Мне повезло. Бабушек с астрами было хоть отбавляй. Но цены оказались почему-то просто поднебесными, и я приуныла — в кошельке оставалось всего пятьдесят рублей. Ни одна из старушек не желала уступить, и я уже совсем пала духом, когда судьба сжалилась надо мной.
В тесных рядах торговок неожиданно возникла еще одна. Она ласково улыбнулась и протянула букет — если только лохматую охапку можно было назвать букетом. Вместо роз, гладиолусов или астр мы с Ураганом увидели развесистые папоротники, огромные черные стручки, желтые сосновые иголки и шипастые ветки с ярко-красными лаковыми ягодами. «Наверное, такие букеты дарят маленькие ведьмы и колдуны», — мелькнуло в голове. Пес неуверенно гавкнул, а я посмотрела в выцветшие глаза доброй женщины, не зная, как бы повежливее отказать.
А та, как будто не замечая моих колебаний, улыбнулась еще шире:
— Бери, девочка, не пожалеешь! Этот букет принесет тебе счастье.
— И почем нынче счастье? — хмыкнула я, жалея, что не прошла мимо.
— Подарок, — ответила старушка, и букет как будто сам собой очутился у меня в руках.
Я буркнула, что не принимаю подарки от незнакомых, и стала рыться в сумке в поисках кошелька. Но когда подняла глаза, старушки рядом не было.
— Где она, Ураган? — строго спросила я, оглядываясь.
В ответ алабай заскулил, прижался ко мне, и я едва устояла.
Неожиданный порыв ветра стеганул по лицу, опрокинул пластиковые вазочки с цветами, и бабушки принялись быстро собираться.
— Пойдем, Ураган! Как бы не было грозы, — сказала я псу. Свинцово-синие тучи, ползущие с востока, мне совсем не нравились. Не хватало еще, чтобы погода испортилась! Тащить с собой на концерт и букет, и зонт, и сумку с одеждой — удовольствия мало. Особенно, когда добираешься не в такси, а на метро.
Мы заторопились — тучи стремительно приближались, а нам еще предстояло пересечь сквер, подняться по улице и свернуть в арку — целых десять минут, даже если идти быстрым шагом. Я пристегнула поводок и потянула пса в сторону дома.
Мы были на полпути, в парке, когда потемнело, и над дальними крышами сверкнула молния. К счастью, пока без грома — значит, гроза еще далеко.
Мы с собакой припустили бегом, и нос к носу столкнулись с незнакомым парнем. Он вынырнул из-за куста сирени и тоже едва успел притормозить.
Парень был таким высоким, что моя макушка едва не врезалась ему в живот. Мельком я отметила, что он одет так же, как и я, — в джинсы, полар и кеды, на голове — бейсболка. Автоматически срисовала запах: «CK Be» и чуть не упала — как у меня… Потом увидела рядом с ним крошечную собачку, и сердце кольнула зависть: йорк! Как раз такой, о каком я мечтаю — маленький, лохматенький, с веселой задорной мордочкой… Больше я ничего не успела разглядеть — прямо над нами треснула молния, на этот раз с таким оглушительным громом, что я закрыла глаза, заткнула уши и завопила.
А потом почувствовала на плечах чьи-то руки и сквозь прижатые к ушам ладони услышала:
— Не дрейфь, пацан, в нас все равно не попадет!
Пацан?! От удивления я позабыла страх, подняла голову и поймала лицом первые тяжелые капли. А еще через мгновение дождь хлынул мощным потоком — как будто табун хрустальных лошадок свалился с неба и зацокал по земле серебряными копытцами.
— Хорошая у тебя собачка! — крикнул незнакомец сквозь шум дождя.
— У тебя тоже! — крикнула я в ответ.
А потом натянула поводок, поторапливая Урагана, — мне очень хотелось поскорее попасть домой. Но нас как будто заколдовали и не пускали — не успели мы сделать и шага, как из-за куста вдруг бесшумно, как тень, вынырнула еще одна собака.
Это был здоровенный ротвейлер. Без лишних церемоний огромная псина зарычала и бросилась на меня. Острые зубы клацнули у самого лица и, не закройся я букетом, отхватили бы полголовы. Но «талисман» выручил: вцепившись в ветки, ротвейлер пролетел мимо и тяжело шлепнулся в грязь.
Я стояла ни жива ни мертва. Знакомство с миром собак становилось слишком экстремальным! Вот сейчас этот волкодав очнется, и… Что будет дальше, я представить не успела: в бой вступил Ураган. Зарычав, он рванул поводок и бросился на обидчика. Собаки сцепились в клубок, начали кататься по земле и клацать зубами, а я в панике бегала вокруг: хозяин ротвейлера так и не появился, а Ураган на окрики не реагировал.
А потом ротвейлер, изловчившись, вцепился алабаю в ухо. Пес жалобно, по-щенячьи взвизгнул, и вот тут-то мое терпение лопнуло. Я взорвалась и громко, во весь голос, заорала и затопала ногами, разбрызгивая грязь. А потом схватила веник, в который превратился «талисман», прыгнула в самый центр собачьей свары и набросилась на ротвейлера.
— А ну пошел! — закричала я. — Отпусти Урагана! Фу! Место!
Наверное, я выглядела очень страшно, потому что задира вдруг отпустил моего пса, жалобно заскулил, поджал хвост и потрусил в кусты.
Но радоваться было рано. Не успели мы с Ураганом перевести дух, как из кустов с треском выкатился еще один персонаж — на этот раз человек.
— А ну кто тут мою собаку обижает? — взревел здоровенный снежный человек, в котором я с ужасом узнала дворового заводилу Витьку Шалаева по прозвищу Шалый. — А ну, Бамбук, двигай сюда, ща покажем обидчикам!
Перед нами снова появился побитый ротвейлер — морда опущена, расцарапанные бока дрожат: непонятно было, кого пес боится больше — Урагана или своего хозяина.
А Витек наконец заметил алабая.
— Ага, — голос его опустился на тон ниже. — Нормально. А хозяин кто?
— Я за него, — ответила я, кляня себя за предательскую дрожь в голосе.
— Ах ты? — вмиг повеселел Шалый. — А это видел? — У моего носа возник огромный волосатый кулак.
Ураган угрожающе зарычал, и кулак опустился.
— Короче, так. С тебя причитается, — буркнул Шалый, отступая на шаг и поедая меня злыми глазами.
— За что? — взвилась я.
— За ущерб Бамбуку.
— Ты сам виноват! Ему намордник нужен! — запротестовала я, чуть было не добавив: «Да и тебе не помешает!» — Нечего было спускать его с поводка!
— Так ты еще и спорить умеешь? И царапаться? — искренне удивился Шалый. — Храбрый цыпленочек!
Он занес над головой руку — наверное, хотел пришлепнуть меня, как комара, — но посмотрел на Урагана и передумал.
— Ладно, живи пока. Но запомни — Шалый долгов не забывает. И не прощает! Встретимся еще. Попадешься мне на узкой дорожке…
Шалый и Бамбук скрылись в кустах, а я попыталась успокоить расшатавшиеся нервы.
Гроза закончилась, солнце клонилось к крышам, заливая окрестности мягким оранжевым светом. Я превратилась в мокрую курицу, а букет — в настоящий веник, и я вертела его в руках, не зная, что с ним делать.