— А радио-то не соврало! — удивилась Лена. Накрывшись ветровкой, она сидела на рюкзаке. — Вот она, обещанная гроза!
— Нет, соврало, — не согласилась Оля. — Обещали после обеда, а льет уже сейчас. И потом предсказали просто грозу, а это похоже на конец света. К тому же там ничего не сказали про похолодание!
— Ладно, Оль, не ворчи, — добродушно усмехнулся Петя. — Ты что, дождя никогда не видела? И мороза нечего бояться — это тебе не Северный полюс.
Однако все заметили, что стало гораздо прохладнее.
После часа беспрерывного дождя все поняли, что непогода пришла надолго. Звонок из лагеря пришел как нельзя вовремя — Андрею сообщили, что приехала какая-то нежданная комиссия и надо срочно возвращаться.
— Быстро собираемся и назад! — озабоченно глядя на часы, скомандовал вожатый. — За три часа должны успеть.
— Вот вам и поход! — разочарованно вздохнул Кил, снова взваливая на плечи рюкзак. — Зачем мы тогда палатки и спальники тащили?
— Для экзотики, чудак! — объяснил ему Паша. — Чтобы было что вспомнить!
Но большинство радовалось перспективе скоро оказаться в тепле и сухости. Ради этого ребята даже были готовы проделать немалый обратный путь под ливнем.
Почувствовав впереди комфортный отдых, туристы шагали быстро и сосредоточенно. Через час устроили привал — это был уже не веселый пикник, как прежде, каждый старался побыстрее выпить свою кружку чая и съесть печенье — хотелось продолжить путь, чтобы поскорее оказаться в лагере. Это желание подогревалось еще одной неприятностью — выяснилось, что пропала мобильная связь.
— Это из-за грозы, — высказала предположение Лена. — У меня и раньше так бывало.
— Но чтобы все операторы сразу! Никогда о таком не слышала! — Птичка трясла мобильник и чуть не плакала.
— Сразу нужно было меня слушать! — ворчал Акула, щелкая кнопками ставшего бесполезным телефона. — Я же говорил — пятница, тринадцатое! Нечего было и дергаться! Песни попеть и в картишки перекинуться можно и в корпусе.
— Если ты такой умный, чего ж ты тогда с нами пошел? — поинтересовалась Оксана.
— «Чего, чего!» Неужели не догадываешься? — Акула посмотрел на девочку долгим взглядом и отвернулся. Но ворчать он так и не прекратил. — Помяните мое слово, — бубнил он себе под нос, — наши беды еще не кончились. То ли еще будет!
Над ворчуном посмеивались, однако еще до того, как отряд вернулся в лагерь, произошли события, отчасти подтвердившие его правоту. Конечно, по здравом размышлении все это можно было бы считать просто роковыми совпадениями, но на то ведь и день такой, чтобы злосчастное стечение обстоятельств выпало именно на него. Многие из участников неудачного похода впоследствии думали, что Акула, пожалуй, и не был так уж не прав со своими суевериями. Не каждый день случается такое количество злоключений, как выпало пятому отряду в пятницу, 13 августа.
Дождь гнал ребят по мокрой тропинке, но никто уже не обращал внимания на грязь под ногами, липнущую к телу одежду, хлещущие по лицу мокрые ветки. Казалось, ничто не сможет помешать незадачливым туристам достичь лагеря, но нет — коварная пятница еще не открыла все свои сюрпризы.
В лесу было пусто и мрачно, и тем более странным оказалось увидеть вдруг на дорожке невесть откуда появившихся двух малышей с пустыми корзинками в руках. Промокшие, грязные, исцарапанные дети плакали, размазывая по щекам слезы и капли дождя.
— Что вы здесь делаете? — нахмурился Андрей.
— Мы заблудились! Мы из лагеря! Из десятого отряда!
Всхлипывая и перебивая друг друга, девочка и мальчик, назвавшиеся Дашей и Севой, рассказали о своих злоключениях. Из путаных объяснений с трудом удалось понять, что утром десятый отряд собирался за грибами, но после плохого прогноза поход решено было отменить.
— А нам так хотелось! И тогда Катька Дозорова сказала: «Пойдемте в лес! Гроза раньше обеда все равно не начнется. В лагере никто не узнает, все будут думать, что мы на занятиях и тренировках. А потом вернемся с полными корзинками, и нас никто не будет ругать». Катька стащила из комнаты вожатых корзинки, и мы пошли. А потом она бросила нас одних, и мы заблудились. Мы кричали ей, кричали, а она не отзывалась. А потом дождь пошел, и мы промокли и не знали, куда идти. Мы шли долго-долго и ужасно устали. Услышали, что вы шумите, и вышли сюда.
— Ну вот! Я же говорил! У них к тому же еще и корзинки пустые. Не к добру это! — уныло покачал головой Акула.
Встреча с двумя малолетними грибниками коренным образом изменила планы туристов: надо было срочно организовать спасработы. Решено было разделиться — части отряда предстояло вместе со встреченными детьми вернуться в лагерь, остальные же под руководством Андрея должны были немедленно начать поиски пропавшей девочки.
— Так… девочки возвращаются в лагерь, мальчики остаются, — скомандовал вожатый, чем вызвал бурю возмущения.
— Почему это мальчишкам спасать, а нам возвращаться? Это нечестно! — тут же восстали девчонки.
В другое время они, может быть, и сами были бы рады поскорее очутиться в лагере, но неосторожные слова вожатого тут же пробудили воинственный дух противоречия.
— Это дискриминация, Андрей Юрьевич! По половому признаку! — авторитетно заявила Марина. — Вы ущемляете наши права!
Будущий юрист, ошеломленный таким напором, сумел, однако, сориентироваться и быстро переменить тактику в соответствии с обстановкой:
— Хорошо. Давайте все обсудим и подумаем вместе, как нам поступить.
— В лагерь было бы лучше, наоборот, парней послать, — высказала предложение Лена. — Шустрее дойдут. Заодно и наши рюкзаки оттащат! Не с рюкзаками же спасателям по лесу мотаться!
— Логично, — одобрил предложение Андрей. — Есть возражения? Нет? Тогда так и поступим. Те ребята, кто пойдет в лагерь, захватят рюкзаки тех, кто остается. К девочкам это не относится, их задача — присматривать за детьми. Добровольцы отправиться в лагерь — два шага вперед!
Как ни странно, таких нашлось довольно много, среди них — Акула, Оксана и Оля. Большинству уже надоели злоключения рокового дня.
— Я просто хочу уже побыстрее выйти из этого проклятого леса, — выразил общее настроение Акула.
Старшим команды возвращающихся был назначен Петя. Его возражений Андрей слушать не стал.
— Пойми, это не игрушки. Вы должны как можно скорее вернуться в лагерь и сообщить о случившемся. Идти нужно будет быстро, а у многих — по два рюкзака. Руководить такой группой очень непросто. Доверить такое ответственное дело могу только тебе. Сразу же, как придете, расскажи обо всем начальнице лагеря и передай ей записку. А сейчас оставьте нам сухой паек и отправляйтесь.
Сразу сделавшись серьезным, Петя быстро выстроил своих подопечных в нужном порядке, и после недолгих прощаний навьюченный рюкзаками маленький караван двинулся в путь. В последний момент, поколебавшись, им вслед бросилась Лена. Она догнала Петю, сняла с него свой рюкзак и пристроилась рядом.