– Все же... – сказала Миледи, – все же я думаю, что следует вам помочь... Сделаем так: вы займетесь вашей... гм... знакомой. Сделайте так, чтобы жертва была под рукой. И не смогла убежать... – Она многозначительно помолчала. – А той, другой женщиной, у которой находится ключ, займутся другие... Вы, Генрих, и вы...
– Да, Миледи, – послышались почтительные мужские голоса.
– Но... – Герман осмелился выразить протест, – вы же поручили это дело мне...
– Не нужно спорить, – Миледи хлестнула фразой, как хлыстом, – прошу не забывать, что мы все делаем одно общее дело. Важное дело! И мелкие амбиции необходимо отбросить!
Вероника покосилась на Юлию. Та была смертельно бледна, до крови закусила губу, в глазах ее застыли тоска и безнадежность.
– Что с тобой?
– Он говорит правду... – прошептала Юлия тоскливым голосом. – Он обладает надо мной страшной властью! Стоит ему позвать – и я побегу к нему, хотя и понимаю, чем это мне грозит. А уж если я окажусь перед ним – все пропало...
– Не спеши сдаваться! – оборвала ее Вероника. – Мы еще поборемся! А сейчас надо отсюда удирать, пока вся эта сумасшедшая компания не вернулась!
Она двинулась к выходу из магазина. Юлия поплелась следом, спотыкаясь и еле волоча ноги, так что Веронике приходилось буквально тащить ее за собой.
По дороге к выходу они поравнялись с огромным зеркалом.
Вероника бросила на него взгляд и вдруг остановилась.
– Погляди! – она развернула Юлию к зеркалу.
В торговом зале было довольно темно, из-за этого отражение в зеркале было не очень четким. Тем не менее из зеркала на них смотрели две удивительно похожие женщины: две высокие стройные блондинки, схожие, словно родные сестры.
Только сейчас Вероника осознала, что она не сняла светлый парик, который надела, чтобы превратиться в манекен, и этот парик сделал ее похожей на Юлию. Обычно она сильно сутулилась, а Юлия гордо несла свою яркую красоту. Сейчас же Юлия поникла под грузом неприятностей, Вероника же, наоборот, приобрела веру в собственные силы, и эта вера придала ей гордую осанку.
Юлия тоже заметила их сходство.
– Надо же, – пробормотала она. – А мы с тобой похожи...
– И мы это непременно используем! – подхватила Вероника. – А сейчас – быстро уходим!
– Куда? – Юлия вновь сникла. – Он найдет меня где угодно... Мне некуда спрятаться.
– Да уж не домой к тебе, – проворчала Вероника, – едем ко мне. Этот Герман там уже был, так что сразу они туда не кинутся. У меня дома никого, мама отдыхать уехала...
– С мамой живешь? – в голосе Юлии Веронике послышалась насмешка. – В таком возрасте?
– Ну, меня в пятнадцать лет родители под братков не подсовывали, мама меня любит, я ее – тоже, так отчего же нам вместе не жить? – Вероника невозмутимо пожала плечами.
Юлия выпрямилась и ожгла ее взглядом. Но на Веронику ее взгляд не произвел должного впечатления, она встретила его спокойно, но твердо. И Юлия прочитала в ее глазах, что в лице Вероники она нашла достойного противника и что сейчас ей лучше замашки свои бросить, иначе Вероника не станет с ней возиться, а она в таком положении, что без помощи ей не обойтись.
– Извини. – Юлия первой отвела глаза. – Привыкла я в своей жизни людям гадости говорить...
– Отвыкай! – Вероника круто развернулась и направилась к выходу.
На улице было светло. Белые ночи – второй час после полуночи, а народу полно, тепло, и фонари не горят.
– Транспорт-то не ходит, – озабоченно сказала Вероника, ей хотелось поскорее уйти подальше от этого места. – У тебя машина где-то была...
– Не помню... – Юлия растерянно огляделась по сторонам. – Вроде бы сюда мы на ней ехали. Куда Герман ее девал?!
– Ладно, так даже лучше. Не хочу, чтобы твоя машина возле моего дома маячила.
Они проголосовали на углу, и тут же рядом с ними остановились раздолбанные «Жигули», и веселый смуглый водитель согласился отвезти таких красавиц хоть на край света. За неимоверную цену.
– Ты ошалел?! – хором вскричали девицы.
– Будете торговаться, вообще никуда не успеете. Мосты скоро разведут.
Вероника прислушалась к его замечанию. Но мосты все же развели, так что они простояли без толку еще полтора часа. Юлия тотчас заснула, а Вероника все вертела головой, высматривая погоню.
Дома Вероника поставила будильник на семь утра, отключила все телефоны и рухнула в постель. Юлия уже давно спала.
Казалось, она только смежила веки, а будильник уже заливался злобными звонками. Юлия спала в гостиной на диване, накрывшись с головой одеялом.
– Вставай, подруга! – Вероника не слишком-то любезно пнула Юлию в бок.
В ответ раздался полный муки стон.
– Вставай, нас ждут великие дела! – именно такими словами в свое время мама будила свою дочь в школу.
Вероника только сейчас осознала, чего ей это стоило, и посочувствовала родительнице. Она рывком сдернула с Юлии одеяло.
– А? Что? – Та села, недоуменно оглядываясь вокруг. – Где я?..
– Еще на этом свете, – ответила Вероника, – но если не возьмешь себя в руки, тебя принесут в жертву. Как ягненка, или кого там приносили в древности...
– Ох! – Юлия схватилась за голову. – Так это был не кошмар...
– Не тяни резину, – проговорила Вероника, – нужно что-то делать. Мне вообще-то на работу к десяти, так что утром нужно все успеть...Телефон включи... ого, сколько сообщений от твоего дружочка! Соскучился...
– Опять Герман... – Юлию передернуло.
После душа и кофе Юлия посвежела и приободрилась. При этом в ее поведении, в ее интонации снова начало проступать привычное высокомерие. Вероника хотела напомнить ей, из какой передряги они недавно выбрались, но тут зазвонил мобильный телефон Юлии.
Увидев имя на дисплее, Юлия побледнела, во взгляде ее отразился страх.
– Он? – коротко осведомилась Вероника.
Юлия в ответ только кивнула.
– Включи громкую связь!
Юлия послушно нажала на кнопку, поднесла трубку к уху.
– Куда ты пропала? – раздался раздраженный голос Германа. – Почему ты меня не дождалась? Почему выключила телефон?
– Мне было так плохо... – пролепетала Юлия. – У меня затекли руки и ноги... а ты все не шел и не шел... я думала, что умру там, в этой ужасной комнате...
– Но как тебе удалось освободиться? Тебе кто-то помог?
Вероника показала Юлии кулак. Та поняла ее и слабым голосом проговорила:
– Нет, мне никто не помогал... я сама... Ремень ослаб... я старалась...
– Сама? – недоверчиво переспросил Герман.