— Ты упорно называешь его Истинным, Василиса, — нахмурился Неарх, — хотя, по твоим же словам, он сам в это не верит.
— Слушайте! — внезапно разозлился Блад. — Вообще-то я здесь, рядышком стою. Может, стоит спросить меня об этом?
— Хорошо, — кивнул Неарх, — мы спрашиваем. Вы действительно Истинный?
— В упор не знаю. Но меня так старательно в этом убеждают, что начинаю верить, хотя это полнейший бред!
— Кто убеждает? — встрепенулась Сольен. — Она? — кивнула женщина на Василису.
— И она, и Ара-Белла, — отмахнулся Блад. — Да все подряд!
— Я требую допустить его к Лабиринту, чтоб он смог пройти испытание, — сказала Василиса.
— А я требую, чтоб ты вернула мой корабль в нормальное состояние, — взбеленился Блад, — и свалила с него к чертовой матери! Спасибо, конечно, за оказанные услуги, но мне на ваш Лабиринт плевать! Можете забирать свою беглянку, Неарх! — Капитан был в бешенстве и за выражениями не следил. — Мне пассажиров надо на Селесту возвращать. Я слово дал вернуть их точно в срок живыми и здоровыми, а слово я привык держать, и в ваши игры в Истинного играть не собираюсь. Какого дьявола ты нас сюда притащила? У нас своя дорога, и ваша Нереида нам на хрен не нужна!
— Все слышали? — возликовала Василиса. — Кто теперь посмеет мне сказать, что он не Истинный?
— Прозвучало убедительно, — вынужден был признать Неарх. — Возможно, ты права. Что ж, мы позволим ему пройти Лабиринт.
— Допустить на планету чужаков? — задохнулась от возмущения Сольен. — Мое пророчество…
— Такое же лживое, как и ты сама! — резко сказала Василиса.
— Успокойся, — положил руку на плечо Сольен Неарх. — Собственно говоря, что мы теряем? Если он Истинный, то пройдет Лабиринт, а если нет, то Лабиринт его уничтожит. А вместе с ним погибнут и его друзья.
— Что? — ахнул Блад. — Он убьет моих друзей?
— Нет, это сделаем мы, — успокоил его Неарх. — Это запретная планета, на которой нет места чужакам, и если ты не Истинный, они умрут.
— Ну спасибо, лягуха лупоглазая, — повернулся к Василисе Блад. — Знаешь, у меня тоже дар пророчества прорезался. Хочешь, прорицание скажу?
— Скажи, — согласилась Василиса.
— Если с моими друзьями что-нибудь случится, я тебя с того света достану. И не только тебя. Всех достану. И тогда лабораторные столы, на которых препарировали ваших предков, покажутся вам райским садом! Это я тебе говорю не как капитан Блад, не как Истинный или император, а как бывший спецназовец Петр Алексеевич Черныш! Запомни это!
— Главное, чтоб ты это не забыл, — улыбнулась Василиса с победным видом, словно Блад только что развеял ее последние сомнения. — Неарх, высылай к «Ара-Белле» челнок. Истинный готов пройти испытание.
Это был водный мир. Планета-океан с множеством мелких островов, там и сям торчащих из воды. На один из них и доставили пленников. В том, что пассажиры и члены экипажа «Ара-Беллы» здесь не гости, а именно пленники, никто не сомневался. Нет, команда Блада не была повязана по рукам и ногам, никто не был закован в наручники, но огромное количество вооруженной охраны, следящей за каждым шагом чужаков, говорило само за себя.
— Слушайте и запоминайте, — давала последние инструкции Василиса, шагая рядом с кипящим от злости капитаном. Блад специально вырвался слегка вперед, чтоб не видеть следовавшую вслед за ним процессию. Ему было нестерпимо стыдно за то, что он, липовый капитан, не сумел справиться со своим же кораблем и так подставил всех. Особенно тяжело ему было смотреть в глаза Алисе. Хороший подарок получился ей на день рождения. Возможно, последний день рождения в ее жизни. Его мучили сомнения: не допустил ли он ошибки, запретив оказывать сопротивление аборигенам? Впрочем, в глубине души Блад понимал, что без поддержки его чудо-корабля шансов справиться с ордами тритонов и русалок, в распоряжении которых военная мощь и ресурсы целой планеты, у него нет, а корабль по-прежнему отказывался подчиняться ему. — Это остров пророчеств, — вещала тем временем Василиса. — Здесь живут только оракулы, к мнению которых прислушивается совет старейшин, управляющих планетой. Мы направляемся к древней базе в центре острова, построенной вашими людьми в незапамятные времена. Здесь они продолжили свои изуверские эксперименты над моим народом, начатые на базе Альфа-3.
— Что с ними стало? — резко спросил Блад.
— Они получили по заслугам. И не надо злиться, Истинный. Если бы мой народ не обладал генетической памятью, этим даром и проклятием одновременно, муки наших предков были бы давно забыты. К сожалению, мы помним все. Ты даже представить себе не можешь, император, через что они прошли. Так что не удивляйся ненависти, которую мы питаем к людям.
— И ты привела нас сюда в качестве жертвенных барашков для отмщения?
— Нет, для спасения. Это нужно как вам, так и нам. Правда, не все из моего народа это понимают. И хватит беситься, капитан. Возьмите себя в руки и слушайте. Возможно, моя информация поможет вам пройти Лабиринт.
— Излагай.
— Создавая нас, идеальных воинов, ваши предки, мягко говоря, слегка перестарались, и один из побочных эффектов их экспериментов их же и погубил. Они слишком поздно поняли, что на свою голову создали.
— И что они создали?
— Последняя партия образцов, как они нас называли, оказалась психократами. И они тут же применили свои мощнейшие ментальные способности против своих создателей, активизировав все болевые рецепторы. Они поджарили их мозг. Не выжил никто.
Блада при этих словах невольно передернуло.
— И ты думаешь, эта информация поможет мне пройти Лабиринт?
— Надеюсь. Слушай дальше. Мой народ хотел было уничтожить эту базу, постоянно напоминающую о вечной боли наших предков, стереть ее с лица земли, но великая пророчица Хассандра из группы первых менталистов запретила это делать. Она велела перестроить ее по чертежам, которые явились ей во время одного из трансов. Перестроить, используя тот же самый материал, обладающий уникальными способностями усиливать ментальные возможности разумных. Так был создан Лабиринт, который могут пройти только лучшие оракулы моей расы и ты — Истинный. Единственный представитель ненавистной нам расы людей. Еще она называла тебя Спасителем. Многоликим. Человеком множества имен: императором Питером Первым, капитаном Бладом и именем, о котором в этом мире знают единицы. Знаешь, почему Неарх согласился запустить тебя в Лабиринт, а не приказал вас всех уничтожить сразу?
— Почему?
— Потому что ты назвал себя Петр Алексеевич Черныш.
— Так это ты мне могла подсказать, — усмехнулся Блад.
— Не считай наш народ таким наивным. Во время наших переговоров мой мозг сканировали лучшие менталисты планеты, от которых невозможно что-то утаить. Твой мозг тоже атаковали, но безуспешно. Это тоже предсказывала Хассандра.