– Кто вы такие?! – выкрикнула Варя. Она с трудом сдерживала тошноту. В голове билась одна-единственная мысль: «Что делать?!» Нет, она даже не испугалась, она не могла испугаться отвратительно корчившихся монстров, отдаленно напоминающих человеческие существа. Под ее взглядом они постепенно сникали, съеживались, отступали назад, в угол, наконец отступать стало некуда, и они, прижавшись друг к другу, замерли: два кривоногих жалких уродца, с отвратительными перепачканными мордами.
«Это не Римма и не Стю, – Варя отказывалась верить своим глазам, – это кто-то, попытавшийся принять их облик».
– Это не мы, – донеслось из угла.
Варя, услышав квакающие звуки, едва напоминающие человеческую речь, сделала над собой усилие и шагнула на веранду.
«Это происходит не со мной, – убеждала она себя, – ничего этого на самом деле нет, сейчас все выяснится…» Но в то же время она понимала, что столкнулась с чем-то необъяснимым и ужасным, и в лучшем случае парочка монстров растерзала какое-то животное. Растерзали и сожрали без остатка? А где хотя бы клочья шерсти? И что делать, если сейчас она увидит обезображенный труп…
– Это все он, он! – Парочка в углу тыкала перепачканными пальцами со следами маникюра в сторону крыльца.
Варя невольно перевела туда взгляд и увидела, как по дорожке к дому медленно движется Дэн, закутанный в длинную мантию, черную, отливающую фиолетовым. Он был по-прежнему великолепен, только почему-то заметно поправился. На громоздком теле, спрятанном под мантией, маленькая голова с изящной бородкой смотрелась весьма нелепо. Переливающаяся ткань бросала синеватый отсвет на его лицо, равнодушное и отстраненное. Варя заметила, как он странно движется, как преодолевает ступени. Вот он поднялся на веранду и, не глядя на копошащихся в углу уродцев, приказал:
– Вон!
Пискнув, они перепрыгнули через перила и исчезли.
– Да кто ты такой? – возмутилась Варя.
Мантия зашевелилась, словно ее раздувал ветер, ее полы распахнулись, а из-под них…
Варя отшатнулась. Вместо Дэна перед ней колыхались и переплетались толстые змеиные тела ядовито-фиолетового цвета, покрытые красными бугорками, и каждое тело имело голову Дэна.
«Гидра!» – вспомнилось неожиданно. Многоголовая змея! Варя когда-то читала греческие мифы о подвигах Геракла, там точно было какое-то подобное чудище.
«Сожрет… – с тоской подумала Варя. – Господи, не может быть, что это происходит на самом деле! Мне ведь только кажется, правда? Я не могу умереть вот так!» И вдруг вспомнила бабушку, которая говорила: «Когда кажется, креститься надо». Варя неуверенно подняла руку и перекрестилась. Гидра дрогнула, зашипели злобно головы.
На веранду прыгнул давешний незнакомец, в его руке свистнула, удлиняясь, серебристая струна.
Он встал между Варей и «Гидрой», успел взмахнуть рукой, но змеиный куст оказался проворнее, он скукожился, уплотнился, принял форму человеческого тела, подхватил мантию и скатился с крыльца.
Варя негромко вскрикнула от неожиданности. Незнакомец бросился вдогонку. А девушка так и осталась стоять на грязной веранде.
«Когда кажется, креститься надо, когда кажется… креститься…» Она зажмурилась и несколько раз размашисто перекрестилась.
«Что это было?» – спросила у себя Варя, открывая глаза.
Она лежала на кровати, над головой безопасно белел потолок, в раскрытое окно смотрело предзакатное солнце. Мир снова был полон запахов и звуков. Он был таким же, как всегда. Привычный мир, в котором не живут гидры и всякие другие монстры.
– Это был сон, только сон… очередной кошмар… мне часто снятся кошары… я очень впечатлительная…
Варя ущипнула себя за руку – больно!
Но на всякий случай надо было проверить. Варя быстро встала и подошла к двери, нажала на ручку…
– Что такое?
Дверь не открывалась. Варя нажала сильнее, подергала, толкнула – с тем же успехом. Еще не веря, налегла плечом, попыталась раскачать.
– Меня что, заперли? – вслух произнесла она. От возмущения стукнула кулаком по створке. Задребезжало стекло. – Что за шутки! – от досады ей захотелось разбить стекло, но она одумалась. Девчонки снова куда-то ушли, возможно, ненадолго, а чтоб Варю никто не беспокоил, заперли. Они скоро вернутся, а тут – осколки и злющая Варя. От директора, пожалуй, влетит.
Она посмотрела на окно – его-то запереть невозможно. Подошла, высунулась по пояс: в общем, не страшно, не слишком высоко, правда, внизу заросли крапивы, но можно бросить одеяло и прыгнуть на него.
«А змеи?»
И словно в подтверждение ее мыслям крапива зашевелилась, мелькнуло длинное черное гадючье тело. Варя отшатнулась от окна.
«А что, если я еще сплю?» – мелькнуло предположение. Варя укусила себя за руку. Больно!
За окном мелькнула чья-то тень.
– Эй! – крикнула Варя.
Тень замерла, послышался шорох травы, шаги…
– Осторожно! – предупредила Варя. – Здесь змеевник!
Под окном, прямо в крапиве, стоял ее спаситель из сна, тот самый, в черных джинсах и серой толстовке.
Варя растерялась.
– Привет, – произнесла, наконец.
Он молча кивнул. Стоял, чуть расставив ноги, руки в карманах. В который раз удивилась: «И не жарко ему…»
Испугалась, вспомнив о змеях.
– Там! – показала пальцем на заросли крапивы у него под ногами, но он не пошевелился.
Она вспомнила, как лихо незнакомец расправился с гадами на берегу. И сегодня во сне он снова пришел к ней на помощь. Странно… Выходит, она думала о нем. Ведь сны – это всего лишь отражение того, что уже было, картинки из памяти, причудливым образом обработанные где-то в клетках головного мозга. О да, у нее очень причудливые клетки…
– А меня заперли, – зачем-то сообщила Варя.
Парень медленно вытащил руку из кармана и показал ключ.
– Что? – Варя опешила. – Так это ты?!
– Спускайся, – вместо ответа приказал парень.
– Через окно? Но зачем? Ведь ты же можешь открыть дверь и…
– Спускайся, – нетерпеливо перебил он.
Варя сразу поняла – он не шутит. Надо было принимать решение, и немедленно. Она уселась на подоконник, перекинула ноги и прыгнула, туда, в заросли крапивы.
Парень подхватил ее, и она почти не обожглась.
Змей не было.
– Скажи хоть, как тебя зовут, – смущенно спросила Варя.
– Зови Гошей, – отозвался он и потянул за руку, – идем!
– А как же дверь? – растерялась Варя. – Ключ у тебя… Девчонки вернутся…
– Им сейчас не до тебя, идем!