— Бретт, ну правда…
— Ева, ты должна там быть. — Его голос понизился до интимного шепота, ради которого я когда-то готова была отдаться. — Это твоя песня. И ответ «нет» не принимается.
— Но тебе придется.
— Если не пойдешь, то здорово меня обидишь, — тихо произнес он. — И я серьезно. Если уж тебе так приспичило, то можем пойти как друзья, но ты нужна мне там.
Тяжело вздохнув, я склонилась над столом:
— Я не хочу тебя напрасно обнадеживать. — Или выводить Гидеона из себя…
— Будем считать это дружеской услугой.
Треклятое если бы! Я не ответила.
Но он не сдавался. Он не из тех, кто так просто сдается.
— Ну как, договорились? — забросил он пробный камень.
Неожиданно на столе появилась чашечка кофе, я подняла глаза и увидела рядом Марка.
— Ладно, — согласилась я, скорее для того, чтобы отвязаться и наконец приступить к работе.
— Да-а-а! — В его голосе явно слышались торжествующие нотки, и, похоже, от радости он даже рубанул кулаком. — Это будет вечер четверга или пятницы. Пока точно не знаю. Дай номер своего мобильника, я пошлю тебе сообщение с точной датой.
Я поспешно протараторила ему номер.
— Запомнил? Все, мне надо бежать.
— Желаю удачного рабочего дня, — сказал он, и мне сразу стало совестно за то, что так недружелюбно с ним обошлась.
Он всегда был хорошим парнем и мог стать отличным другом, но эту возможность я упустила еще тогда, когда впервые поцеловала его.
— Спасибо. Бретт… Я действительно очень рада за тебя. Пока. — Положив трубку, я повернулась к Марку: — Доброе утро.
— Все в порядке? — Его карие глаза внимательно смотрели на меня из-под слегка насупленных бровей.
На нем был темно-синий костюм и алый галстук, удивительно подходивший к его смуглой коже.
— Да. Спасибо за кофе.
— На здоровье. Ну что, к работе готова?
— Всегда готова, — ухмыльнулась я.
* * *
Мне не понадобилось слишком много времени, чтобы понять: с Марком творится что-то неладное. Он казался рассеянным и мрачным, что было совсем на него непохоже. Мы занимались раскруткой компьютерной программы для изучения иностранных языков, но Марк, казалось, не проявлял никакого интереса. Я предложила ему обсудить рекламную кампанию по распространению местных продуктов, но и это не помогло.
— У тебя все нормально? — наконец не выдержала я, невольно переходя на дружеский тон, который мы во время работы старались не использовать.
Примерно раз в неделю он приглашал меня на ланч с его другом Стивеном, и мы забывали о работе, но даже тогда я старалась соблюдать субординацию. И меня это вполне устраивало, особенно если учесть, что Марк знал о сказочном богатстве моего отчима. Мне совершенно не хотелось уважения за чужие заслуги.
— Что? — Он поднял на меня глаза, затем провел рукой по коротко стриженным волосам. — Прости.
— Похоже, тебя что-то гнетет, — положив планшет на колени, сказала я.
Он пожал плечами и раскрутился на офисном кресле:
— В воскресенье у нас со Стивеном годовщина знакомства. Ровно семь лет.
— Впечатляет, — улыбнулась я. Из всех пар, что я знала, союз Стивена с Марком был самым крепким. — Мои поздравления.
— Спасибо, — выдавил слабую улыбку Марк.
— Вы куда-нибудь пойдете? Уже заказали столик, или мне заняться этим самой?
— Еще не решили, — покачал он головой. — Не знаю, что лучше выбрать.
— Давай устроим мозговой штурм. К сожалению, лично мне не приходилось справлять юбилеи, но моя мама — специалист по этому делу. И я даже побывала на одном или двух.
Моника Трэммел-Баркер-Митчелл-Стэнтон была хозяйкой в доме троих богатых мужей и теперь, если понадобится, вполне могла бы зарабатывать на жизнь планированием торжественных мероприятий.
— Может, хотите поужинать в интимной обстановке, только вы вдвоем? — спросила я. — Или вам нужен праздник с семьей и друзьями? А подарками обмениваться будете?
— Я хочу, чтобы мы поженились, — выпалил он.
— О… Хорошо. — Я села обратно на стул. — Не думала, что ваши романтические отношения зашли так далеко.
Марк безрадостно рассмеялся и посмотрел на меня с несчастным видом.
— Нет, все и должно быть очень романтично. Господь свидетель, когда несколько лет назад Стивен сделал мне предложение, были и цветы, и сердца. Понимаешь, вся трагедия в его среднем имени.
— И ты что, сказал «нет»? — удивленно уставилась я на него.
— Я сказал: «Не сейчас». Ведь я только начал становиться на ноги здесь, в агентстве, а он — получать выгодные заказы, и вообще, мы оба с трудом приходили в себя после мучительных разрывов с предыдущими партнерами. Я думал, что еще не время, и мне были не совсем понятны мотивы Стивена так срочно жениться.
— Ну, этого никто никогда не может знать наверняка, — тихо сказала я, причем скорее себе, чем ему.
— Но я не хотел, чтобы он считал, что у меня имеются какие-то сомнения на наш счет, — продолжил Марк, проигнорировав мое замечание. — Поэтому я, как последний дурак, объяснил свой отказ неверием в институт брака.
— Ты вовсе не дурак, — спрятала я улыбку.
— И последние несколько лет он не раз говорил, как я был прав, сказав ему «нет».
— Но ты ведь не сказал «нет». Ты сказал: «Не сейчас». Так?
— Уже не помню. Господи, я теперь и сам не знаю, что я ему тогда сказал. — Марк наклонился вперед, облокотившись на мой стол, и закрыл лицо руками. Голос его звучал совсем глухо: — Я запаниковал. Мне было всего двадцать четыре. Возможно, есть такие, кто в этом возрасте уже созрел для серьезного шага, но я… Я нет.
— А теперь тебе уже двадцать восемь и ты готов?
Выходит, ему столько же лет, сколько и Гидеону. И, подумав об этом, я внутренне содрогнулась: ведь сейчас мне самой было столько же лет, сколько Марку, когда он сказал «нет», и я могла сделать соответствующие выводы.
— Да. — Марк поднял голову и встретился со мной глазами. — А теперь я более чем готов. Словно невидимый таймер отсчитывает минуты, и с каждым часом мое нетерпение только увеличивается. Но я боюсь, что теперь он скажет «нет». Возможно, его время пришло четыре года назад, а теперь он перегорел.
— Не хочу показаться банальной, но, не задав вопроса, ты не получишь ответа, — ободряюще улыбнулась я. — Он любит тебя. И очень сильно. Мне кажется, твои шансы услышать «да» достаточно высоки.
Он улыбнулся, показав кривоватые зубы:
— Спасибо.
— Сообщи, если надо сделать заказ.