Ксюха собралась было прыгнуть к ней, но девушка снова заговорила:
– Нет, нет, тебе нельзя здесь! Найди меня, слышишь? Найди! Мне недолго осталось. Время! Время! Торопись…
Вода вспенилась, забурлила, муть поднялась со дна, и девушка пропала.
Ветхий мостик качнулся, Ксюха отшатнулась от края. Кто-то тащил ее, помогая устоять на ногах. Все вокруг бледнело, рушилось, расползалось гнилой тканью.
– Быстрее, быстрее! – умолял ее чей-то тоненький голосок.
Ксюха из последних сил рванулась, прыгнула, но вместо ожидаемого удара тело ее провалилось во что-то мягкое, и ее окутала темнота.
Сначала она увидела свет. Совсем тонкую полоску… Свет подрагивал, но не исчезал, и только через некоторое время Ксюха поняла, что свет проникает через ее прикрытые веки, и распахнула глаза.
– Наконец-то! Слава богу! – услышала она знакомый голос и сразу же увидела лицо склонившейся над ней бабушки.
Лицо у нее было встревоженное.
– Ба? – позвала Ксюха.
– Я здесь, детка, здесь, – обрадовалась бабушка.
Послышались и другие звуки: кто-то двинул стул, шаркнули чьи-то шаги, кто-то всхлипнул совсем рядом. Ксюха повернула голову. У ее кровати стояла незнакомая женщина в белом халате. А рядом, на табуретке, поджав ноги и ссутулившись, сидела Наташа.
– Что случилось? – с трудом ворочая непослушным языком, спросила Ксюха.
Женщина решительно шагнула к ней, отстранила бабушку, и та послушно отступила.
Женщина строго спросила:
– Как ты себя чувствуешь?
– Нормально вроде, – не очень уверенно ответила Ксюха, не понимая, откуда взялась эта женщина и почему на ней белый халат. Врач, что ли?
Тем временем женщина деловито потрогала Ксюхин лоб, посчитала пульс, попросила ее открыть рот, взглянула, покачала головой. Велела поставить градусник. Ксюха послушно сунула его под мышку.
– У тебя что-нибудь болит? – не отставала женщина.
– Нет, – честно призналась Ксюха, но на всякий случай прислушалась к себе, – нет, – подтвердила она.
Женщина вздохнула, пожала плечами и отступила от кровати.
– Ничего не понимаю, – сказала она бабушке, – возможно, девочка получила тепловой удар…
– Так ведь с утра это у нее началось, – напомнила бабушка. А Наташа снова всхлипнула.
Врач снова повернулась к Ксюхе, начала расспрашивать ее о месячных, потом о том, что она вчера ела, ощупала ее живот, послушала грудь через стетоскоп, даже давление Ксюхе измерила.
– Сейчас все в норме, – сдалась она, – вообще у подростков это бывает: вегетососудистая дистония, трудности роста, гормональный бунт…
Бабушка кивала согласно. Наташа не поднимала головы.
– Да объясните же мне, что случилось! – не выдержала Ксюха.
– Детка, – встрепенулась бабушка, – как же ты нас напугала! Ведь я тебя утром не могла добудиться, ты была вся в жару, бредила! О господи! Я и родителям твоим не могла дозвониться, проклятый телефон не берет, и все! Спасибо соседям, надоумили меня обратиться к Надежде Алексеевне, – и бабушка с благодарностью взглянула на женщину в белом халате.
Та развела руками:
– Вам, конечно, в район надо, в поликлинику, я же не врач, я простой фельдшер…
– Ой, мы вам так благодарны, так благодарны! – зачастила бабушка. – Вот родители ее приедут, так мы сразу же и отправимся. Своим ходом я боюсь, все-таки жарко очень.
Надежда Алексеевна согласно кивнула:
– Да, сейчас никакой опасности нет, можно повременить, но к врачу обратитесь обязательно.
Бабушка мелко-мелко закивала. Надежда Алексеевна пожелала Ксюхе здоровья и удалилась, сопровождаемая бабушкой.
Ксюха посмотрела на Наташу. Та почему-то замотала голову платком.
– Что тут происходит? – спросила шепотом Ксюха.
Наташа подняла голову и так же шепотом спросила:
– Где ты была?
– Здесь, – не поняла Ксюха.
Наташа ей явно не поверила.
– Твоя бабушка бегала, как заполошная, по всей деревне, ты же тут в бреду металась!
– Я?! – Ксюха все еще не верила.
И тогда Наташа сорвала с головы платок и откинула за спину волосы. Ее левое ухо!
Ксюха вскрикнула.
Наташино ухо заметно увеличилось, вытянулось вверх и покрылось щетиной.
– Видишь?! – И Наташа залилась слезами.
– Как это?! – только и смогла произнести Ксюха. И ее рука невольно потянулась к голове. Ее ухо! Оно – тоже?!
Наташа заметила.
– Нет, у тебя ничего, все в порядке. – Она всхлипнула. – Проклятая ведьма! – Наташа сжала кулаки. – Никакой управы на нее нет!.. Послушай! – вдруг горячо заговорила она. – Ведь Хаврониха тебя чуть не убила, но с ушами у тебя все в порядке, и болезнь внезапно прошла. Я потому и спросила – где ты была? Где? Когда в жару металась, что видела?
Ксюха припомнила раннее утро: как она пришла домой, как увидела свое отражение в зеркале… а потом? Потом был огонь…
Ксюха резко села на постели.
– Баба Люба! – воскликнула она.
– Что?! – У Наташи округлились глаза.
– Там был огонь и Хаврониха! Я помню! Точно! Здоровенная такая! Она меня сжечь хотела, но тут появилась баба Люба с домовым Митрошей и прогнала ее. Там еще девушка была, в белом платье… Наташ! – Ксюха встала. – Наташ, я все вспомнила! Я знаю, что надо делать!
Наташа тоже вскочила, вцепилась в Ксюху.
– Ты уверена? – Она встряхнула Ксюху, заглянула ей в глаза. – Неужели сама баба Люба тебя спасла?! Но почему? Откуда она взялась?
Ксюха смущенно улыбнулась:
– Ну, мы с ее домовым вроде как подружились…
– Все рассказывай! Все! – потребовала Наташа. И Ксюха рассказала ей о своих странных и страшных снах, о домовом, которому понравилось угощение, о свинье и девушке, похожей на невесту. И о том, как баба Люба велела ей забрать у Игната нечто, ему не принадлежащее.
– Шутишь! – испугалась Наташа. – Неужели мы к нему так вот запросто возьмем да и пойдем?
– Еще как пойдем. – Ксюха покосилась на свиное ухо, Наташа уловила ее взгляд и поспешно прикрыла его рукой. – Вот что я тебе скажу, Наташа: вы в своей деревне сами во всем виноваты! Позволили какой-то злобной тетке вас терроризировать! Так вот, имей в виду: я этого так не оставлю! Не одна ты в помощи нуждаешься, есть и еще кое-кто, кому я пообещала… – Ксюха осеклась. – Та девушка, она говорила, что времени почти не осталось, и просила, чтобы я поторопилась. Да, и вот еще что: расскажи-ка мне о бабе Любе!..