Нину мучили все эти разговоры и вопросы. Ваня ей не верил. Она понимала, что вот-вот наступит решительный момент и придется объяснить ему все. Она тянула, как могла. К тому же восторги первой любви заметно поугасли. Ваня все чаще стал поговаривать о том, «какие вы все-таки странные, девчонки». «Странности» заключались в том, что Светка слишком сильно красилась, вечно опаздывала, ничего не читала, и вообще, Ваня не знал, о чем с ней говорить. Иногда он допытывался у Нины:
— Ну, скажи, почему вы так много смеетесь?
— Кто это — мы? — удивилась Нина.
— Девчонки, кто же еще!
— Ничего мы не смеемся, — она пожала плечами, — точнее, смеемся, когда смешно.
— Когда смешно, это понятно, — задумчиво произнес он. — А когда не смешно, а она… — он осекся и взглянул на Нину.
— Смех без причины — признак дурачины, — не думая, ответила она, само вырвалось.
Ваня промолчал, только вздохнул.
А еще через несколько дней Ваня предложил:
— А давай сходим куда-нибудь все вместе?
Нина испугалась. Она представила себе, каково ей будет в обществе Светки и Вани. Они будут ворковать, держась за руки, а то еще и целоваться начнут… Нина и так с трудом терпела Ванины разговоры о Светке, но видеть их вместе — увольте!
— Нет, — отказалась она поспешно, — знаешь, это как-то неудобно.
— Да брось, — настаивал Ваня, — мы же пойдем компанией: ты, я, Светка, девчонки твои. Заодно расскажете, что вы там затеяли. А то прячетесь от меня, все какие-то тайны выдумываете.
— Ничего мы не выдумываем. Да и тайны никакой нет. Точнее, это не моя тайна, — объяснила Нина.
— Хорошо, хорошо, — внезапно Ваня стал покладистым. — Нет так нет, сами расскажете, если захотите. Но как насчет того, чтобы сходить в кино, например?
— Я спрошу девчонок, — пообещала Нина, чтоб только он перестал настаивать.
— Отлично! В субботу?
— Возможно…
До самой субботы Нина все время думала, куда бы ей деться. Нужна была железная отмазка. Может, попробовать заболеть? Эх, лучше всего было бы внезапно уехать куда-нибудь. Но куда? На дачу? В конце концов Нина решила укрыться у деда с бабушкой. Хоть они и жили рядом, но все-таки не дома. Даже если Ваня позвонит, Нина сможет придумать какую-нибудь отговорку. Девчонкам она ничего не сказала. Не хотелось, чтоб они воодушевились Ваниным приглашением. Тогда ей волей-неволей пришлось бы увидеть Светку рядом с Ваней, а это было выше ее сил.
В субботу Нина благополучно сбежала к деду с бабушкой, отключила мобильный и целый день просидела с книжкой.
Вечером ей пришлось зайти к Вике. Корреспонденция не могла ждать.
Подруга сидела на полу, разложив вокруг себя с десяток писем.
— Никак не могу выбрать, — пожаловалась она.
— Ну, давай вместе посмотрим, — предложила Нина.
Вика еще раз перечитала письма, пододвинула к Нине фотографии.
— Кто тебе нравится? — спросила.
— Вот этот, вроде симпатичный. — Нина передала подруге фото.
— А, этот… да, вроде ничего, только он в другом городе.
— Тогда убери его, давай смотреть только тех, кто учится поблизости.
— Знаешь, мне вообще-то вот этот нравится, — Вика указала на снимок. Нина присмотрелась. Темноглазый, в парадной форме. Кто их разберет, этих курсантов…
— Да, приятный, — согласилась Нина. — Вика, выбирать тебе, ведь это твоя идея, — напомнила она.
— Ну да, только, знаешь, боюсь ошибиться, — пожаловалась подруга. — Выбрать надо одного, самого лучшего, а их вон сколько…
— Ой, Вика, смелая ты! — выпалила Нина. — Я бы так не смогла.
— Да ладно! — отмахнулась Вика — Чего тут мочь-то? — Она толкнула подругу локтем. — Я еще и за тебя возьмусь, а то ты какая-то испуганная.
— Я?
— А то кто же! Признайся, почему ты всех боишься?
— Никого я не боюсь, — испуганно ответила Нина.
— Вот видишь! — Вика снова рассмеялась. — А говоришь — не боишься. И учти, парней много не бывает. Думаю, можно с ними по очереди встречаться: по понедельникам с одним, по вторникам с другим и так далее. — Вика хихикнула. Нина не удержалась, улыбнулась, и подруги принялись хохотать..
Отсмеявшись, они бросились на кухню, чтоб выпить воды.
— Решено, выберу этого Игоря, — сказала Вика. — Он в Пограничном институте учится, все-таки недалеко. И письмо у него самое лучшее. Сразу видно, человек владеет словом, в школе по русскому небось пятерка была.
Девчонки вернулись в комнату и еще раз перечитали письмо. Оно действительно было хорошим. И без ошибок. Игорь довольно сдержанно благодарил Вику за статью, о себе сообщил, что ему 18 лет и он учится на втором курсе, будущий пограничник. Предлагал встретиться. Причем не просто встретиться, а спрашивал, любит ли Вика театр. Все чинно-благородно. Он, мол, хочет пригласить ее в театр оперетты. Почему оперетты, он не писал. Может, у них в училище билеты распространяли. В конце письма Игорь сообщал номер своего телефона.
— Ну, как? — нетерпеливо допытывалась Вика.
Нина задумчиво покачала головой:
— Даже не знаю, — сказала она, — но ты же хотела встретиться со всеми, кто тебе понравится. Вот, теперь у тебя появилась такая возможность.
Вика сосредоточенно потерла виски, она всегда так делала, когда принимала решение.
— Оно конечно, — медленно произнесла она, — но, видишь ли… как бы это поточнее выразиться… — Вика вздохнула. — Ну, мне не совсем удобно идти на встречу с незнакомым парнем одной, — призналась она.
Нина уставилась на нее во все глаза:
— Викуль, но вместо тебя же никто не пойдет…
Вика неожиданно хихикнула:
— А что, было бы прикольно.
— Да ну тебя! — рассмеялась Нина.
— Но я не об этом, — Вика посерьезнела, — у меня предложение: а что, если я ему скажу, что приду с подругой? То есть с тобой?
— Со мной?! — ужаснулась Нина. Только этого ей не хватало! Только что с трудом избежала похода в кино в обществе Вани и Светки, и вот, пожалуйста! Теперь Вика просит ее побыть третьей лишней.
— А чего ты так испугалась-то? — спросила Вика. — Это же не свидание, а просто знакомство. Тем более что он приглашает нас в оперетту.
— Не нас, а тебя, — напомнила Нина.
— Да ну! — отмахнулась Вика. — Я сейчас позвоню ему и скажу, что буду с подругой. Вот и все.
Она игриво подтолкнула Нину локтем:
— Глядишь, он с собой какого-нибудь друга притащит. Вот и будет тебе парочка.