— Мне так хочется, чтобы ты поскорее приехал к нам.
— Мне тоже Марк практически не находит себе места.
Но накануне отъезда их поездка чуть не сорвалась.
Поступила молодая женщина, у которой началось отторжение донорского сердца, и с тяжелой инфекцией.
Когда она услышала об этому у Мел заныло под ложечкой, однако она не стала настаивать, чтобы Питер непременно приехал или уговорил своих коллег вместо него прооперировать больную. Но к утру бедная женщина умерла. Он в подавленном настроении сообщил Мел об этом по телефону на следующий день.
— Мы ничего не могли сделать.
— Я знаю это. Сейчас тебе необходимо уехать и отвлечься.
Но для него поездка была омрачена смертью пациентки, и он молчал всю дорогу, пока они с Марком летели до Бостона. Но потом Питер несколько оживился и завел с Марком разговор о Мел и ее дочерях.
— Они очень хорошие, папа. — Марк покраснел, говоря нарочито беспечным тоном, и Питер улыбнулся.
— Мне они тоже нравятся.
Как чудесно вновь увидеть Мел, и он думал только об этом, когда маленький самолет приземлился на узкой взлетно-посадочной полосе. Питер устремился из самолета вслед за Марком, который пулей вылетел в дверь и заспешил вниз по шаткому металлическому трапу, а затем резко затормозил перед Вал, не зная, пожать ей руку, поцеловать ее или просто сказать «привет!». Он стоял, переминаясь с ноги на ногу, краснея. С Вал творилось то же самое. А Питер крепко обнял Мел и прижал к себе, а потом поцеловал Пам, Джесс и Вал, а затем Мэта. Вал с Марком направились в багажное отделение. Питер заметил, как Марк украдкой взял ее за руку, и усмехнулся, глядя на Мел.
— Ну вот, они снова вместе.
Мел улыбнулась, глядя на шедших далеко впереди влюбленных.
— По крайней мере, здесь они не могут потеряться в горах.
Однако они слишком надолго уплывали на лодке в море, и Питеру пришлось им напомнить о правилах, на которых он настаивал в Аспене.
— Эти правила остаются в силе и здесь.
— Ох, папочка, — едва не плача, возразил Марк, чего с ним не случалось уже несколько лет, но ему так хотелось побыть наедине с Вал. — Нам просто нужно поговорить.
— Тогда делайте это при всех.
— Фи! — Пам сморщила носик. — Ты бы только послушал, какую чепуху они несут.
Но Мел заметила, что на пляже появился четырнадцатилетний мальчик, к которому Пам отнеслась благосклонно. К концу выходных, кажется, только Джесс и Мэтью сохранили благоразумие. Джессика уже думала о школе, а Мэт был так счастлив с Мел и отцом, что ни о чем не беспокоился. Ему все время неосознанно хотелось обрести полноценную семью.
А Питер посмеивался над Ракелью, которая по достоинству оценила его и подолгу рассуждала о том, как ему повезло, что он познакомился с Мел, что ей так нужен был хороший человек. Мел пришла в ужас, когда Питер рассказал ей об этом, лежа на пляже.
— Ты шутишь? Она так и сказала?
— Да. Возможно, она права. Может быть, именно это тебе и надо. Хороший муж, чтобы ты ходила босая и беременная.
Этот разговор, похоже, забавлял его, но еще больше ему нравилось наблюдать, как резвятся дети в последние дни уходящего лета. Он не спускал глаз с Марка. Ему не хотелось, чтобы сын уединялся с Вал.
Питер понимал, как их влечет друг к другу. Потом Питер снова повернулся к Мел, вспоминая слова Ракели.
— Что ты скажешь на это?
— Не сомневаюсь, что для всех это станет сенсацией.
Она удивилась вопросу, но не восприняла его всерьез. Сейчас Мел просто радовалась, что они вместе, и ей не хотелось задумываться о будущем.
— Ты напомнил мне кое о чем. Я должна позвонить своему адвокату после Дня труда.
— Зачем?
— Мой контракт заканчивается в октябре, и я хочу хорошенько заранее подготовиться и обдумать, какие основные пункты мне следует включить в новый контракт.
Питера приводило в восторг то, как она справлялась со своей работой. По правде говоря, его многое восхищало в ней.
— Теперь у тебя должно быть право выдвигать собственные требования.
— В какой-то мере да. Я хочу как-нибудь посидеть с адвокатом и выяснить, что он думает по этому поводу.
Питер беззаботно усмехнулся; безумство последних лет коснулось их всех.
— Почему бы тебе просто не оставить работу?
— А что потом?
— Переехать в Калифорнию.
— И продавать на пляже жевательную резинку?
— Конечно, нет. Возможно; тебя удивит, но теперь у нас там есть телевидение. И даже выпуски новостей. — Он улыбался, а Мел подумала, что он никогда не выглядел таким красивым.
— Неужели? Как интересно — Но она не воспринимала это предложение всерьез до тех пор, пока он не потянулся к ней и не коснулся ее руки, и вдруг Мел заметила, что он как-то странно смотрит на нее.
— Ты знаешь, ведь ты могла бы сделать это.
— Что? — У нее по спине вдруг побежал озноб, несмотря на палящее солнце.
— Оставить работу и переехать в Калифорнию. Ты могла бы устроиться на телестудию в Лос-Анджелесе.
Она от неожиданности приподнялась и уставилась на Питера, лежащего на песке.
— Ты хоть представляешь, сколько лет мне потребовалось, чтобы занять теперешнее положение на студии? Я работала как вол, чтобы получить эту работу, и не собираюсь отказываться от нее, поэтому, пожалуйста, не шути так, Питер. Никогда. — В расстроенных чувствах Мел снова легла рядом с ним на песок.
Она не находила ничего забавного в этом предложении. — Почему бы тебе не отказаться от своей работы и не начать все заново в Нью-Йорке?
Она заметила, что он внимательно смотрит на нее, и ей стало стыдно за свой резкий тон. Он обиделся.
— Я бы сделал это, если бы мог, Мел. Я готов на все, чтобы быть рядом с тобой.
— А ты понимаешь, что и мне это сделать не легче? — примирительно произнесла она. — Для меня покинуть Нью-Йорк означает спуститься на ступеньку, куда бы я ни поехала.
— Даже в Лос-Анджелес? — Он выглядел подавленным. Ситуация казалась безнадежной.
— Даже в Лос-Анджелес. — Помолчав, она добавила:
— Нам необходимо найти какой-то способ быть вместе.
— Что ты предлагаешь? Проводить выходные в Канзасе? — с горечью спросил Питер.
— Как ты считаешь, что из этого может получиться, Мел? Летний роман? Мы станем встречаться в выходные и по праздникам?
— Я не вижу выхода. Я могу навещать вас в Лос-Анджелесе, а вы будете приезжать в Нью-Йорк.