Несмотря на ливень, время от времени им попадались уродцы. Одна компания развлекалась, по очереди сбегая с горки и шлепаясь в лужу. Несколько ребят играли в салки во дворе перед интернатом, поскальзывались, падали и становились такими же грязными, как те, кто сбегал с горки. И те и другие были настолько увлечены игрой, что не заметили четырех скайбордистов, бесшумно пролетевших мимо.
«Интересно, — подумала Тэлли, — а мне было так же весело, когда я была уродкой?»
Из тех дней ей помнилось только нестерпимое желание поскорее похорошеть, оказаться на другом берегу реки, а обо всем этом забыть. Она летела над землей, спрятав красивое лицо под капюшоном, и казалась себе каким-то привидением, духом, с завистью взирающим на живых людей и пытающимся вспомнить, каково это — быть одним из них.
В парке Клеопатры — обширном массиве в дальнем районе Уродвилля, на окраине зеленого пояса — было пусто. Пешеходные дорожки превратились в ручьи, по которым дождевая вода стекала в разбухшую реку. Зверьки, насекомые — все куда-то попрятались, только несколько птиц совершенно несчастного вида сидели на ветках высоких сосен, согнувшихся под грузом дождевых капель.
Сасси и Декс привели Тэлли и Зейна к поляне, где были расставлены слаломные флажки, и Тэлли почувствовала что-то вроде прилива воспоминаний.
— Это одно из излюбленных местечек Шэй. Тут она учила меня летать на скайборде.
— Шэй? — переспросил Зейн. — Но если бы она задумала что-то, она бы нам сказала, правда?
— Гм… Может быть, и не сказала бы, — тихонько отозвалась Тэлли. Со времени их ссоры на вечеринке от Шэй не было ни единого звонка или сообщения. — Я собиралась рассказать тебе, Зейн. Она на меня… ну, обиделась в общем.
— Вот это да! — вырвалось у Сасси. — А я думала, красивые не ссорятся.
— Как правило, да, — вздохнула Тэлли. — Добро пожаловать в новый мир.
Зейн прищурился.
— Похоже, нам с Тэлли надо поговорить.
Он недвусмысленно посмотрел на двоих уродцев.
Они не сразу его поняли, но через пару секунд Сасси проговорила:
— Ой, конечно. Мы уйдем. Но если…
— Если вдруг появятся новые дымники, сообщите мне, — сказала Тэлли.
— Разве город не читает вашу почту?
— Наверное. А вы напишите только, что видели нас в новостях и что, как только вам исполнится шестнадцать, вы бы жутко хотели стать «кримами». А настоящее послание спрячьте под тот рециклер, возле которого мы сидели под навесом, и я кого-нибудь за ним пришлю. Договорились?
— Договорились, — улыбнувшись от уха до уха, ответила Сасси.
Тэлли понимала, что эти ребята теперь будут каждую ночь, невзирая на погоду, наведываться на Ржавые руины и искать там новодымников. Они чуть не лопались от радости, что могут помочь красивым.
Она одарила их ослепительной улыбкой красотки.
— Спасибо за все.
После того как уродцы удалились, Тэлли и Зейн с минуту молча осматривали открытое пространство трассы для скайбординга, усевшись под деревьями. Пластиковые слаломные флажки под дождем уныло обвисли и едва подрагивали на ветру. Кое-где дождевая вода собралась в неглубокие лужи, в которых, как в подернутых рябью зеркалах, отражалось серое небо. Тэлли вспоминала, как летала на скайборде между этими флажками, как училась закладывать виражи и лавировать. В те дни они с Шэй были настоящими закадычными подругами… Но зачем Шэй могло понадобиться наведаться сюда? А может быть, все просто: несколько «кримов» решили попрактиковаться в скайбординге, предположив, что это поможет им сохранять ясную голову и кураж. Ничего особенного.
Тэлли понимала, что ей нечем оправдаться перед Зейном за то, что она не рассказала ему все. Настала пора признаться в том, что она навлекла беду на Дым и что Шэй выпытала у нее про лекарство. А самое страшное — рассказать о встрече с доктором Кейбл и о том, что она сказала ей о Зейне. Но Тэлли ужасно не хотелось затевать этот разговор, а особенно сейчас, когда она вымокла до нитки и продрогла, хотя система обогрева пальто была включена на максимум. Приподнятое настроение, возникшее, пока они летели на скайбордах, растаяло. Тэлли разозлилась на себя за то, что так долго тянула с этим разговором. Вечно бдящие интерфейсные браслеты давали такой прекрасный предлог к тому, чтобы избегать неприятных тем.
— Так что произошло между тобой и Шэй? — спросил Зейн тихим, но близким к отчаянию голосом.
— К ней начинают возвращаться воспоминания, — ответила Тэлли, вперив взгляд в грязную лужицу под ногами и глядя, как в нее падают капли с сосновой хвои. — Вечером, в тот день, когда проломился лед, она на меня жутко разозлилась. Она обвиняет меня в том, что чрезвычайники разыскали Дым. И на самом деле, все почти так и вышло. Я выдала дымников.
Зейн кивнул.
— Я так и думал. Судя по всем этим историям, которые вы с Шэй плели, — до того, как ты приняла лекарство, — выходило, что ты спасла ее из Дыма. Мне сразу показалось, что за этим прячется предательство.
Тэлли посмотрела на него.
— Так ты все знал?
— Что ты отправилась в Дым как агент Комиссии по чрезвычайным обстоятельствам под прикрытием? Догадался.
— О. — Тэлли не могла понять, то ли ей радоваться, то ли стыдиться. Конечно, Зейн и сам как-то сотрудничал с доктором Кейбл, так что, возможно, он все понимал. — Я не хотела этого делать, Зейн. Понимаешь, изначально я отправилась туда, чтобы вернуть Шэй и чтобы потом меня сделали красивой, однако потом я передумала. Мне захотелось остаться в Дыме. Я попыталась уничтожить следящее устройство, которое мне дала Кейбл, но оно не уничтожилось, а сработало. Даже тогда, когда я попыталась поступить правильно, вышло, что я всех предала.
Зейн неотрывно смотрел на нее.
— Тэлли, всеми нами жонглируют те, кто правит этим городом. Шэй должна бы знать об этом.
— Но это еще не все, вот в чем беда, — вздохнула Тэлли. — Еще я увела у нее Дэвида. Там, в Дыме.
— Ох, опять Дэвид… — Зейн покачал головой. — Ну ясное дело, теперь она на тебя жутко злится. Зато это поможет ей сохранять просветленность.
— Да уж, — снова вздохнула Тэлли и сглотнула подступивший к горлу ком. — Однако есть у нее и еще одна причина злиться на меня.
Зейн молча ждал продолжения. С края его капюшона капала дождевая вода.
— Я рассказала ей о лекарстве.
— Ты — что?!
Шепот Зейна на фоне шелеста дождя прозвучал как шипение пара.
— Мне пришлось, — ответила Тэлли и беспомощно развела руками. — Она и так уже почти догадалась, Зейн, и решила, что сможет вылечиться сама. Она взобралась на мачту на крыше особняка Валентино, как мы с тобой, потому что подумала, что мы так изменились из-за этого. Но конечно, это на нее не подействовало так, как подействовало бы лекарство. Она вцепилась в меня как клещ и все выспрашивала, что с нами произошло. Она говорила, что я в долгу перед ней после всего того, что я ей сделала в то время, когда мы обе еще были уродками.