Леланд поднялся с места с высокомерной улыбкой на губах.
– О, ваша честь, это полный абсурд…
Окружной прокурор внезапно замолчал, увидев выражение лица судьи Талента, подавшегося вперед и внимательно рассматривающего Муза Дилларда.
Крупный мужчина в свидетельской ложе сжимал и разжимал огромные кулаки. Мускулы его лица исказились, как у человека, который хочет расплакаться и забыл, как это делается.
Диллард вытер пот со лба.
– Отвечайте на вопрос, мистер Диллард, – сурово приказал судья Талент. – И говорите правду.
– Да, все произошло именно так. Я его ударил. Только он стоял у меня в дверном проеме и оскорблял меня. Он первый бросился на меня, но я его опередил. Он упал назад и ударился об угол крыльца, а потом скатился на землю. Я не знал, насколько серьезны его ушибы, но мне уже и так хватило неприятностей. Я поднял его и отнес в десятый домик и полил его одежду виски. Тут я понял, что он серьезно ранен. Я вернулся к себе и стал обдумывать, что делать. Пока я сидел, приехала девушка.
– Обвиняемая? – уточнил судья Талент.
– Да, – кивнул Диллард. – Я не записывал время ее появления. Я сел за стол и схватился руками за голову. Я услышал, как она уехала, а вскоре прозвучала полицейская сирена. Тут я понял, что попал в переделку. Я позвонил Сиду Наю и сказал: «Гей, Руб!» Он понял, что я зову на помощь. Я знал, что вскоре мне пришлют подкрепление. Я собирался признаться во всем Сиду, однако вместе с ним появился Перри Мейсон. Это меняло дело. До их появления я внес ложную запись в блокнот. Я просто хотел зафиксировать посещение девушки, однако я точно не знал ни время ее приезда, ни отъезда. Я записал приблизительные данные. Затем я решил скрыться, уехав из города. Я не думал подставлять девушку. Я пытался спасти собственную шкуру.
Судья Талент посмотрел на Леланда.
Выражение лица окружного прокурора показывало его крайнее удивление. Потом он опустился на стул, словно у него подкосились ноги и не осталось больше сил стоять.
Судья Талент повернулся к Мейсону:
– Объясните, пожалуйста, суду, как вы догадались, что произошло на самом деле? Очевидно, вы сами не так давно это поняли, мистер Мейсон?
– От меня требовалось только верить словам своей клиентки. Тогда сразу же становилось ясно, что с показаниями этого свидетеля что-то не так. Я принялся искать возможные объяснения. Как только я увидел, как аккуратно в блокноте Дилларда записаны данные о посещении Боринга мисс Алдер, я мгновенно догадался, что подобная запись не могла быть сделана в темноте. Я виню себя в том, что только сейчас понял, что произошло на самом деле.
– Суд хочет похвалить вас за прекрасно проведенный перекрестный допрос и сделать комплимент вашей наблюдательности, – сказал судья Талент и повернулся к окружному прокурору. – Дело по обвинению Дайан Алдер прекращено, – постановил он. – Я считаю, мистер Леланд, что необходимо арестовать Дилларда в связи со лжесвидетельством и по обвинению в убийстве. Честно говоря, мне кажется, что он говорит правду, утверждая, что нанес удар в целях самообороны. Объявляю заседание закрытым.
Мейсон, Делла Стрит, Пол Дрейк и Дайан Алдер сидели в спальне номера Мейсона в гостинице.
– Я не в состоянии больше сдерживать журналистов, шеф, – обратилась к Мейсону Делла Стрит. – Они собрались в гостиной, и коктейлей им уже недостаточно. Им нужна информация.
– Что вы решили, Дайан? – повернулся Мейсон к своей клиентке.
Дайан глубоко вздохнула.
– Что касается моего отца – он от меня отказался. Когда-то я его очень любила. Я и сейчас испытываю к нему симпатию, однако вижу его слабости. Что касается женщины, которая живет с ним… Что ж, она – женщина. У нее есть свои проблемы. Она обладает здесь определенным положением в обществе, и я не собираюсь отнимать его у нее. – Дайан помолчала, а потом улыбнулась Мейсону. – Я возвращаюсь в Болеро-Бич, – объявила она. – Я приехала сюда как Дайан Алдер и вернусь в Болеро-Бич как Дайан Алдер. Вы можете урегулировать все вопросы с моим… отцом?
– Вы не желаете с ним встречаться?
Девушка смахнула с ресницы слезу.
– Он не хочет видеть меня, и, насколько я понимаю, для него это опасно. Я не собираюсь лишать счастья других людей.
Мейсон кивнул Делле Стрит:
– Выходим в гостиную. Сейчас я сделаю заявление для прессы.