– А вдруг они хотят «Лунный» захватить? А нас всех пленить? – пустился в фантазии барон, лишь бы сразу не соглашаться и уступать в споре. – Ты бы пустил такой корабль на дно, имея в стане враге своего разведчика?
– Ну так ведь я – другое дело!
– А все остальные враги, значит, тупее тебя?
Мысль была произнесена вслух, и сомнение ринулось подобно лавине. Загребной сразу же прекратил свои попытки что-то прочитать по губам, а вместо этого стал прощупывать глубины своей силой шабена. Но вначале ему мешал корпус корабля и мертвые углы за бортами. Поэтому иномирец сбежал на главную палубу и, поочередно заглянув за борт, просмотрел все, что могло шевелиться или находиться на глубине в сорок метров. Этого оказалось достаточно, чтобы он подпрыгнул от неожиданности, волнения и боевого азарта, после чего пулей взлетел на капитанский мостик:
– Там!.. Ух! Что-то невероятно большое и круглое медленно всплывает из глубины! Смещается на пространство за нашим правым бортом. Метров тридцать в диаметре!.. Но никак не лодка, скорее плавающая… хм! Платформа? НПО – неопознанный плавающий объект? И не из стали!
– Тогда почему на него реагирует наш радар? – задал резонный вопрос Лука, до того успевший отдать по переговорным трубам несколько команд расчетам махофуров и мощных стационарных арбалетов.
– Вы забыли, что прообразом этого прибора является знаменитый Граальский маяк, – напомнила Люссия. – Если тот каждый рыбацкий баркас регистрирует на огромном пространстве Спокойного моря, то почему бы ему и здесь просто крупный объект не заметить? Пусть даже он и не из стали. И не забывайте о морских великанах…
– Но это не Лунная госпожа! – быстро вставил Семен. – И не гигантские акулы.
– А кроме них, больше никого не вспоминаешь? Чудовища Асмы, например. Тем более что их скорость плавания оставляет желать лучшего, и они весьма заинтересованы в нашей остановке больше всего.
– Да, что-то похожее, – кривился Загребной, попеременно всматриваясь на обе стороны. – Еще несколько объектов, но не таких крупных всплывают по левому борту… и с кормы… и с носа виднеются… Опять-таки возле того пятна, что справа, много меньших появилось… Лука, мы готовы к движению?
– В любой момент!
– Ну тогда… еще чуточку подождем.
Все присутствующие в капитанской рубке люди и демоны замерли в напряжении, заинтригованно ожидая, кто и как сейчас попытается атаковать бронированный крейсер. Точно так же замерли и двое людей на носу корабля, уже тоже рассмотревшие на глубине десяти метров всплывающих монстров. Но ни предатель, ни тем более Бьянка, рядом с ним стоящая, прыгнуть за борт не пытались. Разве что женщина, словно в испуге, постаралась спрятаться за спиной старика. И в этом не было ничего удивительного: не он ли весьма сильный шабен? И не он ли только что утешал слабую и беззащитную коллегу начальных уровней?
А в таком положении задействовать «колючее покрывало» будет намного проще. Да и графиня Фаурсе, даже в ущерб наблюдению за морем, теперь не спускала с Лотти напряженного взгляда. Чуть ближе к парочке сместились и несколько экипированных воинов, которые словно случайно оказались невдалеке от места событий.
Да и вскоре уже все смотрели только на пенящиеся водовороты с правого борта, где огромным, возвышающимся холмом всплывала невиданная и немыслимая по размерам черепаха. Когда она вынырнула максимально, верхняя точка ее бугристого панциря оказалась даже на пару метров выше, чем главная палуба крейсера. И именно на этой точке, широко расставив ноги, стоял наибольший телесный демон Изнанки.
Только своей мощью, бурыми, словно грязными, латами и количеством висящих на нем артефактов Асма мог запугать кого угодно. Несмотря на ночное время, с безоблачного неба настолько сильно лилось звездное сияние, что излишне было бы использовать магическое зрение для рассматривания нежданного гостя. Более пяти метров ростом, широкоплечий, грузный, даже с заметно выпирающим брюшком. Лицо довольно правильное и даже вполне симпатичное, хотя рога в соотношении с обычными демонами были раза в два больше. Хвост тоже поражал своей толщиной и каким-то неуместным изяществом. Все на тех же рогах крепилась светящаяся рубинами корона, на которой отсутствовал всего один камень.
Одной ногой демон наступил на гигантский щит, а правой рукой облокачивался на толстенное, метров восьми в высоту копье. Если такое бревно понесется в сторону капитанской рубки, то остановить его даже сильным шабенам будет непросто. Но вся изначально расслабленная поза гостя свидетельствовала о том, что вроде как немедленная атака не запланирована. Поэтому и владелец «Лунного» не стал отдавать команд ни о движении вперед, ни об атаке имеющимся на борту оружием. Хотя расчеты уже стояли и возле махофуров, и возле больших арбалетов. Да и свое самое волшебное оружие, «Убийцу богов», отец императоров держал в правой руке, готовый пожертвовать бесценным раритетом в случае крайней необходимости. Другой вопрос, что следовало еще попасть с этого расстояния в пятьдесят метров, ведь цель не станет ждать или надеяться на свою магию и легко увернется. Тем более если сразу опознает уникальный артефакт-копье.
– Приветствую тебя, Загребной! – забасило чудовище, существующее одновременно в обеих ипостасях Изнанки.
Тогда как вокруг него, да и вокруг крейсера всплыли полчища самых экзотических, жутких, никогда ранее не виданных морских чудовищ. Половина из них виднелась лишь в человеческом мире, а вторая просматривалась только демонами. Но пока никто «Лунный» не атаковал, а только показывали свои бугристые щупальца, огромные зубы и поблескивали неправдоподобными по величине глазищами. Воистину впечатляющая демонстрация силы великого океана и бездонной пучины.
Но в то же время и некое подобие переговоров. Значит, можно и в самом деле побеседовать.
– Приветствую и тебя, Асма! – прокричал владелец крейсера обычным голосом. – Какими судьбами в наших краях?
Намек на то, что края «наши», демон проигнорировал, словно и не услышал:
– Осматривая свои воды, заметил хорошо знакомый мне корабль и припомнил, что не так давно в этих водах погиб один из моих подданных. Никак ты, Загребной, собираешься начать войну со мной, как и твой предшественник?
Ну раз разговор ведется в таком стиле и непосредственной опасности для экипажа нет, можно и поддержать тему:
– Никогда не помышлял о войне с тобой! Скорее всего, ты и сам бы наказал безумного кальмара, который попытался напасть на мое судно. Нам нечего с тобой делить, и между нами не существует никаких спорных вопросов.
– А то я не знаю это подлое и мерзкое Сапфирное Сияние! Во все времена он пытался добраться до моих вотчин и даже вон этот корабль сто лет назад построил для своего ставленника.
– Не знаю, что там было сто лет назад, а корабль мой по праву. Я его отыскал брошенным в одном из заливов, восстановил и теперь собираюсь на нем жить, путешествуя вокруг материка. А по поводу тебя, Асма, мне от Сапфирного Сияния никакие приказы не поступали.