Внезапно из хозблока донеслась приглушенная стрельба. Затем окна здания осветила вспышка взрыва. Дрогнула земля. С грохотом и звоном посыпались стекла. Из-за кустов жимолости, подступавших к хозблоку почти вплотную, вылетела огненная стрела, вонзилась в окно здания. Раздался еще один взрыв, за ним – вопли, мат и беспорядочная стрельба.
Из будки у ворот выскочили часовые. С двухсекундным запозданием взвыла сирена.
Глеб замедлил шаг.
– Не останавливайся, – взял его под локоть Ираклий. – Все нормально, им теперь не до нас. Они долго будут выяснять отношения друг с другом.
– Кто – они?
– Киллеры ЧК и ФАС. Мы их столкнули лбами.
– А эти? – Глеб кивнул на часовых, освещенных начинавшимся пожаром.
– Они нас не видят, мы в зоне «непрогляда».
Мария спокойно прошла мимо часовых, не обративших на беглецов никакого внимания, подождала мужчин, и все трое вышли через проходную на улицу. В двух сотнях метров от проходной их ждал джип «Бьюик-Империал», внутри которого сидел какой-то человек. Глеб сел рядом с ним, несколько обалдевший от удивительной простоты своего освобождения. Ираклий занял место водителя, Мария села рядом с ним на переднее сиденье.
– Поехали. К утру мы должны быть в Вологде.
Ираклий включил двигатель. Джип заурчал, зажег фары и покатился прочь от базы группы «Хорс», на территории которой все еще слышалась стрельба.
– Привет, капитан, – заговорил вдруг человек рядом с Глебом.
Тарасов повернул голову и в отсвете фар узнал своего первого спасителя капитана Никифора Хмеля.
– Ты с ними?!
– Не знаю пока, – усмехнулся Никифор. – Скорее да, чем нет. Четыре часа назад они меня вытащили из сауны.
– Откуда?!
Никифор снова усмехнулся.
– Меня туда посадили под замок за то, что я тебя отпустил.
– Понятно. Меня тоже мое начальство упрятало в бытовку за невыполнение приказа.
Капитаны обменялись понимающими взглядами.
– Кажется, мы оба попали под асфальтовый каток чьего-то приказа: «Уничтожить!» Может, попробуем добраться до заказчика?
Тарасов вспомнил слезы в глазах Софьи, страх в глазах дочери, горестное недоумение в глазах деда, глухо проговорил:
– Я – за! Если, конечно, нам разрешат заняться этим делом.
– Вы вольны в своих поступках, Глеб Евдокимович, – оглянулась на них Мария. – Но я бы не советовала вам заниматься поисками заказчика. Он и так известен.
– Кто?! – в один голос воскликнули Тарасов и Хмель.
– Узнаете в свое время. Для того чтобы вы поняли, кто есть ху, вам придется выслушать пару лекций, после чего вы и решите, что делать.
– Тогда начинайте свои лекции.
Ираклий вдруг резко затормозил. В свете фар джипа на дороге выросла высокая фигура в белом.
– Егор?! – пробормотал Ираклий.
Фигура приблизилась, превратилась в седого мужчину с приятным, спокойным и внимательным, уверенным лицом, на котором буквально сияли желтые, «тигриные», умные, все понимающие глаза. Мария вышла к нему навстречу, оглянулась на Ираклия. Тот спохватился, выключил фары.
Разговор женщины и незнакомца длился около минуты. Ираклий тоже вышел из машины, но тут же забрался в кабину обратно.
– Кто это? – кивнул на седого Никифор.
– Егор Крутов, – задумчиво ответил Ираклий. – Координатор Сопротивления и волхв.
Никифор и Глеб переглянулись.
Мария села на свое место. Седой мужчина махнул всем рукой и исчез. Тарасов невольно завертел головой, пытаясь определить, куда подевался собеседник Марии, но никого не увидел. Координатор Сопротивления действительно исчез.
– Планы меняются, – сказала Мария, в то время как ее спутник разворачивал джип. – Нас пригласили в гости в Ветлугу. С вами хочет побеседовать один человек.
– Тоже волхв? – спросил Тарасов.
Мария покосилась на Ираклия. Тот ответил виноватым взглядом.
– Я им сказал о Крутове.
– Да, волхв, – кивнула женщина, спрятав улыбку. – Кстати, внимание волхвов дорогого стоит. Никифор, вы уже кое-что знаете о нашей организации, просветите капитана Тарасова, пока мы будем ехать. Остальное узнаете от хозяина.
Никифор посмотрел на Глеба.
– Приготовься, капитан, услышать кое-что необычное, во что верится с трудом.
– Я готов. Между прочим, – вдруг вспомнил Тарасов, – не подскажете, что это за явление? Перед тем как меня посадили под замок, я видел странный черный прямоугольник, порхающий в воздухе как бабочка.
Джип затормозил.
Водитель глянул на Марию, та, в свою очередь, оглянулась на Глеба. Глаза ее стали совсем черными.
– Вы уверены, Глеб Евдокимович? Вы точно видели черный прямоугольник?
– Меня сопровождал приятель, Николай, он свидетель. Мы действительно наблюдали за полетом плоского черного прямоугольника. Он покружился чуть в стороне и улетел.
– Это объясняет появление волкодавов «Зубра», – хмыкнул Ираклий.
– И «чекистов» тоже. Их сориентировали независимо друг от друга, что говорит о несогласованности решений.
– О чем вы? – поинтересовался Тарасов.
– Вас запеленговал магический оператор СС, – пояснил Ираклий. – Черный прямоугольник – это антенна конунга.
– Кого?
– Черного мага, служащего системе СС. – Ираклий покачал головой, тронул машину с места. – Похоже, синклит конунгов знает о подготовке триады и предпринимает меры по ее поиску и уничтожению.
– Ничего не понимаю! Какая триада? О чем идет речь?
– Я объясню, – сказал Никифор, – меня уже посвятили в кое-какие тайны. Слушай.
И Хмель начал рассказ…
В Ветлугу они приехали уже утром, когда солнце встало и вызолотило луга и леса слева от шоссе.
Джип пересек мост через реку Ветлугу, попетлял по улочкам города, выехал на улицу Герцена и остановился возле красивого старинного дома с резными наличниками и коньком крыши. Открылись ворота во двор. Ираклий загнал машину, вылез, потягиваясь, с виду не особенно уставший.
– Приехали, господа.
Глеб и Никифор вышли тоже, поглядывая то на строения во дворе, то на своих избавителей. Те не спешили, ожидая чего-то. Ворота во двор закрылись сами собой, хотя механизма запирания видно не было. И тотчас же из сеней вышел высокий седой мужчина в белой рубахе и шортах, открывающих мускулистые, отнюдь не старческие, ноги. Он с улыбкой во взоре шагнул навстречу прибывшим.
– Доброе утро, гости дорогие. Помоетесь с дороги?
Никифор и Глеб переглянулись, ошеломленные встречей. Это был тот самый седой прохожий, что встретился им на дороге в Подмосковье.