– Деньги не проблема, – ответил человек в капюшоне низким голосом.

– Кстати, – усмехнулся Милон, – Цезарь не простая цель.

У Марка застыла кровь. Этот заговор был направлен против Цезаря. Значит, нужно постараться услышать как можно больше, а завтра утром незаметно сбежать и сообщить обо всем Фесту. Затаив дыхание, Марк пополз вперед вдоль прилавка. Он хотел оказаться как можно ближе к гостям, чтобы ничего не пропустить. В прилавке была дырка от выпавшего сучка, и Марк прильнул к ней глазом. Он видел Милона и Бибула, но третий человек так и продолжал сидеть к нему спиной.

– Давайте обсудим план, – продолжил Милон. – Думаю, лучше всего напасть, когда он один будет сидеть в своей комнате.

– Нет, – вмешался человек в капюшоне. – Это нужно сделать на публике. Через два дня Цезарь планирует провести поправку к закону о земле. В этой поправке он потребует, чтобы каждый сенатор поклялся, что не отменит закон после его принятия. Каждому, кто откажется давать клятву, предъявят обвинение в измене. Пусть Цезарь объявит о своей поправке, и сразу после этого наш человек нанесет удар. Я буду сидеть рядом с Бибулом и дам сигнал убийце – вытру лоб красным платком. Цезарь погибнет, когда он покинет сенат и будет идти по Форуму.

– Для убийцы это равносильно самоубийству, – возразил Милон. – Это невозможно.

– Нет, возможно, если твои банды вызовут беспорядок, чтобы прикрыть бегство убийцы.

Милон задумчиво потер подбородок:

– Рискованно, хотя может сработать. Но почему не использовать более легкий путь и не убить его дома?

– Потому что тогда это будет обычное убийство, – сказал Бибул таким тоном, словно объяснял ребенку. – Лучше, если Цезарь будет убит после того, как объявит нечто такое, что можно представить как посягательство на права сенаторов. Тогда это можно будет считать справедливым убийством тирана. Понимаешь? Последнее, что сейчас нужно Риму, – это чтобы Цезаря считали жертвой тех, кто против распределения земли в пользу бедных.

Их прервал скрежет ключа, вставляемого в замок задней двери.

– Вот и наша еда пожаловала, – объявил Милон.

У Марка душа ушла в пятки. Деметрий вернулся раньше, чем он рассчитывал. Если хозяин обнаружит, что Марк прячется у него за прилавком, все поймут, что он – шпион. Его будут пытать, а потом убьют. Марк отчаянно искал выход из положения.

Замок звякнул, дверь скрипнула на петлях.

– Юний! – позвал Деметрий. – Иди сюда! Ты должен порезать колбасу… Юний!

– Странно, – произнес Милон. – Я думал, что мальчишка там. Если он удрал, чтобы развлечься, Деметрий всыплет ему как следует.

– Юний! – снова позвал Деметрий.

Дверь в заднюю комнату открылась, Деметрий вошел в таверну и вдруг увидел троих человек.

– Извините, господа. Вы не видели мальчишку?

Едва дыша, Марк прижался к прилавку совсем недалеко от двери, возле которой стоял Деметрий. Хозяин таверны еще не увидел его.

– Мальчишка ушел в заднюю комнату, – сказал Милон. – Может, он вышел на улицу?

Деметрий нахмурился:

– Нет. Это невозможно. Я держу дверь закрытой, и ключ только у меня.

– Тогда где он? – спросил Милон.

– Я поищу в погребе, – сказал Деметрий. – Если он чем-нибудь там промышляет, я изобью его до полусмерти.

Он повернулся и увидел Марка.

– Да вот же он! Спит на полу.

Марк закрыл глаза, надеясь, что его примут за спящего, но тут по плитам пола скрипнули ножки скамьи, и Бибул рявкнул:

– Спит? Я видел, как он ушел в комнату. И закрыл дверь… Он шпионил за нами!

Еще двое вскочили, скрипнув скамьями, и Милон выругался:

– Он шпион. Схватить его!

Марк вскочил и кинулся к двери в заднюю комнату. Деметрий даже не успел отреагировать. На его лице проступило немалое удивление, когда Марк нагнул голову и ударил его в живот. Деметрий согнулся, попятился и плюхнулся на пол. Марк ворвался в заднюю комнату и с радостью увидел ключ в двери, выходящей на улицу. Позади послышались торопливые шаги – это Милон и те двое бежали за ним. Марк метнулся к двери, быстро повернул ключ и вынул его из скважины. Выпрыгнув наружу, он увидел Милона на другом конце комнаты. Захлопнув дверь, Марк вставил ключ и повернул его за мгновение до того, как вожак банды грохнул в дверь.

– С другой стороны! – закричал Милон. – Через переднюю дверь!

Марк бросился прочь из Ямы вверх по улице. Было очень темно – немногие из тех, кто здесь жил, могли позволить себе жечь лампы всю ночь. Марк держался середины улицы, надеясь, что там нет мусора. За спиной он слышал крики, и громче всех кричал Милон, поднимая тревогу:

– Вон он!

Марк оглянулся и увидел Бибула в начале улицы – тот показывал на Марка. Марк побежал дальше, заметил слева другую улицу и повернул туда, потом увидел справа два просвета и выбрал второй. Мальчик очень хотел, чтобы преследователи потеряли его след, даже если сам он при этом заплутает. Впрочем, ему казалось, что он направляется прямо в центр Рима, где стоит дом Цезаря. Звуки погони стали тише, но зато голосов прибавилось: люди кричали друг другу, куда бежать.

Марк бежал до тех пор, пока не затихли крики преследователей. И тогда остановился передохнуть. Тяжело дыша, он прислонился к стене и стал думать. Было очень важно, чтобы он смог убежать и предупредить Цезаря. Если его поймают, тогда и он, и Цезарь будут мертвы.

XXIII

Марк знал, что нужно продолжать двигаться. Он побежал по этой улице, надеясь, что она ведет на Форум. Но вскоре улица неожиданно для него уперлась в стену из кирпича и камня. Марк в ужасе понял, что это городская стена. Оказывается, он бежал не в ту сторону. Проклиная себя, он помчался обратно к перекрестку, на котором выбрал неверную дорогу. Добежав, он заметил в переулке справа мигание факела. Шагах в пятидесяти пламя освещало группу из восьми или десяти человек.

Марк повернул в обратную сторону. Передвигаясь по краю улицы вдоль домов, он молился, как бы не наткнуться на что-нибудь. Его преследователи останавливались у каждого перекрестка и проверяли все улицы. Пока они решали, по какой из них бежать, Марк получал некоторое преимущество.

Но, то и дело поглядывая назад, он не увидел человека, лежащего в стороне. Мальчик споткнулся и упал, ударившись левым коленом о разбитый кирпич. Лежащий отодвинулся, и пронзительный стариковский голос разрезал воздух:

– Эй! Смотри, куда идешь!

Теперь преследователи заметили Марка. Их вожак подал знак, и они побежали к мальчику и старику. Марк в панике вскочил, но старик крепко обхватил его за лодыжку своей тощей рукой:

– Не так быстро! Посмотрим, нет ли у тебя чем поживиться.

Другая рука, вцепившаяся в его икру, потянулась к поясу. Марк стал отчаянно пинаться. Старик вскрикнул и отпустил другую ногу – всего лишь на мгновение, но Марку этого хватило, чтобы освободиться и броситься вперед.