кухню, отчаянно зевая, вошла Финли:
— Доброе утро.
Рори подхватил ее на руки и звонко поцеловал в пухлую щечку:
— Привет, красавица. Я собираюсь приготовить вкусный омлет.
— Здорово, — обрадовалась малышка. — А я накрою на стол.
Рори знал, что в том, что Финли так хорошо ведет себя, совершенно нет его заслуги, это все — благотворное влияние Шеннон. А чем он ее отблагодарил? Неуместными фантазиями о поцелуях?
Пока Шеннон резала сыр и ветчину, Рори смешал яйца с молоком, а Финли расставила на столе тарелки.
После завтрака Финли сыто похлопала себя по животику и спросила:
— Теперь мы можем ехать?
Рори поймал себя на том, что инстинктивно покосился на Шеннон. Это было плохо, потому что он сделал это автоматически. Это означало, что он не только испытывает к ней симпатию и готов доверить ей своего ребенка, но и нуждается в ее совете.
Пауза затянулась, так что Финли сама обо всем догадалась и перефразировала свой вопрос:
— Мы вообще когда-нибудь уедем отсюда?
— А разве тебе здесь невесело? — с мягкой улыбкой спросила Шеннон, убирая со стола.
— Ну да... — замешкалась малышка.
— Прости, милая, дороги замело, так что мы застряли здесь еще на день, — извиняющимся тоном сказал Рори.
— Ну ладно, — вздохнула Финли.
Шеннон смотрела на малышку и понимала, как ей повезло, что Рори отправился в эту поездку вместе с дочерью.
Нахождение в заваленном снегом доме с мужчиной, которого безумно хочется поцеловать, несмотря на все доводы разума, не может привести ни к чему хорошему. Даже если бы Рори позвал ее на свидание, она ответила бы отказом, ведь если они начнут встречаться, однажды ей все-таки придется рассказать ему о том, что она не может иметь детей. Последний мужчина, которому она призналась в этом, бросил ее в тот же день. Рори, как и Брюс, хочет большую семью. Стоят ли несколько месяцев счастья того, чтобы потом опять оказаться брошенной и разбитой?
Нет.
Ей очень повезло, что здесь Финли, которую все время надо развлекать. И начать лучше всего прямо сейчас.
— У меня есть идея. Неподалеку отсюда живет моя знакомая. Она немного старше меня. В прошлом году умер ее муж, поэтому сейчас она совсем одна. Представьте себе, каково ей сейчас — уже три дня никто не может прийти к ней в гости.
— Наверное, ей очень страшно! — вздохнула Финли, прижав ладошки к пухлым щечкам.
— Ну, может быть, не страшно, но одиноко точно. Вот я и подумала: раз погода хорошая, может мы испечем торт и сходим к ней в гости? — Шеннон вопросительно посмотрела на Рори.
— А насколько далеко живет твоя подруга? — дотошно уточнил он.
— Совсем недалеко, а гулять и дышать свежим воздухом очень полезно, — улыбнулась Шеннон. — Ну что, Финли, хочешь испечь торт?
— А какой?
Шеннон на мгновение задумалась.
— У меня есть смесь для шоколадного и для лимонного. Мы можем сделать шоколадный торт с арахисовым кремом или лимонный с шоколадным кремом.
— Я люблю арахисовое масло.
— Я тоже, — улыбнулась Шеннон. — Значит, решено.
Она достала смесь для торта, молоко, яйца и начала замешивать тесто.
Финли устроилась на стуле рядом с ней, завороженно наблюдая за ее действиями.
— А что мне делать? — наконец спросила она.
— А что ты умеешь? — улыбнулась Шеннон.
Финли нахмурилась и опустила взгляд.
— Ты сможешь разбить яйца в миску?
Финли подняла на нее испуганный взгляд.
— Все когда-то бывает в первый раз. У тебя получится. — Она придвинула миску к Финли и взяла первое яйцо. — Смотри, стукаешь яйцом по краю миски, чтобы оно разбилось, потом разделяешь его на две половинки и выливаешь их содержимое в миску.
— Моя очередь! — воскликнула Финли.
Она схватила яйцо и ударила им о край миски. К счастью, все получилось, и желток аккуратно стек в миску.
— Ура! — Она радостно захлопала в ладошки.
— Ты молодец, — улыбнулась Шеннон. — Теперь нужно разбить остальные яйца и хорошенько все перемешать.
Шеннон дала Финли поучаствовать в каждой стадии приготовления торта, поэтому процесс шел медленно, но очень весело. Пока торт выпекался, они играли в карты. После обеда, когда торт был готов, они намазали коржи шоколадом и арахисовым маслом, украсили взбитыми сливками и орехами и положили в большую коробку, чтобы он не помялся.
Когда они вышли на улицу, вокруг дома простиралось бесконечное нетронутое снежное море с островками леса. Пока они шли, иногда проваливались чуть ли не по колено, поэтому в конце концов Рори посадил Финли себе на плечи.
Мери О'Грейди открыла после первого же стука. На ней был рождественский свитер с оленями и джинсы.
— Шеннон, как здорово, что ты заглянула! — обрадованно улыбнулась она. — А это кто у нас? — Она оглядела Финли и Рори.
— Мери, позволь представить тебе Рори Волласа и его дочь Финли.
Рори замер, боясь, что Финли сейчас скажет какую-нибудь гадость о свитере хозяйки дома, но она промолчала.
— Рори приехал в Гринхил, чтобы посмотреть на мой магазин, но их застала врасплох непогода, так что они застряли у меня в гостях. — Шеннон протянула Мери торт. — Мы немного заскучали, поэтому решили испечь торт и угостить им тебя.
— Какая ты милая, — улыбнулась Мери, приглашая их войти. — Очень приятно познакомиться с вами.
— И мне, — кивнул Рори.
Они прошли на небольшую, но уютную кухню, обставленную старомодной дубовой мебелью.
— Давай я помогу тебе снять курточку, — предложила Мери, опускаясь на корточки перед Финли, и она нерешительно кивнула. — А ты, Шеннон, приготовь чай, и мы сможем заняться тортом.
— Ты человек дела, да, Мери? — рассмеялась она в ответ, снимая пальто и ставя на плиту чайник.
— А ты что будешь пить, моя дорогая? — спросила Мери Финли, помогая ей сесть за стол.
Рори напряженно ждал реакции дочери: она не слишком часто общалась с незнакомцами, и он не знал, как она отреагирует.
— Молоко, — улыбнулась Финли. — Спасибо.
Шеннон тем временем расставила на столе тарелки, разлила по чашкам чай и молоко.
— У вас замечательный дом, — сказал Рори, оглядываясь по сторонам.