Йон презрительно фыркнул.
— Во-вторых, — продолжал Ремер, нимало не смущаясь реакцией Йона, — Александрия всегда была центром для нашей организации.
— Александрия?! — с недоумением произнес Йон. Он попытался связать название этого города с какими-то знакомыми реалиями, однако на ум приходило только то, что находится Александрия где-то на северном побережье Африки.
Ремер кивнул.
— Именно здесь, в Александрии, и зародилась наша организация, — сообщил он. — По преданиям, именно здесь впервые были отмечены проявления того дара, которым мы с тобой обладаем.
Йон тем временем покончил с едой и отставил поднос. Один из мужчин, стоявших возле кровати, сразу же забрал поднос и протянул Йону стакан воды. Йон взял его и начал пить.
Ремер терпеливо дождался, пока Йон напьется, после чего кивнул охранникам. Те вновь привязали руки Йона к кровати и, по-прежнему не издав ни звука, удалились. Когда они вышли, Ремер хлопнул в ладоши и в предвкушении потер руки.
— Итак, Кампелли, — сказал он, — готов ты выслушать урок истории?
Йон не ответил — выбора у него все равно не было.
— Александрия была основана Александром Великим приблизительно в триста тридцатом году до нашей эры, — начал Ремер. — Этот город должен был стать, ни больше ни меньше, основным центром науки и знаний всего мира. Поэтому здесь была устроена самая известная из существовавших на свете библиотек — Александрийская библиотека. Помимо этого город стал настоящей Меккой научных исследований и интеллектуального совершенствования. Многие из тех, кого мы теперь чтим как основоположников различных отраслей знаний, обучались или работали именно здесь. Среди прочих это Евклид, Герон и Архимед. — Ремер покашлял. — Александрийское собрание пергаментов и свитков разрасталось за счет того, что по закону каждый заходящий в город корабль должен был в качестве своеобразной таможенной пошлины оставлять для библиотеки списки всех рукописей, бывших на борту. Считается, что во времена Цезаря она насчитывала семьсот тысяч единиц хранения. Но в ходе различных войн, в результате грабежей и пожаров все это книжное богатство было уничтожено. Однако в течение более чем семисот лет Александрийская библиотека была мировым центром литературы и науки.
— И она сгорела? — спросил Йон.
— Да, но не сразу, — ответил Ремер, опуская глаза. — Библиотека погибала несколько сотен лет, а началось ее уничтожение во время Александрийской войны, вспыхнувшей в сорок восьмом году до рождества Христова, в которой участвовал Цезарь. Там было что-то связано с Клеопатрой. Пожар опустошил гигантские участки хранилища, и множество списков и свитков были навсегда утрачены. Немного позже пала Римская империя, и грабители в последующее столетие полностью опустошили библиотеку.
— Так именно в этой библиотеке возникли пресловутые способности?
Ремер поднял руку, выпрямив указательный палец.
— Не возникли, а были обнаружены, — уточнил он. — Способности существовали всегда, однако до Деметрия их никто не исследовал.
Йон наморщил лоб. Имя «Деметрий» он уже где-то недавно встречал.
— В честь него названа школа, в которую ты проник, — пояснил Ремер, по-видимому заметивший его удивление. — Вообще-то, Деметрий являлся автором идеи создания Александрийской библиотеки, кроме того, он был философом, государственным деятелем и юристом, а также, по-видимому, первым заведующим библиотекой.
Йону вспомнилось проходившее в библиотеке на Эстербро собрание вещающих, когда библиотекарша не без зависти говорила о том влиянии, каким пользовались в античные времена хранители библиотек.
— К счастью, Деметрий был очень осторожным человеком, — продолжал Ремер. — Он быстро понял, с чем именно ему довелось столкнуться, и хранил свое знание о способностях в глубочайшей тайне. Так он основал нашу организацию, в то время тайное общество посвященных, то есть тех, кто, обладая способностями, занимал при этом влиятельные должности. В тот момент, а также на протяжении нескольких последующих столетий Александрия являлась настоящим рассадником более или менее тайных сект с религиозным или философским уклоном. Большинство ученых мужей состояли членами одной или даже нескольких таких сект — это считалось среди них чем-то вроде признака хорошего тона. Так что для Деметрия наверняка не представляло большого труда завербовать из их числа нужных людей.
— Так ты это называешь вербовкой? — с сарказмом спросил Йон, дергая ремни, притягивающие его к кровати.
Ремер пожал плечами.
— Надо же было как-то заставить тебя отнестись ко всему этому с максимальным вниманием, — сухо произнес он. — Несомненно, Деметрию не приходилось использовать столь радикальные средства, как нам. Он был уважаемым человеком, и я уверен, что те, кого он привлекал в организацию, охотно становились ее членами, более того, считали это честью для себя. — В глазах Ремера мелькнуло разочарование. — Тебе тоже следовало бы гордиться, Кампелли. Не многих мы считаем достойными пополнить в наши ряды.
Йон уже разомкнул губы, намереваясь возразить, однако Ремер опередил его, сказав:
— Все же я убежден, что рано или поздно ты разделишь нашу точку зрения, запомни мои слова!
Йон не сомневался, что это обещание на самом деле было скорее угрозой. Мысли его вновь вернулись к Катерине. Неужели она тоже в Александрии? Почему Ремер так в себе уверен?
— Когда библиотека была полностью разорена, Александрия утратила свой статус центра науки, а поскольку само существование организации всегда было неразрывно связано с прогрессом, то она разделилась, и члены ее разъехались по всему свету, открывая все новые и новые отделения. — Ремер поднял бровь и коротко кивнул Йону. — Кое-кто перебрался в Италию.
Йон ждал, что рано или поздно будет упомянуто нечто, касающееся непосредственно него. Нечто такое, что Ремер решил использовать, чтобы переманить его на свою сторону.
— Ты хочешь сказать, что кто-то из моей семьи состоял в секте Деметрия?
— Многое говорит в пользу этого, — подтвердил Ремер. — Не сохранилось никаких подробных генеалогических древ либо списков членов Ордена, но многое указывает на то, что все многочисленные организации Чтецов, существующие по всему миру, восходят корнями к Ордену, основанному здесь, в Александрии, почти две тысячи четыреста лет назад.
— Ну и где же произошел сбой? — спросил Йон. — Почему вы до сих пор не завоевали мировое господство?
Ремер поморщился.
— По многим причинам, — ответил он. — Происшедшая децентрализация ослабила организацию. Возникли фракции, преследующие разные цели. Эти фракции стали растрачивать силы в бесплодной борьбе друг с другом. Кроме того, в истории существовал длительный период, в течение которого обладать знаниями было просто-напросто опасно. Образованных людей ни с того ни с сего вдруг стали объявлять колдунами и ведьмами и сжигать на кострах. Поэтому им приходилось прятаться, что отнюдь не облегчало задачу поиска и привлечения в организацию новых членов. — Ремер встал и прошелся, разминая ноги. — Лишь с наступлением эпохи Ренессанса дела у нас снова пошли на лад, однако потребовалось еще много лет для восстановления утраченных знаний.