— Шутишь, что ли? Где нам его дадут посреди ночи? — спросил Фаусто.
— Нигде. Придется угнать. — Тэлли забросила рюкзак за плечо, щелкнула пальцами, и ее скайборд подлетел к ней. — На самом деле нам бы не один надо, а несколько. Чем больше человек улетят таким образом, тем лучше.
— «Угнать»? — переспросил Зейн, проверяя, хорошо ли замотана шарфом его рука. — То есть украсть?
— Да нет, мы вежливо попросим, — с усмешкой ответила Тэлли. — Не забывай, Зейн: мы — «кримы». Мы жутко знаменитые. За мной!
Выйдя из мастерской, она запрыгнула на скайборд и направила его к центру острова, где вокруг бальных башен всегда порхали парапланеристы, парили воздушные шары и вспыхивали фейерверки. Друзья последовали за ней.
— Передай новости остальным «кримам»! — крикнула она Фаусто. — Скажи им, что план изменился.
Фаусто посмотрел на Зейна в поисках одобрения и кивнул, радуясь тому, что тот отказался от затеи с прессом и теперь им предстоит нечто не столь жуткое.
— Сколько нужно человек?
— Девять-десять, — ответила Тэлли. — Кто угодно, кто не боится высоты. Остальные пусть летят на скайбордах, как было задумано раньше. Мы будем готовы через двадцать минут. Встречаемся в центре города.
— Хорошо, — ответил Фаусто и взмыл в ночное небо.
Тэлли повернулась к Зейну.
— Ты в порядке?
Он кивнул и медленно сжал пальцы левой руки.
— Все будет нормально. Мне просто нужно было время, чтобы переключиться на другой план.
Тэлли подплыла ближе к Зейну и взяла его за руку.
— То, что ты собирался сделать… Это было очень отважно.
Он покачал головой.
— Скорее глупо.
— Да, пожалуй. Но если бы мы не пришли в мастерскую, я бы до этого не додумалась.
Он улыбнулся.
— Я ужасно рад, что ты это придумала, если честно. — Он снова нервно сжал и разжал пальцы и указал вперед. — Смотри, вон то, что нам нужно.
Тэлли посмотрела в ту сторону и увидела ближе к середине острова, над одной из бальных башен, два воздушных шара, похожие на здоровенные лысые головы. Шары были привязаны цепями к поручням балконов и никуда не улетали, лишь покачивались в небе, и на их боках переливались отсветы безопасных фейерверков.
— Отлично, — сказала Тэлли.
— Но есть одна загвоздка, — заметил Зейн. — Как мы поднимемся на такую высоту на скайбордах?
Она на миг задумалась и ответила:
— Очень осторожно.
Так высоко Тэлли еще ни разу в жизни не летала. Медленно-медленно они с Зейном поднимались вдоль стены бальной башни — так близко, что можно было протянуть руку и прикоснуться к шершавому бетону. В конструкции здания, по всей вероятности, было очень мало металла — его едва хватало для магнитных подъемников, и Тэлли чувствовала, как скайборд неприятно вибрирует у нее под ногами. Примерно такое ощущение она испытывала в детстве, стоя на самом высоком трамплине для прыжков в воду. Миновала невыносимо долгая минута, и они с Зейном поравнялись с тем местом, где один из воздушных шаров был привязан к балкону бальной башни. Тэлли сняла с правой руки перчатку, прикоснулась к цепи. Звенья были мокрыми после дождя.
— Все путем. Она металлическая.
— Да, но… насколько металлическая? — спросил Зейн.
Тэлли пожала плечами. Зейн сделал большие глаза.
— А ты еще говорила, что мой план рискованный. Ладно, я возьму вон тот, дурацкий.
Он обогнул балкон и подлетел к тому месту, где подпрыгивал на ветру второй воздушный шар. Тэлли усмехнулась, увидев, что шар имеет форму громадной поросячьей головы с большими глазами, нарисованными на розовой нейлоновой оболочке, и торчащими ушами.
По крайней мере, ее шар имел нормальный цвет — он был серебристый, блестящий, с синей полосой по «экватору». Сверху, из гондолы, доносился смех и звук, который нельзя было спутать ни с чем, — хлопанье пробок, вылетающих из бутылок шампанского. До шара было не так уж далеко, но это будет нелегкий полет…
Тэлли провела взглядом по всей длине цепи. Возле поручня цепь провисала, а потом тянулась до днища гондолы, поднимаясь гораздо круче. Плавная дугообразная линия напомнила Тэлли об «американских горках» на Ржавых руинах. Конечно, в «американских горках» содержалось намного больше железа — они словно были специально созданы для скайбординга. А эта тонкая цепь не могла стать надежной опорой для магнитных подъемников летательной доски.
Кроме того, в отличие от стальной колеи аттракциона, цепь все время раскачивалась, воздушный шар плавно опускался по мере того, как его оболочка остывала, но Тэлли знала, что, как только зажжется горелка, шар сразу подскочит вверх, и цепь туго натянется. Хуже того: «воздушникам» в любой момент может надоесть болтаться на привязи. А если они вдруг решат отправиться в ночной полет, отстегнут цепь от днища — и между Тэлли и землей не останется ничего.
Зейн был прав: она придумала не самый легкий способ завладеть воздушным шаром, но заказать и получить его среди ночи обычным путем не было времени, не было времени и ждать, пока «воздушникам» прискучит торчать в гондоле и они решат спуститься на землю. Если «кримы» намерены добраться до Ржавых руин до рассвета, дорога каждая минута. А пока они будут воплощать в жизнь новый план, быть может, кому-нибудь удастся разыскать Шэй.
Тэлли поднялась немного выше вдоль стенки башни и повисла так, чтобы кольцо, к которому крепилась якорная цепь воздушного шара, оказалось вровень со скайбордом. Здесь она оттолкнулась от бальной башни и ушла в свободный полет. Балансировать на летательной доске над цепью было все равно что ходить по канату.
Она медленно продвигалась вперед, магниты доски напрягались и вибрировали, их невидимые щупальца отталкивались от цепи. Пару раз днище скайборда задело звенья, доска содрогнулась, и дрожь передалась Тэлли. Воздушный шар немного опустился — вес девушки нарушил хрупкое равновесие в противостоянии горячего воздуха и силы тяготения.
Тэлли добралась до того места, где якорная цепь уходила вверх, и начала подниматься вдоль нее к шару. Чем больше Тэлли удалялась от бальной башни, тем сильнее трясло скайборд, и настал момент, когда она уже почти не сомневалась в том, что магниты вот-вот откажут и она рухнет вниз с пятидесятиметровой высоты. Разумеется, она была в напульсниках, но здесь куда лучше подошла бы спасательная куртка, а то напульсники с такой силой дернули бы Тэлли за запястья, что она рисковала получить вывих плечевых суставов.
И все же это не шло ни в какое сравнение с тем, что могло бы случиться, если бы они с Зейном все же воспользовались прессом.