— Большие, — вдруг уверенно заявила Финли, подавая отцу очередной шарик.

— С каких пор ты стала экспертом? — с лукавой улыбкой спросил Рори.

Финли недовольно наморщила носик:

— А кто такой эксперт?

— Тот, кто лучше всех разбирается в каком-то вопросе, — объяснила Шеннон. — Сегодня ты мой главный эксперт в вопросах украшения дома, и твое мнение мне очень важно.

Финли чуть пожала плечами, но чувствовалось, что ей приятна похвала.

— Откуда такой энтузиазм? — поддел ее Рори.

— Ну, это немного весело, — смущенно сказала малышка.

— Я же говорила, — рассмеялась Шеннон.

Она быстро развесила фонарики, расставила на столах подсвечники, увитые декоративными еловыми веточками, и рождественские фигурки и повернулась к слаженно работающим отцу и дочери:

— Пойду приготовлю всем нам какао.

Но едва Шеннон поставила кастрюльку с молоком на плиту, как на кухню вошел Рори.

— Думаю, мне стоит извиниться за то, что произошло днем, — тихо сказал он.

Шеннон мысленно застонала — она так хотела избежать этого разговора.

— Не нужно извиняться, — вздохнула она и замолчала, не зная, что еще сказать. Что отношений между ними быть не может и поэтому она должна быть так сдержанна? — Я просто немного устала.

Надеясь, что это признание сведет разговор на нет, она снова занялась какао: достала из шкафа пакет с зефиринками, содержимое которого высыпала в миску, чтобы каждый мог положить в свою кружку столько зефира, сколько захочет.

— Да, это был трудный день, — кивнул Рори, наблюдая за тем, как Шеннон ставит на поднос три чашки какао и миску с зефиром. — Я очень люблю какао. Не пил его, кажется, лет с восьми.

— Тогда самое время вспомнить, какое оно на вкус.

Рори весело рассмеялся:

— Ты такая милая. Вот именно поэтому я не стану извиняться за то, что поцеловал тебя сегодня. Я очень хотел это сделать.

Было глупо отрицать, как ей приятны его слова. Ну почему он должен быть таким очаровательным? Разве не ясно, что так ей будет гораздо сложнее отказаться от него?

— Ты заставляешь меня смеяться. Ты замечательный человек. И ты изменила Финли — она сейчас сидит в гостиной и мурлыкает рождественские песенки.

— Это не моя заслуга. Финли уже была готова к этому, а я лишь помогла ей сделать первый шаг.

— Нет. Она оказалась готова к этому, потому что ты была рядом.

Шеннон отвернулась, пряча лицо, но Рори поймал ее за руку:

— Почему тебе не нравятся мои комплименты?

— Потому что я их не заслужила.

— Ты заслужила большее.

Как бы она хотела верить ему. Как было бы просто рассмеяться и принять то, что происходит, как подарок судьбы. Расслабиться и наслаждаться, ведь не обязательно доводить эти отношения до момента, когда ей придется раскрыть свой секрет. В конце концов, что бы Рори ни решил относительно магазина, им все равно придется расстаться, а значит, никакой опасности нет.

Но Шеннон знала, что обманывает себя. За оставшиеся четыре дня она успеет по уши влюбиться в Рори. Ее влечение уже сейчас так сильно, что каждый знак внимания с его стороны заставляет ее кровь бурлить, а сердце биться чаще.

А значит, она должна держать дистанцию!

Но разве она не может насладиться этим прекрасным моментом, а потом сохранить его как сладостное воспоминание, которое будет согревать ее долгими одинокими ночами?

Шеннон не знала.

— Послушай, раз Финли уже может слушать рождественские песенки, настало время для рождественского печенья. У меня осталось немного с прошлых выходных.

Она достала из холодильника пластиковый контейнер и пересыпала его содержимое на тарелку.

— Это печенье не слишком похоже на рождественское, — рассмеялся Рори. — Но наверняка оно очень вкусное.

— Будет, когда я его немного подогрею, — улыбнулась Шеннон, ставя тарелку с печеньем в микроволновую печь.

Но когда она обернулась, Рори стоял всего в шаге от нее.

— Только благодаря тебе моя маленькая девочка вновь обрела Рождество.

— Благодаря нам обоим, — покачала головой Шеннон. — Мы ведь команда.

— Возможно, но ты делаешь куда больше, чем я...

Она поняла, что он собирается сделать, лишь за пару мгновений до того, как их губы встретились. Было слишком поздно отстраняться, да и вряд ли она смогла бы это сделать. Желание томительной волной накрыло тело Шеннон. Ее руки ныли от желания обвиться вокруг шеи Рори, а тело жаждало прижаться к нему, ощутить жар его кожи.

Но каждая ее мысль была овеяна страхом. Что он скажет, когда узнает о том, что она не может иметь детей? Как отреагирует? Захочет ли целовать ее и тогда? Или придет в ярость так же, как и Брюс?

Она не была готова узнать ответ на этот вопрос.

Но ведь в этом пока не было нужды. Они встретились всего несколько дней назад. Разве нельзя отнестись к этому как ни к чему не обязывающему флирту и наслаждаться тем, что есть? А время и расстояние помогут залечить рану, которая останется после его отъезда.

Сейчас, когда губы Рори дразнили и распаляли ее, Шеннон было все равно. Иногда можно подумать и о себе, не заботясь о последствиях.

К сожалению, ее мудрое подсознание не дремало.

«Отступись! — шептал внутренний голос. — Твои проблемы не так просты, как у других женщин. Их не решить одной ночью с красивым мужчиной. В твоей жизни нет места флирту».

С трудом сдержав стон отчаяния, Шеннон отстранилась. Боль и злость терзали ее, но она знала, что злится не на Рори, а на себя саму и свой здравомыслящий внутренний голос.

«Какая же ты дура! — ругала она себя. — Такая трусиха! Конечно, ты можешь целовать его, желать его, не мечтая о том, чтобы он был твоим всегда».

Ответ пришел через мгновение. «Нет. Не можешь».

Шеннон встретилась взглядом с Рори и тяжело вздохнула. В его темных глазах было разочарование и непонимание. Вряд ли он еще раз повторит попытку поцеловать ее.

Оставалось успокаивать себя тем, что так будет лучше для всех.

— Давай отнесем какао Финли, пока оно окончательно не остыло, — сказала она, подхватила поднос и первой вышла из кухни.

Глава 7

Ранним утром Шеннон вошла в Торговый центр Райли, с немалым трудом удерживая на лице улыбку. После того, как она прервала их поцелуй, Рори стал очень задумчивым. Он быстро выпил свое какао, дождался, когда опустеет кружка Финли, и начал прощаться. Через пятнадцать минут они ушли.

Шеннон оставалось только кусать губы в бессильной злости на саму себя. Она не только испортила отношения с Рори, но и потеряла возможность провести время с Финли.