Выйдя на пенсию, Лидия Петровна не смогла умерить свой общественный темперамент. Она активно участвовала в жизни жилконторы, развешивала во дворе и в подъезде написанные от руки листовки, призывающие поддерживать чистоту на лестнице и позорящие злостных неплательщиков квартплаты.
Однако эта деятельность казалась ей мелкой, незначительной и не удовлетворяла всех потребностей ее пламенной души. От такой неудовлетворенности Лидия Петровна страдала бессонницей. Она полночи ворочалась с боку на бок, думая, как много еще в нашей жизни несовершенств и недоработок и как мало она делает для их устранения.
В свободное от расклеивания листовок время Лидия Петровна наблюдала за своими соседями и отмечала присущие им недостатки и порочащие черты. В частности, она с неодобрительным интересом следила за Дашей Шаповаловой. Хотя формально она не могла придраться к Дашиному поведению, Лидия Петровна не сомневалась, что за внешне приличным обликом Даши скрывается антиобщественная натура. Кроме того, к Даше иногда приходили очень подозрительные гости, некоторые даже совершенно черного цвета.
И вот теперь из-за стены Дашиной квартиры доносились звуки драки и нецензурные выражения.
– Распоясались паразиты! – сказала Лидия Петровна сама себе. – Сажать паразитов надо! Нельзя равнодушно относиться к таким антиобщественным явлениям! Если не я, то кто же их посадит!
Она с грустью вспоминала те далекие времена, когда компетентные органы внимательно прислушивались к мнению общественности. И достаточно было своевременного телефонного звонка или заявления в письменной форме, чтобы невоздержанный сосед исчез раз и навсегда, а занимаемая им жилплощадь освободилась.
С печальным вздохом Лидия Петровна набрала телефон ближайшего отделения милиции.
Этот телефон был записан у нее прямо на обоях, на стенке в прихожей, вместе с другими столь же необходимыми рядовому пенсионеру телефонными номерами – неотложной помощи, горгаза, горэнерго, райсобеса, Министерства по чрезвычайным ситуациям и прямым телефоном студии, из которой раз в неделю передавали ее любимое ток-шоу «Беспокойные сердца».
В милиции ответили почти сразу, однако на сообщение Лидии Петровны, что из квартиры соседки доносятся подозрительные звуки и непечатные выражения, дежурный милиционер с тяжелым вздохом проговорил:
– Женщина, ну что вы беспокоитесь? Ну, отдыхают люди, непонятно, что ли?
– Отдыхают?! – возмущенно воскликнула Лидия Петровна. – Наши люди в таких выражениях не отдыхают!
– Наши люди еще не в таких могут! – возразил милиционер со странной гордостью. – И вообще, женщина, вы отвлекаете меня от дежурства. Возможно, в этот самый момент кто-то пытается до меня дозвониться, чтобы сообщить о серьезном преступлении…
– Это я, я вам сообщаю о преступлении! – перебила его активная пенсионерка. – Там сейчас человека убивают с особым цинизмом! Или, по крайней мере, наносят ему тяжкие телесные повреждения! Вот что, молодой человек, если вы не хотите реагировать на мой сигнал, я буду вынуждена сообщить об этом вашему руководству!.. Назовите вашу фамилию!
Услышав о руководстве, милиционер сильно расстроился и понял: придется отправить по указанному адресу дежурный наряд.
В свою очередь, услышав от него эту обнадеживающую весть, Лидия Петровна успокоилась, повесила трубку и запела свою любимую песню: «Наш паровоз, вперед лети!»
Она поняла, что еще один день прожит не напрасно.
Тем временем в Дашиной квартире события развивались следующим образом.
Двое уголовников сумели наконец скоординировать свои действия и загнали Петю в угол прихожей. Он пока что оборонялся медной африканской маской, но силы его были на исходе, отступать некуда, кроме того, противники превосходили его числом, и с минуты на минуту они рассчитывали окончательно сломить сопротивление бывшего альпиниста-перворазрядника.
И в этот трагический момент входная дверь квартиры медленно открылась. На пороге стояла Петина законная теща Доротея Аскольдовна собственной персоной.
Выслушав торопливый горячечный монолог Пети по телефону, теща всерьез обеспокоилась. Этот сморчок, ее бывший зять, явно вышел из-под контроля. Дело грозило сорваться. Не то чтобы она была не уверена в своих силах – что касается сил, их у нее хватало на восемь тигров. Но сам бы зятек до такого не додумался, стало быть, в дело вмешался адвокат. А это уже серьезно. Дурак-зять с ходу выболтал все свои сильные стороны. Стало быть, нужно торопиться. Тем более что дочка в последнее время стала задумываться и тихонько плакать, глядя в окно. А один раз даже поскандалила с фокусником, заявив, что он ей надоел своим хамством и обжорством. Это следовало понимать так: она жалеет, что потеряла тихого некапризного Петю.
Теща действовала старым проверенным способом – с помощью зверей. Связей у нее осталось предостаточно, так что получить нужное не составило труда. Она смоталась в цирк, переговорила с нужным человеком и поехала в квартиру, где прятался ее бывший зять.
Это была крупная широкоплечая дама с телосложением вышедшего на пенсию мастера греко-римской борьбы в тяжелом весе. У нее были соответствующие бицепсы и мощная шея, покрытая ровным слоем кирпичного загара. Еще у нее имелись густые огненно-рыжие волосы и лицо, напоминающее цветом хорошо вызревший помидор сорта «бычье сердце». К мощной груди Доротея Аскольдовна прижимала ридикюль такого размера, что в него вполне поместился бы спелый арбуз средней величины, и еще осталось бы место для двух полупотрошеных куриц и килограмма молодого картофеля.
Оглядев прихожую, теща откашлялась и проговорила мощным командным голосом:
– Эт-то что здесь происходит? Кого я вижу? Кого я лицезрею? Мой зять, вместо того чтобы вернуться в лоно законной семьи и послушно исполнять свои супружеские и прочие обязанности, развлекается здесь со своими сомнительными приятелями!
– Это еще кто такая? – Старший из криминальной парочки оглянулся на Доротею Аскольдовну. – Слушай, тетя, вали отсюда, пока мы тебе как следует не накостыляли!
– Что?! – возмущенно воскликнула бывшая укротительница. – Ты мне будешь угрожать? Нет, ты слышишь, Беллочка, этот недоносок нам угрожает!
– Какую это белочку она поминает? – подозрительно проговорил прыщавый парень. – Вроде, кроме нее, тут никого нету…
– А мне плевать, кого она поминает! – прохрипел его старший товарищ. – Слышишь, тетя, если ты сию секунду отсюда не испаришься, я тебе лично все конечности оборву!
– Ты это слышала, Беллочка? – укротительница почему-то обращалась к своему ридикюлю. – Он нам таки угрожает! Изабелла, нам придется принять меры! Изабелла, антре!
С этими словами Доротея Аскольдовна открыла свой ридикюль.
Из сумки донеслось громкое недовольное шипение, отчетливый шорох, и перед глазами удивленных свидетелей появилась небольшая треугольная голова с темными немигающими глазами.
За головой выдвинулось гибкое серовато-коричневое тело змеи, покрытое красивыми геометрическими узорами.