Собственно, это и был человек, только он был подвешен вниз головой к потолочным стропилам. Он висел, привязанный за одну ногу, вторая нога была нелепо подогнута к животу. Длинные густые волосы свисали до самого пола. От проникшего в кладовую дуновения воздуха человек покачнулся, и снова Старыгин услышал тот самый зловещий скрип.
– Господи! – прошептала Катаржина и, оттолкнув Старыгина, бросилась к повешенному. Дмитрий Алексеевич последовал за ней, преодолев охватившее его при виде страшного зрелища оцепенение.
Но он не успел еще дойти до середины помещения, как Катаржина, повернувшись к нему, выкрикнула:
– Он мертв! Пульса нет!
Старыгин остановился, оперся о стену, чтобы сохранить равновесие, и случайно наткнулся на кнопку выключателя.
Помещение озарилось тусклым желтоватым светом.
И в этом свете представшая перед Старыгиным картина показалась особенно чудовищной. Подвешенный за одну ногу человек медленно покачивался, как туша в мясном магазине. Катаржина стояла в шаге от него, прижав руки к лицу, чтобы не видеть страшного зрелища.
Внезапно с глаз Старыгина словно спала пелена.
– Ян Корнелиссон Вишер… – проговорил Дмитрий Алексеевич. – Вот он, двенадцатый аркан!
– Что вы несете! – закричала Катаржина, опустив руки и отступив к стене. – Вы сошли с ума! Здесь мертвый человек, а вы твердите что-то о каких-то арканах! Вы что – совсем рехнулись?
Вдруг она замолчала, бессильно опустила руки вдоль тела и тихо проговорила:
– Простите, я сама не знаю, что говорю… Вы что – знаете этого человека? Как, вы сказали, его зовут?
– Ян Корнелиссон Вишер, – повторил Старыгин.
– Но ведь это… – она вскочила и топнула ногой от гнева, – это имя знаменосца с картины Рембрандта… вы бредите!
– Это его двойник. Разумеется, он носит другое имя. И я опоздал к нему на встречу.
Старыгин подошел к мертвецу, прикоснулся пальцами к его шее.
Пульса не было, и кожа начала уже холодеть. Только длинные волнистые волосы, едва заметно колыхавшиеся под дуновением сквозняка, казались еще живыми. Старыгин аккуратно отвел волосы с лица. В искаженных чертах с трудом можно было разглядеть что-то знакомое. Но несомненно, это был двойник знаменосца с картины.
– Ему уже ничем не поможешь. Наверное, нужно оставить все как есть до прихода полиции.
– Нас же опознает лодочник! – Катаржина схватилась за голову.
– И пан Лойза. – Старыгин осторожно взял ее за руку и вывел в соседнюю комнату.
Там он усадил ее к самому камину, налил полный стакан хозяйской настойки и поднес к губам. Катаржина отпила один жадный глоток и передала ему стакан. Крепчайшая жидкость обожгла желудок, глаза сами собой вылупились, но стало гораздо легче. Катаржина тоже успокоилась, не зря доктор Беккер утверждал, что его настойка помогает едва ли не от всех болезней.
– А теперь повторите мне все, что вы говорили, – приказала Катаржина. – В этом деле следует разобраться.
– Этот человек как две капли воды похож на знаменосца амстердамских стрелков с картины Рембрандта, на Яна Корнелиссона Вишера. И вместе с тем – он висит в позе Повешенного с двенадцатой картины Таро, двенадцатого Старшего аркана Таро. Вниз головой, с подогнутой к животу ногой. В позе Пагода… того самого, о котором мы говорили с хозяином… прежде чем он ушел.
– Пагод… – медленно проговорила Катаржина, уставившись на огонь. – Человек-отражение… Странно…
– Этот Лойза… – Старыгин потер лоб. – Вам не показалось, что он очень странно себя вел? И так неожиданно сорвался, оставив нас одних в своем доме… наедине с этим… – он покосился в сторону соседней комнаты. – Он тут хозяин, стало быть, должен знать все закоулки. Человек умер совсем недавно, так, может, он его и убил?..
– Не знаю, – Катаржина пожала плечами. – Вокруг нас и без того хватает странного… и страшного. Вернее, вокруг вас. Потому что я родилась в Праге и провела в этом городе много времени и ни разу не попадала в подобные ситуации.
– Вы прекрасно знаете, что я не убивал этого человека! – вспылил Старыгин. – Я все время был у вас на глазах. К вашему сведению, меня самого едва не убили! Но не будем ссориться. Сейчас гораздо больше меня волнует, что нам делать дальше. Для начала, думаю, следует сообщить в полицию об убийстве…
Он снял трубку с телефонного аппарата, но из нее не доносилось ни звука.
– Странно… аппарат не работает… а ведь хозяин только что разговаривал по этому телефону… Нет, определенно пан Лойза очень подозрителен…
Катаржина молчала, не сводя глаз с камина. Старыгин почувствовал, как сильно он устал. Может быть, эти люди погибли по его вине? Два человека… Он ничего не нашел, ничего не сделал. Умнее всего будет вызвать полицию, сказать, что очутились они тут случайно. Катаржина сумеет с ними объясниться, а потом он поедет домой…
– Нужно позвонить в полицию по мобильному телефону! Мой аппарат не работает после того, как попал в воду. Позвоните по своему!
Катаржина кивнула, достала мобильник из кармана и показала Старыгину:
– Разрядился! А ведь я заряжала его перед уходом…
– Одно к одному! – проговорил Старыгин. – Значит, нужно уходить отсюда! Вызовем полицию из города!
– Я все ждала, когда вы сами догадаетесь, – проговорила Катаржина. – Совершенно ни к чему нам здесь торчать. Сами же говорили, что хозяин подозрителен. Отчего, вы думаете, он так быстро отсюда удалился? Чтобы оставить нас наедине с трупом…
Старыгин проверил свою одежду, развешенную возле огня. Одежда еще не совсем просохла, но он оделся, так как оставаться здесь дольше, зная, что в соседней комнате висит мертвец, было выше его сил.
Старыгин запер дверь массивным старинным ключом, спрятал этот ключ под крыльцо.
На улице светило солнце, и Катаржина немного приободрилась.
Рядом с дверью на стене был выведен коричневой краской номер дома.
– Дом номер двенадцать, – проговорил Старыгин. – Такой же номер, как у карты Повешенного… и такой же, как…
Он не договорил, но достал из кармана листок с тем схематическим рисунком, который отдала ему эрмитажная служительница. Старыгин хотел убедиться, что знаменосец действительно обозначен на этом рисунке двенадцатым номером.
Вынимая из кармана листок, он случайно выронил оттуда какие-то картонки. Нагнулся и поднял их с мостовой.
Это были две карты Таро.
Потрепанные, засаленные карты с полустертым, плохо различимым изображением.
На первой карте из темного фона проступали два сухих, искореженных временем и непогодой дерева. Ветви их сплетались, как высохшие узловатые старческие руки, и к этим переплетенным ветвям за одну ногу был подвешен человек.
Он был повешен в той самой позе, в которой они с Катаржиной только что нашли двойника амстердамского знаменосца.