Ее глаза пытливо смотрели на мальчика. Саша, конечно, не понял, в чем тут секрет, но какая-то догадка заиграла в воображении. Он немного подумал, воскликнул:
– Да, я сделаю, не беспокойся!
И заторопился навстречу Максиму. Тот тоже, поговорив со старым слугой, уже почти бежал к мальчику, сильно расстроенный.
– Слышал, Сашок? Это же надо! Степка здешний на рассвете провалился в старый колодец в саду. Убился! Это же он небось из деревни, из Енино, от Луши возвращался. Как раз на рассвете. А про колодец тот никто и не помнил. Был он накрыт какой-то крышкой, да от времени она прогнила.
– Мне мадемуазель Элен сказала, что колодец тот на тропе в саду. А мы с князем Всеволодом вчера там бегали.
– Господь вас храни! – испугался Максим. – Могли же и вы, или эта девушка! Да вот Степан, бедняга, принял на себя… Поедем скорее домой, здесь сегодня не до гостей.
– Нет, Максим! – Саша вырвал свою руку, за которую тот ухватился. – Я должен остаться с князем, чтобы он не боялся. А ты езжай в «Бородинку», расскажи там, что здесь случилось… Знаешь, я думаю, моему папе будет интересно узнать подробнее, как и что здесь произошло.
– Так ведь это же просто несчастный случай, – пожал плечами Максим. – А господин Петрусенко занимается разными опасными убийствами да загадочными преступлениями.
– Да, он здесь немножко скучает, я знаю. – Саша состроил сочувственную гримасу. – А это все-таки происшествие. И еще, мне мадемуазель Элен сказала: господа Коробовы растеряны, не знают, что делать. А папа человек опытный, поможет им, подскажет…
– Это верно, – согласился Максим. – Так я поеду? И скажу Викентию Павловичу?..
– Скажи. Скажи так: «Саша советует приехать».
– Ладно. Тогда скоро ждите нас обратно.
Саша вернулся на крыльцо, и Алена тут же повела его в дом. По лестнице, со второго этажа, быстро спускалась госпожа Коробова. Увидев гувернантку и мальчика, она замедлила шаг, и ее напряженное лицо заметно расслабилось. Она даже перевела облегченно дыхание.
– А-а, – сказала. – Это вы, милый Саша, приехали? Вам уже сказали, что у нас несчастье с одним из слуг?
Все-таки голос ее был холодноват, с нотками недовольства. Этот мальчик тоже был сейчас некстати. Лишний свидетель… хотя, собственно, и опасности от него никакой не предвиделось.
– Да, мадам, – ответила быстро Алена. – Я рассказала мсье Александру о происшествии. И князь Всеволод уже несколько раз спрашивал о нем.
Выражение лица у мадам тут же стало если не приветливым, то радушным.
– Что ж, вы правы! Маленькому князю сейчас нужен рядом друг. Он так переживает… Идите к нему поскорее!
Всеволод стоял у распахнутых дверей своей комнаты. Как только увидел поднимающихся по лестнице друзей, протянул к ним руки:
– Я все жду, жду, а вы все не идете!
– Всего десять минут, Лодя! – Голос девушки дрогнул от жалости к мальчику. – Теперь мы не уйдем, вместе будем. Сейчас что-нибудь почитаем…
– Нет, давайте так посидим.
Он пристроился на кушетке рядом со своей воспитательницей, положил кудрявую головку ей на плечо.
– Она рассказала тебе? – спросил Сашу. И когда тот кивнул, сказал тихо: – Мне так жалко Степана. Он такой хороший! Возил нас в карете, меч мне выстругал, цветочки сажал…
У мальчика по щекам побежали беззвучные слезы. Алена молча прижала его к себе, обняла. А минуты через три мальчик вдруг вымолвил медленно:
– Спать хочу…
У него и правда закатывались глаза, безвольно болтались руки и ноги. Быстренько раздевая Лодю, Алена думала, что такая мгновенная сонливость вызвана, возможно, тем питьем, угощением мадам: оно еще продолжает воздействовать на организм. Уже в постели, засыпая, малыш еле слышно прошептал:
– Всех жалко, кто умер… Маму, папу, маленькую сестричку, Степана…
– Спит, – сказала девушка, отходя от постели. И позвала Сашу: – Иди, сядем рядом. Ну что, приедет твой отец?
– Обязательно! – заверил мальчик. И спросил, внимательно глядя на Алену: – А тебе что же, кажется, что Степан не сам упал? Его кто-то столкнул?
– Нет, упал он, конечно, сам… Но ты правильно догадался: мне и правда кажется… что, сама не знаю!
– Ничего! – успокоил ее мальчик. – Мой папа все вызнает. Мимо него ничего не проскользнет!
Они немного помолчали. Потом Саша, оглянувшись на спящего мальчика, тихонько спросил гувернантку:
– А как погибли Лодины родители? Вы знаете? Я только слышал, что был пожар в театре и они не сумели спастись.
– Это случилось в самом начале весны. Тогда газеты писали об этом подробно, я читала. А потом, когда уже стала воспитательницей маленького князя, госпожа Коробова сама еще рассказала мне – случился у нее такой порыв откровения… Князь и княгиня Берестовы пошли в тот вечер в театр. Они очень любили пьесы Шекспира, а в Париж как раз приехала популярная и модная английская труппа «Слуги лорда-камергера». Ты, конечно, о Шекспире слыхал, Саша? И читал, верно? Но, может, ты не знаешь, что именно так – «Слуги лорда-камергера», – называлась когда-то труппа, где, в театре «Глобус», играл и сам Шекспир, и ставились все его пьесы. Ну а современные артисты взяли себе такое же название и ставили исключительно спектакли по Шекспиру…
Новые «Слуги лорда-камергера» по-современному интерпретировали шекспировские пьесы, были талантливы, о них писали, говорили. Труппа создалась не так давно и в Париж приехала впервые. Они имитировали бродячий театр, на бульваре Тампль поставили открытую сцену-подмостки, вокруг – многоярусный деревянный амфитеатр для зрителей. А поскольку в марте в Париже уже тепло, но погода неустойчивая, часто дождливая, то все сооружение накрыли красивым разноцветным полотняным куполом-шатром.
В Париже много знаменитых театров, расположенных в прекрасных зданиях. Но простой «бродячий театр» английских гастролеров имел шумный успех и был необычайно популярен. Вся парижская аристократия ездила к ним на спектакли. В тот роковой вечер, когда туда поехали князья Берестовы, «Слуги лорда-камергера» давали комедию «Двенадцатая ночь».
Шел второй акт, сцена веселого кутежа сэра Тоби, сэра Эндрю Эгьючика, Фесте и камеристки Марии. Мужчины уже основательно пьяны, сэр Тоби затянул песню. В это время, как и положено по сюжету, появился дворецкий Мальволио. Вот только он почему-то не вышел, как положено, с высокомерно-рассерженным видом и словами: «С ума вы сошли, господа мои!» – а выскочил перепуганный с криком: «Пожар!» Артисты решили, что это очередная импровизация, каждый из них и сам не раз оживлял подобными репризами комедию. Сэр Тоби решил подхватить реплику:
– Это где же у вас горит, сударь? Если в горле, то залейте туда вот эту кружку эля!
Но артист, играющий Мальволио, с криками «Пожар! Горим! Спасайтесь все!» пробежал сквозь сцену и скрылся в кулисах. Актеры растерялись, ничего не понимая. А зрители, считая, что все так и задумано, смеялись и громко хлопали. Но над ними, вспыхнув от высоко подвешенной лампы, уже горел купол. Сильный порыв ветра подхватил пламя и в один миг разнес его по театру. Балки, державшие купол, и деревянные опоры шатра рухнули, погребая под собой всех. Началась паническая давка. В театре на представлении было почти триста человек, больше ста из них погибли, остальные были ранены или получили ожоги. Стоны, плач, крики стояли на бульваре Тампль. Наконец прибыла пожарная команда, сразу вслед за ней – солдаты трех гвардейских полков. Но они появились слишком поздно: из-под груды горящих бревен и досок оставалось только доставать обгоревшие тела… На следующий день полицейские прибивали к фонарным столбам объявления: «Горожане, чьи родные, соседи или друзья не вернулись домой, приглашаются для опознания тел в госпиталь Дома инвалидов и в особое помещение при больнице женского монастыря».