Хотя начиналась для «минус седьмого» Загребного вся эпопея более чем замечательно. Ему удалось отыскать место в Объединенных княжествах Саркая, где среди труднодоступных гор жило несколько престарелых шабенов. И эти шабены удивляли порой редкостных в те места паломников своей необычной осведомленностью обо всем в мире. Так как возможности были, средства имелись, то иномирец решил наведаться в пещеры загадочных отшельников. Как ни странно, но его уже ждали, заготовив смертельные ловушки и непреодолимые магические преграды на пути гостя. Вначале Фиолин попытался вести переговоры и даже заинтересовать старцев богатыми подарками. Потом давал торжественные клятвы, что не причинит отшельникам вреда и ничего не повредит в их таинственных пещерах. Ничего не помогало, ему не верили и гнали прочь. Он уже отчаялся, свернул лагерь и начал выход из горного массива, но тут путь отряду преградила специально подстроенная лавина. Под камнями погибла чуть ли не пятая часть преданных и верных соратников. После чего из пещер и нор на отряд набросились духи из второго эфирного слоя и уничтожили половину оставшихся в живых. Путь вперед был закрыт, стоять на месте означало гибель, и Фиолин бросился штурмовать пещеры старцев. И в отместку за павших друзей, и ради спасения оставшихся. Тяжелая, кровавая победа досталась Загребному: из пятидесяти человек в живых остались только четверо. Удручающую цену пришлось заплатить за прикосновение к одной из самых великих тайн Изнанки.
В центральной пещере подземного комплекса оказалось «всевидящее око», с помощью которого не только можно было просматривать чуть ли не все основные события обеих ипостасей этого мира, но и, пользуясь ключами воздействия на «узел всемирной энтропии», совершить переход в место своего рождения, прямо окунувшись в жидкостную сердцевину «ока». Единственное, что не просматривалось с помощью этого артефакта, так это Святая долина Столбов Свияти, острова и другие материки. Кстати, иномирец тоже откуда-то знал, что их в этом мире гораздо больше, чем два.
Ключами воздействия в количестве шести штук служили те самые броши величиной с большую монету, из центра которой торчит пирамидальный рубин. Оказывается, ими можно не только замки с каменными рыцарями приручать да различные древние склепы вскрывать, с их помощью можно было человеку из иного мира вернуться домой. И все шесть ключей находились на алтарях вместе с пухлыми, хоть и рассыпающимися талмудами подробных инструкций, как ими пользоваться. Но самое невероятное, что текст был написан на родном языке Сарского! Именно на таком языке разговаривали на официальном уровне в его галактике Текущего Потока.
Иномирец кратко описал основную суть процесса:
«…Следует утопить ключи воздействия по три штуки в каждый алтарь, затем прикоснуться рубинами к камешкам на спицах и выставить время, на которое хочешь перенестись домой. Да-да! Там это оговаривалось твердо: желаешь попасть домой на какой-то отрезок, выставляешь время. Часы, сутки, годы. А потом тебя затягивает обратно вне зависимости от того, где, в какой одежде, с каким грузом и в каком состоянии ты находишься. И я, безмозглый кретин, на это клюнул! Будь проклят тот час и минута, когда во мне взыграло глупое благородство! Решил отблагодарить своих верных товарищей, которые остались возле меня только вчетвером, хотя им до конца жизни бы хватило оставленных мною сокровищ, замков, поместий и земель по всему континенту, которые я им даровал перед расставанием. Я решил подарить им по Баргеллу. Уникальным роботам из нашей цивилизации не было цены как телохранителям, и я имел чудесную возможность выкрасть их из нашего мира. Да и купить мне средств хватало. Хотел бы подарить товарищам по два, но даже всей магической мощи шабена не хватало поднять восемь Баргеллов в разобранном виде и шагнуть с ними в нужное время обратно. Потому что указывалось тоже конкретно: можешь вернуться на Изнанку с тем грузом, что несешь на себе… Будь прокляты те идиоты, которые писали эти инструкции!!! Они нигде ни единым словом не указали, что после своей Филтары я попаду не в пещеру со “всевидящим оком”, а в то самое место этого мира, куда меня выбросило в первый раз!..»
Семен оторвался от чтения.
– Помните, куда его выбросило?
– На север нынешней империи Зари, – первым ответил Зидан. – Далековато, очень далековато от Объединенных княжеств Саркая.
– Вот эта непредвиденная неувязка его и погубила. Да и не только его…
Загребной опять взял в руки чистовик с расшифрованным текстом и продолжил чтение.
«…На свою планету я попал в мгновение ока, без всяких трудностей или физического неудобства. Только и страшно было, что нырять в мертвенное и неподвижное озерцо бездонного отверстия. Три дня мне для первого раза показалось достаточно, и я, летая от счастья, словно на крыльях, успел заготовить четыре комплекта Баргеллов для своих верных друзей, которые остались меня ждать в пещере с “всевидящим оком”. Подгадал точное время, взвалил на себя груз, словно верблюд, и стал делать шаги, создавая движение, как требовала инструкция.
И сразу что-то пошло не так. Вместо молниеносного переноса меня тянуло по странному, призрачному тоннелю с арками, словно застрявшую в киселе муху. Но вначале я по думал, что ничего страшного, во всем виноват слишком большой груз на моем теле. Успокоился, стал присматриваться тщательнее к аркам и вот там увидел утверждение, что попасть домой можно, убив Сапфирное Сияние. Только задумался над этими написанными каракулями, как в голове раздался хорошо знакомый, хоть и более десяти лет не слышанный голос моего главного мучителя:
– Загребной! Ты меня слышишь?
Ничего не оставалось делать, как ответить. К тому же я понял, что непосредственно он меня в этом тоннеле никак не может увидеть.
– Прекрасно слышу. Но с чего вдруг такой интерес к моей скромной персоне? Ты ведь говорил, что нам никогда больше не свидеться, не побеседовать?
– Вот это меня и настораживает!..
– Так ты сам не соображаешь, как мы с тобой общаемся? – стал я выпытывать у Сапфирного Сияния.
Вместо ответа он прорычал злым голосом:
– Эти твари специально решили отключиться и войти в транс!.. Наивные рабы!.. Эй! Где ты сейчас находишься?
– Развлекаюсь, – ответил я после недолгого раздумья.
– Как ты сумел вдруг так далеко оказаться? – возмущался бестелесный демон. – Только недавно я потерял тебя в горах Саркая, мне показалось, что ты погиб, я три дня в бешенстве и в поиске виновных, и тут вдруг оказывается, что ты несешься с невероятной скоростью к точке на крайнем севере востока? Объяснись!
– Куда?! – не поверил я, с ужасом осознавая неправильность всего происходящего.
Мне хотелось орать, выть и рвать на себе волосы, но я замолк как истукан, не зная, что предпринять дальше. Только и успел услышать начало предложения с угрозами:
– Если ты сунул свой нос куда не следует, то…
В следующий момент меня выкинуло на знакомом до боли побережье, где я впервые увидел Изнанку более десяти лет назад. Но скулил и бился головой о землю недолго. Припрятав фрагменты роботов, бросился через весь континент к пещере, где ждали мои друзья. Но как я ни спешил – не успел. Даже кусочка их тел не удалось мне отыскать в страшной воронке, которая теперь навечно осталась в центре гор Саркая. Точно такая же рана навсегда осталась и в моем незажившем сердце.