Тэмми ужасно расстроилась.
А еще ее кое-кто заинтриговал — нет, не вампир, а оборотень. Дюк выдержал приступ с поразительным хладнокровием — первый случай в ее жизни. Правда, Тэмми несколько раз ловила на себе его пристальный взгляд, но лишь тогда, когда ей самой того хотелось, и, подозревала она, ему было все равно, заметила она или не заметила.
Как она хотела его! Толстый и неотесанный, мозолистые ручищи, засаленные патлы — и она все равно хотела его! Раньше за ней такого не водилось. Время от времени Тэмми уступала домогательствам Чэда, но только для того, чтобы держать его на коротком поводке. Однажды она позволила Джону Симпкинсу добраться до третьей базы, но лишь потому, что он был бой-френдом Денизы Калхаун. Эрл казался ей интересным лишь до тех пор, пока до ее не дошло, что даже если он и бессмертный, это еще ничего не значит в постели. Помнится, когда-то она по уши втрескалась в Бориса Карлоффа, а потом выяснилось, что в жизни он мямля и размазня. Но никогда до этого она не испытывала такого влечения, какое испытывала сейчас к оборотню в кожаной куртке.
Правда, к утру он будет либо мертв, либо далеко отсюда. В какой-то момент она даже подумала, а не поменять ли ей планы — но нет, никакая подростковая прихоть не могла заставить ее отказаться от своей священной миссии. Что печально, потому что она серьезно подумывала о том, чтобы потерять девственность именно с ним. Чэд не в счет. С ним она не столько занималась сексом, сколько отбывала краткосрочную повинность.
— Ты готова, киска? — спросил ее Чэд.
Тэмми кивнула.
Они сели на его мотоцикл и выкатили с парковки.
Когда-то Обжимальный Сарай служил приютом для сексуально озабоченных подростков. Свое название он оправдывал сполна — старая постройка повидала на своем веку немало страстных, хотя и довольно неумелых объятий. Имели место под его крышей и пара-тройка настоящих совокуплений, хотя, если послушать разговоры в школьной раздевалке, список получался куда более внушительный. Сарай был райским местом для определенной категории людей — как правило, страдающих от прилива гормонов и угревой сыпи и предпочитающих кучковаться парочками, — которые спят и видят, как бы вырваться из бесконечного ада, каким подросткам представляется существование на данном этапе жизни. Лишь позднее, дожив лет до сорока, они начинают понимать, что такое настоящий ад и что жизнь или слишком коротка или, наоборот, слишком длинна.
Тэмми положила этому конец.
Каждой жрице нужен храм, укромное место, где можно в тишине и покое практиковать запретные действа. В первый раз, когда она вызывала духов, ее чуть не застукала за этим занятием родная мать. Именно поэтому, чтобы ей никто не мешал, Тэмми прибрала Обжимальный Сарай к своим рукам. Для этого ей всего лишь понадобилось устроить небольшой поджог и провести немудреный ритуал Ужасной Ауры. С тех пор ее храм оставили в покое — что и требовалось. Здесь она могла изучать собственную судьбу, вызывать к жизни мертвых, оставлять трупы пропитываться черной магией, и главное, можно было не волноваться, что кто-то из любопытных подростков сунет сюда нос, желая к обоюдному удовольствию произвести обмен различными органическими жидкостями, а кто-то из взрослых заглянет с прямо противоположной целью воспрепятствовать таковому обмену.
Она посветила фонариком на мертвые тела. Ритуал требовал, чтобы они были похоронены в мелких могилах: им полагалось сидеть в ямках глубиной всего в дюйм. Кроме того, их предварительно следовало покрыть с головы до ног слоем грязи. На их лбах нужно было вырезать Знак Тех, Кто Обитает Средь Тлеющих Теней. Первая стадия магии, похоже, начала действовать. Зловонная плоть мертвецов уже сделалась зеленоватой, а их зубы теперь напоминали острые, как бритва, клыки. Вместо ногтей из пальцев росли толстые черные когти. Пока что они мертвы, но вскоре восстанут и будут служить ей.
С довольной ухмылкой она достала из рюкзачка оккультные прибамбасы.
Чэд посветил фонариком в лицо мертвецу.
— Э… Тэмми?
Она сделала вид, что не расслышала. Тэмми перестала существовать, как только они с Чэдом прошли через врата храма.
— Госпожа Лилит.
— Да?
Чэд, стараясь держаться подальше, на цыпочках обошел мертвецов.
— Послушай, на фига нам понадобились эти жмурики?
— Нам? — усмехнулась Тэмми. С чего этот парень взял, будто он равноправный партнер? — Мы сейчас поможем им восстать из мертвых.
— Ух ты. Ладно. Как зомби, да?
— Типа того.
Ритуал действительно имел нечто общее с сотворением зомби, однако эти мертвецы принадлежали к породе куда более опасных. Уже само заклинание могло навредить тому, кто его применял. Это был самый сложный трюк черной магии, и если не дай бог что-то пойдет наперекосяк, то восставшие мертвецы могут в два счета разорвать кого-нибудь на куски. Чэд вызвался помогать ей, если вдруг возникнет такая необходимость — правда, он не догадывался, какая роль ему отводилась.
Чэд потянулся было к черной свечке, которую она захватила с собой, но Тэмми больно стукнула его по руке.
— Ни к чему не прикасайся!
— Да ладно, не буду. — Он с опаской покосился на ближайшего к нему мертвеца. — А раздеваться догола будем?
— Нет.
— Ты уверена?
— Да.
— Понятно.
— Ну ладно, уговорил, — вздохнула она.
Чэд с дебильной улыбочкой разоблачился ровно за пятнадцать секунд.
— Теперь твоя очередь, госпожа Лилит.
Пока она раздевалась, он, едва не пуская слюни, пожирал ее глазами. В принципе раздеваться им ни к чему, но, с другой стороны, так даже проще. Чэд готов на что угодно, лишь бы только они оба при этом были голыми.
— Послушай, киска, ты случаем не положила глаз на того лысого чувака? — поинтересовался он, принимая выгодную для демонстрации своих достоинств позу.
— Нет. С чего ты взял? — ответила она.
Тэмми разложила принесенные магические примочки, которых оказалось не так уж много. Ей нужно было лишь призвать тени, чтобы те вошли в мертвецов, а для этого достаточно короткого заклинания. Она велела Чэду разложить серебряные приборы его матери и колья для палатки из запасов собственного отца, после чего зажгла черную свечу и приступила к священнодействию. Чэду хватило ума, пока она делала свое дело, тихо сидеть в углу.
— Я призываю тебя из бесконечной ночи, из ледяного очага вечного покоя, из теней, которые невозможно изгнать, я призываю тебя!
Тэмми положила палец на страницу, чтобы отметить нужное место, и схватилась за перочинный нож. Спустя еще минут пять непрерывного заклинания, она надрезала указательный палец.
— Айз-рей рам-фрей!
Она стряхнула капельку крови на черную свечу. Пламя вспыхнуло ярче, и вокруг него возникло неестественно густое облако. В сером дыме извивались и корчились ужасные, уродливые формы. Они что-то нашептывали и смеялись противным смехом в надежде в скором времени обрести вожделенную плоть.