Нина сразу поняла, что это он так ее выручает. Надо же! Выходит, действительно сочувствует. Все-таки он очень хороший человек.
Да и Вика успокоилась. У нее появилась возможность пройтись под руку с курсантом на виду у всех. То-то будет разговоров!
Дорогой Вика вела с Игорем «светскую беседу». Расспрашивала, учатся ли в его институте девушки, трудно ли поступить, какой конкурс. Но Нина почти не прислушивалась. Это ведь не ее свидание и не ее парень. Да и вообще не до парней ей сейчас.
Распрощались у Нининого подъезда.
Нина с замиранием сердца поднялась на свой этаж, позвонила в дверь в надежде, что вот сейчас под ноги к ней кинется пропащая Монька. Но вместо Моньки увидела маму, та развела руками — «нет, не нашлась».
Не нашлась Моника ни на следующий день, ни через день, ни через неделю.
Бабушка, жалея Нину, предложила завести котенка. Но мама категорически отказалась.
— Нет, у Нины слишком нездоровая реакция на пропажу Моники. Пусть забудет, свыкнется, и пусть побольше общается с друзьями, а не с кошками.
Как оказалось, маме кто-то сказал, что если у девочки в детстве появилась кошка, то у нее потом будут проблемы с молодыми людьми. Какая тут связь? Нине было непонятно. Но переспрашивать или настаивать она не хотела. Точнее, она не хотела никакой другой кошки, кроме Моники. Потихоньку от всех Нина продолжала поиски.
Итак, прошла неделя. Нина сидела дома, уютно устроившись в кресле с книгой, неожиданно позвонила Вика и радостно сообщила, что они с Игорем стоят у подъезда и хотят вытащить Нину на прогулку. Нина начала было отнекиваться, но Вика настаивала:
— Нечего, нечего сидеть взаперти! Выходи, а то я сейчас сама поднимусь и вытащу тебя.
Нина нехотя встала, отложила книгу, оделась и вышла из дома.
От Вики прямо-таки разило духами. Игорь несмело улыбнулся и протянул руку. Он слегка пожал Нинины пальцы. Вика сразу же, по-хозяйски, взяла его под руку и защебетала. Они были в кино. Фильм так себе. У Игоря увольнительная до одиннадцати. Вот решили прогулять Нину. Зря она не пошла в кино… и так далее, и тому подобное. Нина слушала молча, шла рядом с Викой. Игоря она почти не видела из-за вечерних сумерек. Иногда слышала его голос. Он односложно отвечал Вике.
Они гуляли недолго. Игорю надо было бежать на электричку. Вернулись к Нининому подъезду. Снова пожали друг другу руки. Игорь спросил, на каком этаже она живет. Нина ответила, назвала номер квартиры. Попрощались. Нина вошла в подъезд.
Она чувствовала себя неловко. Зачем, спрашивается, Вике понадобилось Нинино присутствие? Им с Игорем что, поговорить не о чем? Нина задумалась. Да, Игорь оказался молчуном. Зато Вика болтала за двоих, а то и за троих. Возможно, она вытащила Нину для компании, в надежде разговорить Игоря? Так предупредила бы хотя бы! И еще, было у Нины такое беспокойное предчувствие: вдруг Игорю скучно с Викой? Ведь она всего лишь школьница, хоть и продвинутая. А он — он действительно взрослый человек, курсант. Он ведь старше Вики почти на четыре года. Да, но зачем-то он ей звонит? Приглашает, гуляет… С другой стороны, какое Нине до всего этого дело? Не хватало еще снова погрузиться в чужие проблемы. Со своими бы разобраться. Но как бы там ни было, с чужими проблемами как раз было легко и просто. А со своими… Нина рассердилась на себя. И отправилась спать.
А на следующий день в школе на нее налетела Вика с пылающими щеками и, забыв поздороваться, выпалила:
— Нин, я его в гости пригласила!
— Кого? — сразу не поняла Нина. — А, ну да…
Вика, казалось, ее не услышала:
— Мне мама посоветовала. Говорит, так будет прилично, пригласить Игоря, познакомить с родителями. А?! Здорово?!
— Ты ему об этом сказала? — переспросила Нина.
— Естественно! Он еще в электричке ехал, а тут я такая звоню: Игорь, а что, если ты в следующую увольнительную придешь ко мне в гости?
— А он что?
— Ну, он согласился, конечно, — после короткой заминки ответила Вика.
— А о родителях ты сказала? — Викина бесцеремонность шокировала Нину, поэтому она никак не могла понять, почему Игорь согласился.
Вика смешалась:
— Вообще-то нет. — Теперь она выглядела испуганной. — Но ведь здесь ничего такого нет. Просто мама стол накроет. Приготовит вкусненькое. Игорь же там у себя в училище, наверное, недоедает. А ты что, считаешь, это перебор?
— Я не знаю. — Нина представила себя на месте Игоря, как бы она себя чувствовала в чужом доме, где на нее нацелено несколько пар любопытных глаз… она затрясла головой. — Ты все-таки его предупреди, — посоветовала она.
Во время урока Ваня расспрашивал ее: «Опять секреты? Что у вас там происходит?» Нине надоело отмалчиваться, и она ответила прямо: «У Вики появился парень». В Ваниных глазах заискрился смех. Сразу стало заметно, как он заинтересовался. «У нашей кубышки? Надо же! И кто он?» Нина поморщилась. Ей не нравилось, когда Ваня называл Вику кубышкой. Ну и что, что она полненькая. Зато умная. К тому же Нине подумалось, а вдруг Ваня и ее как-нибудь называет за глаза: мамочкой, сестричкой, скромницей, мышкой… да мало ли. Вика тоже за глаза зовет его деткой. Правда, она и в глаза может… Выходит, они квиты. А с самой Ниной квиты ли? Узнать бы!
Ване она так ничего и не сказала. На перемене он сам понесся к Вике, выпытывать. Нина вздохнула свободнее.
В воскресенье с утра Нина сбегала к деду с бабушкой. Потом, вернувшись домой, помогла маме с готовкой, потому что вечером ожидались гости. С гостями сидеть не хотелось, а делать, в общем, было нечего. Может, девчонки зайдут. На Вику рассчитывать не приходилось. У нее званый обед с Игорем и родителями. Правда, Ваня звонил, спрашивал, чем она занимается вечером. Но ему Нина сказала: «У нас гости».
Так что она ничего особенного не ждала от этого дня. Зато ее ждал скучный вечер в обществе взрослых.
Когда в дверь позвонили, Нина никак не могла взять в толк, кто бы это мог быть?
— Нина, открой! — крикнула с кухни мама.
Нина направилась к двери и, не спрашивая, открыла.
Она моргнула. Игорь не исчез. Моргнула еще раз. Он виновато улыбнулся.
— Здравствуй, Нина.
— А-а-а, да-а-а… ой! — Нина тряхнула головой, приводя мысли в порядок. — Здравствуй…
— Нина, кто там? — мама выглянула в прихожую.
— Это ко мне, — быстро ответила Нина. Мама посмотрела долгим взглядом, сделала недовольное лицо и, помедлив, скрылась.
— Подожди, я сейчас, — шепнула Нина и хлопнула дверью перед носом у Игоря.
Ничего не понимая, быстро натянула джинсы, кофту, сунула ноги в кроссовки, схватила куртку с вешалки.