И тут первый волк вдруг повел себя неожиданно: он замедлил свой бег и внимательно следил за приближением вертолета.
Виссарион всадил в него с десяток пуль, но волка это не впечатлило.
Другие звери тоже остановились.
Они ждали.
Вертолет завис над ними, и оба охотника палили без устали, в унисон, – но все без толку.
Выругавшись, Виссарион переменил карабин. Непонятные особи. Таких недурственно будет поизучать.
Казах прекратил стрельбу и удивленно смотрел на новое оружие, оказавшееся в руках Инквизитора.
Виссарион осклабился.
– Спокойной ночи!
Стрелы впились в волчью плоть, Виссарион дожидался, когда снотворное подействует.
Но оно… не подействовало!
Предводитель стаи лениво и ловко завел пасть назад, выкусил ампулу, выплюнул.
– Что за дьявол, – пробормотал Инквизитор. – И что такое болтается у него на шее?
Он встретился с волком взглядом, и в желтых глазах ему померещилось узнавание.
Потом произошла невероятная вещь: волк прыгнул.
Вертолет, хотя и висел близко к земле, был все-таки достаточно высоко, чтобы стрелки ощущали себя в полной безопасности.
Но волк допрыгнул.
Это был сверхъестественный прыжок, недоступный обычному живому существу!
Зубы сомкнулись на горле Виссариона, и тот выронил карабин. Пилот, парализованный ужасом, бездействовал, не делая попыток набрать высоту.
С волком, повисшим на горле, Виссарион вывалился из вертолета и ударился о земную твердь. От боли свет померк в его глазах.
Пилот пришел в себя и устремился ввысь, но второй волк тоже успел прыгнуть, и казах присоединился к Инквизитору.
Вожак дал Виссариону прийти в сознание, чтобы тот в полной мере вкусил предстоящее.
Инквизитора пронзила догадка.
– Ты… ты… – проговорил он еле слышно.
Он не знал доподлинно, кто именно перед ним. Но правильно угадывал природу твари, выдернувшей его из жизни.
Волк кивнул по-человечески и принялся рвать Виссариона в клочья.
Рядом его сородичи терзали второго охотника, который уже пересек черту земного бытия.
…Охота оказалась на редкость неудачной.
Точнее выражаясь, она завершилась ничем, и с добычей не вернулся никто, иные же не вернулись вовсе.
Стаи же собирались, сливались, готовые устремиться в города.
Охотиться на… волков.