Карине, невзирая на духоту, вдруг стало зябко. Неужели Марьянов на такое способен? Она представила себе его лицо, его улыбку и застонала. Нет, не может быть! Хм. Он-то не способен, зато, кажется, способен этот его собеседник. Ведь Родион просит его помощи, ждет его возвращения, чтобы «не наломать дров».
Шел третий час ночи, утром предстоял ранний подъем — надо было срочно доделать эту злосчастную презентацию, а Карина снова и снова прокручивала запись, пытаясь выжать из услышанного хоть каплю дополнительной информации. Что там они еще в начале обсуждали? Турция, некая Марина, от которой надо отдохнуть. Что там дальше? «Очень тебя понимаю», «это не жизнь», «она добьется». Стоп! Логика разговора повела Родиона от неизвестной Марины, видимо, жены или подруги его собеседника, к собственной жене. Логично? Логично. То есть получается, что проблема, о которой он не хочет больше слышать, — это Нона? Значит, ей уготована участь бедной тургеневской собачки?
Карина снова потянулась за сигаретой — перед ее мысленным взором предстала мрачная картина вероятного преступления. Господи, почему бы просто не развестись?! Какие шекспировские страсти… А может быть, Нона ему развод не дает, а Родион привык добиваться своего? Она уже имела возможность наблюдать, как он идет к цели — жестко, напролом.
«Что же теперь делать? — с тоской думала Карина. — Бежать в милицию? Признаться Родиону в том, что она все знает, и умолять, чтобы он не делал глупостей? Но где гарантии, что я все правильно поняла? В милиции меня наверняка поднимут на смех. Подслушанный разговор! Непонятно с кем, непонятно о чем. А Марьянов, наверное, вообще не захочет обсуждать эту тему. Обвинит в том, что я за ним шпионю, чтобы шантажировать. И уволит».
Значит, остается одно — держать руку на пульсе. Не допустить убийства! Внимательно и крайне осторожно наблюдать за развитием ситуации. Говоря проще — следить за своим шефом, Родионом Марьяновым.
Это решение родилось вместе с нежным розовым утром. Пока Карина терла глаза, солнце выбралось из-за горизонта и брызнуло во все стороны.
Марьянов не мог выбросить из головы разговор с Панюшкиным. Сверяясь с его бумажкой, он сразу же набрал номер Лены, но она оказалась вне зоны доступа. Не думать о ней и ее проблемах было просто невозможно. Теперь он вряд ли успокоится. Хоть бы отвлечься на какое-то время. Пока Лена не ответит.
Выходя из офиса, Родион подумал о своем новом хобби и решил, что надо ехать в клуб «Великий сыщик». Отличная возможность хоть как-то отвлечься. После посвящения он побывал в клубе лишь дважды, но успел набраться там весьма сильных впечатлений. Прав оказался Суконцев — здесь можно было не только поучаствовать в интеллектуальных сражениях, но и прекрасно расслабиться, просто наблюдая за бескомпромиссными схватками опытных соперников, придумывающих и раскрывающих головоломные, хитроумные, коварные и загадочные преступления.
Возле входа в здание, где расположился клуб, стояло множество автомобилей. Марьянов едва отыскал место для парковки. Толкнув дверь с темным стеклом, он попал в полумрак большого фойе. Пройдя традиционный и весьма забавный обряд идентификации — символическое сканирование сетчатки глаза, процедуру дактилоскопии и антропологических измерений по системе Бартильона, Родион отправился в зал Сосредоточения — в «Великом сыщике» было несколько залов, и каждый имел собственное имя. Здесь несколько человек из числа постоянных посетителей, расположившись за столиками, курили сигары или трубки, предаваясь размышлениям. Заметив вошедшего, они молча — кивком, улыбкой или поднятием руки — приветствовали его. Марьянов отвесил клубным завсегдатаям общий молчаливый полупоклон, устроился в кресле и тоже закурил сигару. Посидев в успокаивающей тишине с полчасика, он встал и направился в зал Интеллектуальных поединков.
Судя по количеству народа, разместившегося вокруг величественного овального стола, покрытого бежевым сукном, здесь происходило нечто интересное. Присев на свободный стул, Марьянов стал с интересом наблюдать за классическим клубным сражением интеллектов.
Шла презентация нового детективного сюжета. Автор — плотного сложения мужчина лет сорока, лысый, с непроницаемым лицом игрока в покер — бесстрастно излагал факты:
— Начало двадцатого века. Летом тысяча девятьсот десятого года, в начале июля, в своем имении под Санкт-Петербургом убит известный промышленник Виссарион Григорьевич Беляев. Сорока пяти лет, происхождением из дворян Московской губернии. Убийство произошло в субботу вечером. Виссарион Григорьевич, его жена Софья Владимировна, их сын Сергей, студент Казанского университета, приехавший к родителям на каникулы, и двоюродная сестра жены Маша, гостившая в это время у Беляевых, пили чай в беседке, которая была специально выстроена недалеко от господского дома, в старом яблоневом саду.
Прекрасный вечер, неспешная застольная беседа. Беляев подшучивает над сестрами-сладкоежками, заказавшими во французской кондитерской пирожные. Засмущавшаяся Софья Владимировна протягивает мужу свою тарелочку с пирожным и предлагает попробовать это чудо французской кулинарии, перед которым просто невозможно устоять. Виссарион Григорьевич, который очень заботился о своем здоровье и следил за фигурой, чтобы не обидеть жену, откусил маленький кусочек и проглотил. Внезапно он откинулся на спинку стула, схватил себя руками за горло, захрипел, упал на пол. Начинаются судороги, лицо промышленника синеет. Все испуганно бросаются к нему, но сделать уже ничего нельзя — Беляев мертв. Приехавший врач дает предварительный диагноз — смерть от отравления. Дальнейшее исследование подтверждает — мужчина был отравлен. Яд содержался в миндальном пирожном, которое он взял из рук жены. Коробку с пирожными принес из кондитерской посыльный. Пирожных было четыре штуки. Отравленным оказалось только одно. Под подозрением у полиции оказались…
Оппонент автора сюжета, коротко стриженный молодой человек с длинным носом и в очках, похожий на студента Гарварда, сосредоточенно слушал. Смотрел он, однако, не на рассказчика, а куда-то вверх, в потолок. Иногда молодой человек делал записи в лежащем перед ним блокноте. Так же поступали и некоторые из присутствующих.
Родион успел почти к самому началу действа, так что мог без напряжения следить за ходом обсуждения, или расследования, как принято было говорить в клубе. Он молча наслаждался происходящим, считая для себя преждевременным вмешиваться в процесс, строя предположения или высказывая гипотезы. Не то чтобы он стеснялся или боялся показаться смешным. Просто ему хотелось более четко уяснить себе принципы, положенные в основу этой увлекательной игры. Он уже понял — от хорошего игрока здесь требуется абсолютная сосредоточенность на предмете, который исследуешь, предельная внимательность к любым, самым незначительным фактам и фактикам, а также полная, почти слепая вера в себя, в свои возможности.
— Если можно, более подробно о подозреваемых, — попросил молодой человек в очках. — Почему полиция именно их заподозрила, какое они представили алиби?