Когда они добрались до железнодорожной ветки, Дэвид объявил, что нужно расчистить новый участок колеи, то есть поработать вибропилами и убрать с рельсов всю растительность.
— А с деревьями как быть? — поинтересовался Крой.
— А что?
— Их нужно валить? — спросила Тэлли.
Дэвид пожал плечами.
— От таких низкорослых корявых деревьев, как эти, толку мало. Но выбрасывать их мы не станем. Доставим в Дым, пустим на дрова.
— На дрова? — переспросила Тэлли.
Дымники обычно спиливали только деревья в долине, а к другим, растущим на склонах горы, не прикасались. Эти деревья росли здесь десятки лет, а Дэвид собирался использовать их для приготовления пищи! Тэлли посмотрела на Шэй в поисках поддержки, но та будто и не заметила ее взгляда. Возможно, она была согласна с Тэлли, но не желала оспаривать авторитет Дэвида на глазах у всех, ведь это был его проект.
— Да, на дрова, — подтвердил Дэвид. — А после того как разберем колею, мы здесь заново посадим деревья. Но только полезные.
Остальные пятеро ребят молча смотрели на него. Дэвид помахал пилой. Было видно, что ему не терпится приняться за работу, однако он явно понимал, что полной поддержки у него нет.
— Знаешь что, Дэвид, — возразил Крой, — эти деревья — они не совсем бесполезные. Они защищают подлесок от солнечных лучей, а почву — от эрозии.
— Ладно, твоя правда. Не будем мы тут сажать другие деревья. Пусть лес сам растет как хочет. Пусть растут все кривые деревца и кустики.
— Но их нужно вырубать? — спросил Астрикс.
Дэвид терпеливо вдохнул и выдохнул. «Вырубка» — этим словом обозначалось то, что делали с лесами ржавники, а они валили все деревья без разбора, убивали все живое, превращали целые страны в пастбища. Тогда были полностью уничтожены тропические леса, вместо миллионов взаимозависимых видов остались только коровы, поедающие траву. Колоссальную сеть жизни променяли на дешевые гамбургеры.
— Послушайте, мы не занимаемся вырубкой, — объяснил Дэвид. — Мы всего-навсего убираем мусор, который тут бросили ржавники. Но для того, чтобы его убрать, требуется кое-какая хирургия.
— Можно было бы обходить деревья, расчищать вокруг, а их не трогать, — предложила Тэлли. — А спиливать деревья, только когда без этого не обойтись. Когда нужна, как ты это называешь, хирургия.
— Ладно, договорились, — с усмешкой ответил Дэвид. — Поглядим, что ты скажешь об этих замечательных деревьях, когда тебе придется выкорчевывать пару-тройку из них из земли.
Он оказался прав.
Вибропила с негромким урчанием разрезала тяжелые лианы, разделяла спутанные кусты, будто расческа — пряди влажных волос. Пила даже в металл врезалась ровно и чисто, если случайно ее полотно соприкасалось с рельсом. Но когда ее зубья встречались с корявыми корнями и витыми ветками невысоких деревьев, начиналась совсем другая история.
Пила в очередной раз наткнулась на жесткую древесину, и Тэлли скривилась. Ей в лицо полетели куски коры, а негромкое гудение мотора сменилось протестующим воем. Тэлли попыталась направить полотно пилы на твердый старый сук. Убрать его — и целый отрезок колеи будет расчищен.
— Неплохо. Ты уже почти наловчилась, Тэлли.
Тэлли заметила, что Крой держится на приличном расстоянии от нее и готов отскочить в сторону, если пила вдруг вырвется из ее рук. Теперь она понимала, почему Дэвид хотел распиливать корявые низкорослые деревья на куски. Это было бы намного проще, чем пробираться через хитросплетение сучьев и пытаться добраться пилой до определенной ветки.
— Тупые деревья, — пробормотала Тэлли, скрипя зубами, и снова прижала лезвие вибропилы к ветке.
Наконец зубья пилы нащупали подходящее место в древесине и, испустив визгливый звук, вгрызлись в ветку. Перерезав ее, на секунду пила обрела свободу, а в следующее мгновение вонзилась в грязь и начала с визгом разбрызгивать ее.
— Есть!
Тэлли отступила на шаг назад, сдвинула на лоб защитные очки, отключила мотор пилы.
Крой шагнул к ней и пинком убрал с колеи спиленный сук.
— Блестящий хирургический разрез, доктор, — отметил он.
— Похоже, у меня начало кое-что получаться, — выдохнула Тэлли, утирая пот со лба.
Оставалось совсем немного до полудня, солнце немилосердно палило лучами по вырубке. Тэлли стащила с себя свитер, только теперь заметив, что утренняя прохлада давным-давно миновала.
— А ты был прав. Насчет того, что деревья дают тень.
— Золотые слова, — усмехнулся Крой. — Кстати, у тебя классный свитер.
Тэлли улыбнулась. Свитер был ценным приобретением, как и перчатки.
— Спасибо.
— Сколько он тебе стоил?
— Шесть «СпагБолов».
— Дороговато. Но он красивый. — Крой встретился с Тэлли взглядом. — Тэлли, помнишь самый первый день, когда ты сюда пришла? Ну, когда я твой рюкзак схватил? Честно, я бы не стал забирать твои вещи просто так. Я бы тебе обязательно что-то дал за них. Просто ты меня ошарашила, когда сказала, что я могу все себе забрать.
— Я не в обиде, все нормально, — махнула рукой Тэлли.
Теперь, поработав бок о бок с Кроем, она решила, что он отличный парень. Конечно, она с большим удовольствием трудилась бы в паре с Шэй или Дэвидом, но они сегодня работали на расчистке колеи вдвоем. А ей, пожалуй, пришла пора получше познакомиться с другими дымниками.
— И новый спальник ты приобрела, я надеюсь?
— Ага. За двенадцать «СпагБолов».
— Значит, у тебя почти ничего не осталось на обмен?
Тэлли кивнула.
— Всего восемь пакетиков.
— Не так плохо. Но все-таки я готов поклясться, что по пути сюда ты понятия не имела о том, что поедаешь свой будущий капитал.
Тэлли расхохоталась. Они уселись на корточки под деревом с отпиленными ветками и принялись убирать с рельсов куски перерезанных пилой лиан.
— Если бы я знала, в какой цене тут пакетики с едой, — призналась Тэлли, — я бы, пожалуй, не ела так много в пути, даже если бы мне пришлось голодать. Теперь мне и вспоминать про эту еду неохота. Нет ничего страшнее «СпагБола» на завтрак.
— А мне кажется, это было бы классно, — усмехнулся Крой. — Ну что, будем считать, этот кусок мы расчистили?
— Точно. Переходим на следующий.
Тэлли передала Крою пилу.
Он сначала принялся за самую легкую работу и атаковал жужжащей пилой подлесок.
— В общем, Тэлли, — проговорил он через некоторое время, — меня только одно немножко смущает.