Можно было только представить себе, как сложилась бы моя жизнь, случись мне расти в городке, где меня не подвергали бы остракизму, а напротив, относились бы к моим странностям с пониманием. Я могла бы значиться в списке самых желанных гостей на ночных пятничных вечеринках в домах с привидениями, была бы названа королевой Хеллоуина и получала бы только отличные оценки на уроках по историческим надгробиям.
В шестидесятые годы отец и тетя Либби были хиппи. Потом отец преобразился в успешного профессионала, а Либби сохранила верность идеалам юности и внутренним убеждениям. В университете она изучала театральное искусство, теперь же, поселившись в Хипарьвилле, работала официанткой в вегетарианском ресторане, чтобы было чем оплачивать свои театральные увлечения. Тетушка постоянно участвовала в авангардных постановках, которые устраивались где-нибудь в гаражах или ангарах. Когда мне было лет одиннадцать, родители сводили меня на ее выступление. Мне показалось, что оно продолжалось вечность. Все это время она расхаживала по сцене и рублеными фразами вещала о том, как дерево пускает побеги.
То, что по прибытии в Хипарьвилль Александр меня не встретил, меня, конечно, не удивило, а вот то, что этого не сделала тетя, вызвало некоторую растерянность.
«Надеюсь, она опаздывает не из-за того, что ее вызывают на поклоны»,— подумала я, стоя на автобусной остановке под жарким солнцем рядом с моим чемоданом. Наконец на парковку вырулил ее видавший виды желтый антикварный «жучок».
—Ты стала такая взрослая!— воскликнула тетушка Либби, выйдя из своей машины и крепко меня обняв.— Но одеваешься по-прежнему. Я на это и рассчитывала.
У тети Либби были каштановые волосы и моложавое лицо, украшенное переливчатыми пурпурными тенями для глаз и розовой помадой. Она носила красные висячие хрустальные сережки, небесно-голубой сарафан в белый горошек и бежевые сандалии «Найроби».
Я буквально ощутила ее душевное тепло. Хотя наши вкусы различались, между нами сразу возникла духовная связь. Словно сестры, мы принялись болтать о моде, музыке и кинофильмах.
—«Целующиеся гробы»?— спросила она, когда я сказала ей, какой фильм недавно смотрела.— Это типа «Шоу ужасов Роки Хорора»? [7] Помню, что ходила на полуночный показ с танцами в проходах. Не оттуда ли вот эта мелодия?
Тетя Либби запела. Прохожие бросали на нас странные взгляды.
—Нет, «Целующиеся гробы» не мюзикл,— прервала я тетю, пока она не получила повестку в суд за нарушение общественного порядка.
—Ну и ладно. Что ж, я могу сводить тебя в одно замечательное местечко,— затараторила она, свернула за угол и вывела меня прямиком на бутик «Лучшее для готов».
—Bay!— воскликнула я, указав на пару лакированных башмаков и рваный вязаный свитер.
Разумеется, все это было черным.
—Я такой магазин только в Интернете видела.
Судьба в лице тети завела меня в готический рай, и он был прекрасен! Тут тебе и футболки с портретами «Злобных викка», [8] и комиксы «Хэлло, Бэтти», и временные татуировки.
Ко мне подошла продавщица с многочисленными пирсингами, с волосами цвета фуксии, в черных шортах поверх черных леггинсов, на каблуках высотой в три дюйма, вся такая под Мэри Джейн, [9] в серой рабочей рубахе с надписью «Боб». У нас в Занудвилле такую стильную особу можно было увидеть только по спутниковому телевидению. И встретила она меня не по-нашему. Если в родном городе на меня вообще не обращали внимания или видели во мне потенциальную воровку, то она приветствовала меня как кинозвезду в бутике на Беверли-Хиллз.
—Чем могу служить? У нас тут уйма всякой всячины.
Я принялась резво носиться за ней по магазину, пока не выдохлась, ошалев от разнообразия готских шмоток и атрибутики.
—Если нужно что-то еще, спрашивай, не стесняйся,— сказала продавщица.
Мои руки уже были заняты чулками в сеточку, черными сапогами до колена и сумочкой «Оливия Изгнанница». Либби присматривалась к черной футболке с надписью «Вампир».
Я почувствовала боль в сердце и комок в горле.
—Я куплю ее для тебя,— настояла Либби и положила футболку на прилавок у кассы.
В другой ситуации при виде такой прикольной вещицы я запищала бы от восторга, но сейчас она лишь напомнила мне об исчезновении Александра.
—Не нужно.
—Нужно. Я ведь твоя тетя. Мы возьмем это,— сказала она и подала клерку обновку и свою кредитку.
Я сама держала в руках охапку готских вещиц, и все они напоминали мне об Александре.
—Ничего брать не стану,— сказала было я, но тут же подумала о том, как эротично выглядела бы в сапогах и черных чулках в сеточку, случись мне его найти.
—Мы и это возьмем,— сказала тетя, словно прочитав мои мысли, и передала клерку покупки.
Тетя Либби жила на крохотной улочке, обрамленной деревьями и застроенной двумя рядами одноквартирных домишек постройки сороковых годов прошлого века — резкий контраст моему современному пригородному дому и большинству домов Занудвилля. Ее квартира с одной спальней была маленькой, но уютной, пронизанной богемным духом. Гостиную украшали цветастые коврики, подушки и плетеные стулья, а в воздухе витал запах лаванды. На стенах висели итальянские маски, а с потолка свисали китайские фонарики.
—Можешь расположиться здесь,— сказала тетя Либби, указав на хлопчатобумажный тюфяк с разноцветным орнаментом, лежавший в гостиной.
—Спасибо,— сказала я, возбужденная новизной обстановки.— Спасибо, что разрешила мне пожить у тебя.
—Я так рада, что ты приехала!— ответила тетя.
Я поставила чемодан и бросила взгляд на часы «Пинк Флойд», висевшие над антикварным декоративным камином, на котором стояли незажженные свечи. До заката оставалось лишь несколько часов.
Пока я распаковывала чемодан, Либби налила мне морковного сока.
—Ты, наверное, проголодалась?— послышался ее голос из крохотной кухни, оформленной очень стильно.— Хочешь авокадо?
—Конечно,— сказала я и плюхнулась за ее видавший виды желтый обеденный стол с бисерным держателем салфеток и вихляющими ножками.— Ручаюсь, сегодня вечером у тебя жаркое свидание,— намекнула я, когда она увенчала мой сэндвич проростками зерен.
—А разве отец не говорил тебе? Может быть, он хотел устроить сюрприз?
—А что он мог мне сказать?— спросила я, представляя себе, как Либби вручает мне ВИП-пропуск в «Гроб-клуб».