Я закрыла глаза, чтобы страх не мешал мне мыслить рационально. До того как стать матерью, я могла бы выбежать из комнаты, но я взращивала в себе материнское чувство большую часть года, и раньше мне удавалось выжить под натиском ада. Что-то внутри подсказывало: ребенок в безопасности, пока я держу его на руках. Надо верить в то, что говорил мне Эли, и я буду стоять на своем. Сильнее материнской любви ничего нет на свете, даже Сатана тут не властен.
Клер упала на пол, и Райан бросился к ней. Джаред попытался подняться, но сил у него не было, и он пополз ко мне. Вот он приблизился к своей семье, медленно встал на колени, покачиваясь от изнеможения. И уже снова стоит на ногах — между нами и смертью.
Сатана схватил Джареда за горло и приподнял над полом. Джаред вцепился в руку врага и пытался разжать пальцы, болтая ногами в воздухе. Сатана отвел руку в сторону, чтобы лучше видеть развязку схватки.
Длинные темные пальцы потянулись к ребенку. Не размышляя, я переложила дочурку на другую сторону, а свободной рукой ухватила дьявола за запястье. Оно оказалось холодным и тонким. Кожу будто обожгло этим холодом.
— Не тронь ее, — выдохнула я.
Сатана нахмурился, сконфуженный. Попытка дотянуться до ребенка не увенчалась успехом, он вообще не мог шевельнуться.
— Ты зашел слишком далеко, Люцифер, — раздался голос Самуэля.
Как обычно, он появился на нашем плане бытия без предупреждения, но на этот раз с ним был Эли.
— Что такое? — возмущался Люцифер, пытаясь схватить ребенка.
Он напрягал все силы, но не мог вырваться из моего захвата.
— Папочка сказал «нет», — с улыбкой произнес Эли.
Люцифер вывернул и отдернул руку, глаза его дико вращались от бешенства.
— Он позволил этой… этой смертной… одолеть меня? — взвыл дьявол и выпустил Джареда.
Тот упал на пол.
— Ты понимаешь, что это означает?
— Войну? — ухмыльнулся Самуэль. — Слишком поздно.
Сатана начал говорить, но Эли поднял руку:
— Довольно, Люцифер. Все кончено. Он решил пощадить этого ребенка.
Люцифер бросился на нас с малышкой — дрожащие скрюченные пальцы вот-вот разорвут младенца-ангела, лежащего у меня на руках. Но дьявол не сумел дотянуться, его отбросило к стене, будто сильным порывом ветра. Огромные длинные пальцы обвились вокруг его шеи. Глаза Люцифера округлились. Князь тьмы испугался.
— Габриэль? — удивленно пролепетал Люцифер.
— Он сказал достаточно, — прогремел Габриэль. — Убирайся в свою преисподнюю, Сатана. Он больше от тебя ничего не потребует.
— Отец! — воскликнул Бекс с надеждой и восторгом на лице.
Такое же выражение было и у Клер.
Через разбитое окно в комнату кто-то вошел. Это был Михаил, утомленный битвой, но имевший вид победителя.
— Хватит.
Самуэль, скрестив на груди руки, встал рядом с Михаилом, перед воителями возникла фигура Эли. Его безупречно чистая белая рубашка контрастировала с тяжелыми латами архангелов. По осколкам разбитых оконных стекол прошла еще одна незнакомая фигура, за ней другая, и вскоре в комнате собрались все двадцать солдат армии Михаила.
— Пришло время страшных страданий, — просипел Люцифер и отступил в сторону, подальше от жарких объятий Габриэля.
Эли сказал твердым голосом:
— Ты оставишь эту семью в покое. Ад не тронет детей Габриэля и детей их детей. Он так приказал. Этот ребенок получил Божественное благословение.
— Это не человек! — прошипел Люцифер.
Габриэль сделал шаг, сжав кулаки.
— Она моя внучка. — Голос звучал громоподобно, но Габриэль не кричал. — Клянусь Всевышним, если ты станешь снова угрожать ей, тебя постигнет такая страшная кара, что ты сам запросишься в преисподнюю.
— Это подло! — завопил дьявол. — Гадко! Несправедливо!
После этой вспышки гнева он улыбнулся:
— Наконец-то Он снизошел до моего уровня. Как мило.
— Богохульствуешь! — гаркнул Самуэль, шагая вперед.
Эли остановил его, но не успел отдать распоряжение. Сатана испарился.
Я глубоко вздохнула и всхлипнула. Джаред подполз к нам и обхватил нас с дочкой потными, запачканными кровью руками. Я плакала и, содрогаясь всем телом, целовала крошечный лобик своей малютки, а Джаред целовал мой.
— Клер? — держа любимую на руках, звал ее Райан.
Эли спокойно прошелся по комнате и опустился на колени рядом с ними:
— Выглядишь жутковато.
Клер через силу тихо засмеялась.
— Правда? Я подумала было причесаться, но пришлось полетать с помощью дьявола.
К ним подошел Гейб. Оценив серьезность ранений, он сказал:
— Плохо дело, малышка.
Эли кивнул Самуэлю. Арх мигом оказался стоящим на коленях рядом с Эли и забрал Клер из рук Райана.
— Подожди, — сказал Райан.
Самуэль проигнорировал просьбу и поставил Клер на ноги. Одежда девушки оставалась разорванной, а вот порезы с лица и тела исчезли.
Гейб протянул одну руку Райану и помог ему подняться, а другой обхватил за шею Бекса.
— Спасибо Тебе, — сказал Гейб, как будто самому себе.
Но я поняла, что он обращается к Богу.
Райан поднял Клер на руки и стал страстно целовать ее в губы, просто не мог оторваться.
— Как ты? — наконец спросил он с озабоченным видом.
— Да ну, обычный рабочий день.
Райан крепко прижал Клер к себе, по его грязной щеке скатилась одинокая слеза.
— Если я тебе не говорила раньше, приятель, — сказала Клер, отклоняясь назад, — я тебя типа люблю.
Райан хохотнул:
— Запомни, кто сказал это первым.
Клер пихнула его локтем, и они вместе повернулись в сторону Бекса. Он медленно приближался к телу Ким. Чтобы не поддаваться острому чувству горя, которое переполняло нас всех, Бекс сурово сдвинул брови.
Бекс поднял с пола тело Ким и положил его на простыню, принесенную Райаном откуда-то из угла, распрямил согнутые ноги и сложил руки покойницы на груди.
Эли стоял рядом с Райаном.
— Прими душу Ким, Отче. Открой ей путь в Твое царство. Даруй покой ее родным и друзьям, и пусть они помнят, что ее самопожертвование было совершено из любви и во имя любви.
— Прости, — сказал Бекс, накрывая лицо Ким краем простыни.
Райан кашлянул, и они с Клер обнялись.
Я была эмоционально выпотрошена, у меня даже слез не осталось. Я смотрела на очертания тела Ким под простыней и не могла поверить своим глазам. Она действительно ушла. Я представила, что мне предстоит выполнить ужасный долг — сообщить о смерти Ким ее отцу и Бет. Как мы объясним, при каких обстоятельствах она погибла?