— Да-да, — отмахнулся от нее друг и добавил: — В общем, если на сегодня все, то я пошел. Мне еще кое с кем надо встретиться.
Мила округлила глаза.
— Значит, ты все-таки встречаешься с Яной?!
— Нет, — ответил Ромка. — Я встречаюсь с Мамонтом.
— С Костей? — заинтересовалась Мила.
— Ага. Его родители ведь в Троллинбурге живут, а Костя сейчас здесь на каникулах — отдыхает от столичной студенческой жизни. Вот мы и решили встретиться, раз уж меня тоже сюда летом занесло.
— Ясно, — сказала Мила. — Передавай ему привет.
— Передам, — пообещал Ромка и, слегка повернувшись, с нарочитой небрежностью бросил через плечо Вирту: — Пока.
Когда дверь за ним закрылась, Мила заметила, что Вирт, едва заметно качая головой, посмеивается.
— Извини, — улыбнулась Мила, — он всегда такой.
— Ничего, — ответил Вирт. — Он просто стесняется быть вежливым. С возрастом это пройдет.
Взгляд Милы случайно остановился на письме Массимо Буффонади, которое по-прежнему лежало на столе, куда положил его Вирт после прочтения.
— И все-таки Ромка прав, — сказала она. — Мир тесен. Ты не представляешь, как я удивилась, когда Буффонади назвал твое имя.
Вирт, проследив за ее взглядом, глянул на письмо. Протянув руку, он взял его со стола и убрал в один из верхних ящиков.
— Да, полагаю, ты была удивлена.
Мила кашлянула.
— Вирт… Когда на суде год назад всплыла история Тераса, ты ведь тогда уже догадался, что речь идет о нем? Ты ведь знал его.
Он осторожно поднял на нее глаза и кивнул, соглашаясь:
— Догадался.
— Но ты мне не сказал, — заметила Мила.
Вирт вздохнул.
— В этом не было необходимости. К тому же мне было неизвестно, как и когда он получил свое уродство. Да и сказать, что я знал его, было бы преувеличением. Мое знакомство с ним было очень коротким и состоялось только из-за того, что в тот день я находился в гостях у Массимо и его сестры.
Мила озадаченно нахмурилась. Сейчас, когда Вирт упомянул сестру Буффонади, она вдруг вспомнила, как он однажды рассказывал ей, каким бывает дар Аримаспу. Она тогда спросила его, откуда он так много знает об этом, и Вирт ответил, что изучал все, что связано с ясновидением и предсказаниями. Мила предположила, что ему это, видимо, нужно было для работы, но Вирт опроверг ее предположение. Тогда ей показалось, что он не хотел углубляться в эту тему, потому что это было что-то личное. А еще раньше Вирт вскользь упоминал, что был знаком с молодой женщиной-оракулом. Сейчас Мила не сомневалась, что в обоих случаях речь шла о сестре Массимо Буффонади — Софии. Сам Буффонади сказал, что его друг был близок с его сестрой. К тому же Вирту было явно неприятно говорить о Терасе. Все это невольно наводило Милу на определенные мысли.
— Вирт, ты… — Мила помедлила, но все же спросила: — Сестра Буффонади, София… Ты ведь любил ее, да?
Лицо Вирта на миг застыло. Потом угольки его глаз потеплели.
— Ты иногда чересчур любознательна, — мягко произнес он, скрыв улыбку в уголках губ.
Мила смутилась, одновременно удивившись самой себе — как ей вообще хватило смелости задать ему такой вопрос?
— Извини.
Вирт улыбнулся.
— Просто…
— Понимаю, — сказал он. — Почему она выбрала его, да?
Мила кивнула. Вирт, задумчиво вздохнув, опустил глаза на столешницу.
— Я опоздал, — спокойно пожал плечами он. — Из-за слепоты она была неопытна, совсем мало знала о жизни и людях. Я боялся напугать ее своими признаниями, ведь она во мне видела друга, которому доверяла. А после предсказания, сделанного ею для Тераса Квита, было уже поздно — она решила следовать тому, что считала своей судьбой.
Мила пытливо заглядывала в лицо Вирта, пытаясь разгадать, о чем он думает.
— Ты… до сих пор ее любишь?
На лице Вирта возникла слабая улыбка.
— Прошло девятнадцать лет. Ты думаешь, это возможно?
Мила озадаченно моргнула, не понимая, задает ли он этот вопрос ей или самому себе.
— Время стирает из памяти лица тех, кто остался в прошлом, — сказал Вирт; он склонил голову и посмотрел на Милу так странно, что ей почудилось в его взгляде сочувствие. — Ты ведь и сама это уже поняла, правда?
Она нахмурилась — внутри что-то тревожно екнуло, и это ощущение ей совсем не понравилось.
— Это грустно, — добавил Вирт. — Иногда это больно.
Уже понимая, что же именно так встревожило ее, Мила внутренне сжалась.
— Но это данность, — заключил Вирт. — С ней просто нужно смириться.
Он встал из-за стола и снял со спинки своего стула пиджак, но надевать его не стал — держа одной рукой, забросил через плечо себе на спину. Потом подошел к креслу, где сидела Мила.
— Пойдем. Тебе, наверное, нужно возвращаться в Плутиху, а у меня заседание суда в Менгире. Часть пути можем составить друг другу компанию.
Мила вздохнула и подняла голову, чтобы посмотреть на Вирта. С его молодого лица на нее смотрели такие же проницательные глаза, какие она видела только у Велемира — глаза того, кто прожил много десятилетий и потому человеческие души для него уже давно не загадка.
— Знаешь, это нечестно, — насупившись, недовольно сказала она ему.
Брови Вирта озадаченно вскинулись.
— Это сбивает с толку, — пожаловалась Мила. — Твой возраст. Ты ведешь себя так, как будто старше меня всего лишь лет на пять, выглядишь еще моложе, а потом вдруг говоришь такое… и получается, что ты видишь меня насквозь, как Велемир. Это нечестно.
Вирт тихо рассмеялся.
— Но разве я тебя не предупреждал еще в день нашего знакомства, что нельзя верить внешности эльфов, потому что она обманчива? Тебе не в чем меня упрекнуть.
— Не в чем, — согласилась Мила, вставая с кресла.
Вдвоем они вышли из конторы «Титул и Нобиль» и, покинув улицу Акаций, направились в сторону Менгира. По дороге Вирт захотел мороженого и купил им обоим по эскимо в шоколаде. Обнаружив в нем настоящего сладкоежку, Мила в очередной раз усомнилась в его возрасте. Нет, все-таки эльфы до сих пор оставались для нее загадкой.
У Менгира Мила рассталась с Виртом и поспешила на станцию, от которой отъезжали дилижансы на Плутиху.
К вечеру вернулся в Плутиху и Ромка. Во время ужина он рассказывал Миле, как поживает их бывший однокашник Костя Мамонт.
Костя учился в одном из столичных вузов на финансиста. Жить вдали от родителей, почти самостоятельно, Косте нравилось, да и учеба шла у него хорошо. Его огорчало только то, что теперь он совсем редко виделся с Иларием — они были лучшими друзьями на протяжении долгих лет. А еще у Кости появилась девушка, но так как к миру магии она никакого отношения не имела, он не знал, как рассказать ей о себе, и очень переживал по этому поводу. Ромка посоветовал ему пока ничего не рассказывать вообще, мол, с такими вещами лучше не спешить.