«Мстить!» – тотчас решила она, подумав о том типе, с которого, собственно, и начались ее неприятности. Бежать из Москвы, во второй раз не повидавшись с настоящим Астраханцевым, значит просто перестать себя уважать. Этот подлец заставил ее поселиться у Грушина, он подстроил все так, чтобы она не заподозрила обмана. А теперь сидит в своей квартире, словно паук, отправивший муху на верную смерть, и наслаждается содеянным! Зачем вообще он это сделал?! Придумать ответ на этот вопрос Люда так и не смогла. Зато она сумела хорошенько себя накрутить.
Наклонив голову, шагая широким шагом завоевателя, она двинулась на штурм. И к концу пути так распалилась, что едва не вырвала подъездную дверь вместе с пружиной.
Презрев лифт, она поднялась по ступенькам на нужный этаж, нажала на кнопку звонка и не отпускала до тех пор, пока замок не щелкнул. К слову сказать, Астраханцев открыл очень быстро. Лицо у него было напряженным.
– Ах вы, скотина! – воскликнула Люда и ткнула его кулаком в живот.
От неожиданности тот отступил, и она шагнула вслед за ним в коридор.
– Подождите! Зачем же драться, – возмутился Астраханцев, пытаясь поймать ее руки, которыми она молотила по воздуху, надеясь причинить противнику как можно больший ущерб. Шляпа мелькала в воздухе и несколько раз больно заехала ему по носу. – Да прекратите же!
Люда остановилась, тяжело дыша, и теперь с ненавистью смотрела на своего врага.
– Закройте дверь, – приказал тот. – Знаете, я вас ждал. Я знал, что вы вернетесь и призовете меня к ответу. И даже заготовил речь.
– Не думаю, что она меня тронет, – сердито бросила она. – Вы подло и совершенно сознательно меня дезинформировали. Вы заставили меня поверить, что живете в соседнем доме! Только изощренный ум способен выдумать такое. Вы монстр. Из-за вас у меня теперь все в жизни вверх тормашками!
– Если вам будет от этого легче, у меня тоже все вверх тормашками. Поверьте, когда я выпроводил вас из дому, у меня просто не оставалось другого выхода.
– Неужто? – спросила гостья, не в силах скрыть сарказм.
– Я пошел на это из-за женщины.
– О! – Люда завела глаза к потолку.
– А что, вы не верите в любовь с первого взгляда? – сварливо спросил Астраханцев. – Вы старомодная поборница многолетних ухаживаний? Уверяю вас, чаще всего они не заканчиваются ничем хорошим. Если люди подходят друг другу, это становится понятно с первой встречи. И потом либо все сразу прекращается, либо стремительно развивается во что-то прекрасное, что может длиться долгие годы.
– Это и есть ваша речь?
– Нет, это не она, – заверил Астраханцев. – Предлагаю пройти в комнату. А то я чувствую себя как-то неуютно. Вы стоите тут со своей шляпой и нервируете меня.
– Только не думайте, что после всего случившегося я стану заниматься вашей квартирой.
– Я и не думаю. Если честно, мне сейчас не до этого. Я вообще не верю в биоэнергетику. А также в телепортирующихся африканских муравьев и подземные города на Луне. Не хотите чего-нибудь выпить? Водки? Джина?
– Утром? Я что, произвожу столь жалкое впечатление? – вскинула подбородок Люда.
– Ну, в общем... Вид у вас неважный.
– У вас тоже.
– Туше, – сказал Астраханцев. – Тогда идем на кухню, я сделаю вам чай.
– Лучше кофе, – тотчас решила она.
– Не думаю, что вам следует взбадриваться, вы и так ужасно агрессивная. – Он потрогал свой пострадавший живот.
– А я хочу кофе. С тех пор, как я бросила курить, кофе – единственное, что меня умиротворяет.
– Ах, так? Ну, тогда насыплю побольше зерен в кофемолку.
Он повел ее на кухню, постоянно оглядываясь, словно боялся, что она снова нападет на него, теперь уже со спины. От женщин всего можно ожидать. У них нет кодекса чести, если иметь в виду драки. Пока Астраханцев готовил кофе, она смотрела в окно затуманенным взором. И только когда он поставил перед ней чашку, а сам устроился напротив, спросила:
– Итак, где ваша история? – Она сделала маленький глоток и облизнулась. – И не забудьте: вам следует быть убедительным.
– Все началось с вашего приезда.
– Не могу поверить. Мой приезд был очень предсказуемым и мирным, если вы помните.
– Вернее, все началось с ожидания вашего приезда. Я вас ждал, а вас не было, и тут раздался звонок в дверь.
Он принялся описывать Любу, как она улыбалась, как смотрела, и чем дольше он говорил, тем более жалостливое выражение появлялось на лице «прокурорши».
– Представляете, она перепутала адрес! Записывала номер дома, и шестерка у нее получилась кривая. Она подумала, что ей нужен дом номер десять, а не шестнадцать. А в доме номер шестнадцать живет профессор Грушин...
– Я знаю, – отрезала Люда.
– Ах, да, – спохватился Астраханцев. – Теперь вы понимаете, что я тогда пережил. Только я преисполнился надежды и тут – бац! – появляетесь вы.
– Ну да. Чудовище Франкенштейна. А что, нельзя было просто все объяснить? Или сказать мне, что вы передумали и отменяете заказ? Вы же взрослый человек, вы профессор!
– Да вы что, не можете понять, в каком я тогда находился состоянии?! Разве вы никогда не влюблялись? Не теряли голову?
– Какой же вы все-таки болван, – ответила Люда, покачав головой. На ее глазах появились непрошенные слезы. – Непрошибаемый просто.
– Почему? Я не понял... Вы хотите сказать, что Грушин?.. О, Господи!
– Он мне так понравился, – жалобно сказала Люда и совершенно неожиданно хлюпнула носом. Глаза у нее сделались больными, нос стал малиновым, а щеки пошли пятнами.
«Некрасивым женщинам лучше не плакать, – мимоходом подумал Астраханцев и тут же себя одернул: – Господи, чего же это я такой недобрый?»
– Поплачьте, поплачьте, – предложил он, стыдясь своих мыслей. – Дать вам салфетки?
Люда кивнула, и он принес коробку, из прорези которой торчал белоснежный бумажный край.
– Сто штук, – сообщил он. – До конца дня должно хватить. Слушайте, а вы не видели Любу?
– Нет, – покачала она головой. – Не видела. У Грушина ее точно не было.
– Еще бы... А вот куда бы вы отправились на ее месте?
– Домой, зализывать раны, – пожала плечами Люда. – Но если честно, я и так нахожусь на ее месте. Также обманута, запутана, оскорблена...
– Я пытался ее догнать, но не нашел, – скорбно сказал Астраханцев. – Я бегал по району, как потерявшийся ротвейлер. Только что не скулил. Но тщетно. Я ездил на вокзал.
– Когда же это вы успели?