«И он наверняка объяснит мне, как труп деда выбрался из мешка и дошагал до дома в холмах», — охотно добавил бы Марк, но промолчал.
Викторианцу казалось, что Вселенная смеется над ним, широко распахнув гнилозубую пасть. Вселенная пугала его чертями и привидениями, за которыми обнаруживались вполне логичные объяснения: шалости электромагнитных полей, работа допаминергических синапсов, — но за логикой вновь проступала чертовщина, и так слой за слоем, слой за слоем. Без конца. Что он сказал геодцу? «Забавная аллегория для описания гравитации и центробежной силы». И геодец, сука, ответил: «Все на свете — отголосок какой-то истины, Салливан. Включая энтропию и гравитацию. А мораль сей басни проста: не связывайтесь с тем, чего не понимаете».
Значит, так. Не связываться он не мог, поскольку увяз по уши. Отказаться от способности понимать — не хотел.
Через полчаса Марк сидел в нью-йоркском офисе Рона Олигви — прохладном, аскетически обставленном и светлом. Пока Шеймас скрывался от закона, его дружок успел основательно развернуться, завел конторы в Лондоне, Нью-Йорке и Сиднее, но интереса к сложной жизни Салливанов не утратил. Сейчас худощавый, русоволосый и смуглый человек с пронзительно-голубыми глазами склонился в кресле, обеспокоенно глядя на посетителя.
— Марк, ну ты меня удивил. Я-то полагал, что в вашем семействе балбес Шеймас специализируется на чудесах, а ты юноша серьезный. Но тут ты дядьку переплюнул. Аплодирую. Итого, мы имеем дело со сложной мистификацией…
— Которую я устроил сам себе, да и забыл? — невесело усмехнулся викторианец.
— Такое возможно. Не слишком вероятный вариант, но бывает, и покруче бывает. Я видел твой диагноз, Марк. Мне очень жаль. Но судя по всему, ты вполне мог вытащить старичка из могилы, бросив там какой-то левый мешок, усадить в кресло, а потом… расстрелять из скорчера, например. Или, что более вероятно, это сделал кто-то другой, кто хочет тебе изрядно досадить, потому что никакого скорчера мы в доме не нашли. Затейник мог унести его с собой или…
Марк устало поморщился и перебил Олигви:
— А кровь? Твой предполагаемый шутник раздобыл мои стволовые клетки и две недели высиживал, чтобы устроить предрождественский розыгрыш? Кроме того, в мешке были следы ДНК Ангуса, и не то чтобы только следы. Там осталась добрая половина его кожи и волос. Мешок тот самый. Я же помню, как шарил по всему гаражу, разыскивал, куда дед сунул мешки для мусора… — Он замолчал.
Адвокат задумчиво поцокал языком и сказал:
— Если так, остается предположить, что ты перерезал себе глотку, выпустил всю кровь, после чего, будучи мертвецом, призвал из могилы старину Ангуса, и вы весело хлестали виски до тех пор, пока быть мертвецом тебе не надоело. Правдоподобно звучит? Кстати, как ты ухитрился поджарить дедуню? Электричества в доме, ты говоришь, не было?
— Значит, было.
Адвокат выпрямился. Голубые глаза его остро сверкнули.
— Значит, ты мне крупно врешь. Но… — Тут он развел руками.
— Марк, я не в обиде. Твои тайны, только твои. Я и у Шеймаса никогда ничего не выспрашивал. Ничего, кроме того, что мне нужно для дела.
— И что тебе нужно для дела?
— Мне нужно знать, будут ли еще фейерверки и ходячие трупы. Ты понимаешь, в наше время такие вещи сложно скрыть. Если будут, хотелось бы знать заранее, чтобы слегка подготовиться.
Марк хорошенько подумал и ответил:
— Нет. Ходячих трупов больше не будет.
Ходячих больше и не было, в этом он не соврал.
Его сломал не страх даже, а та простая мысль, что, хотя Марку крайне нужен Оле, Оле прекрасно устроится в этом теле и без Марка. Отвечать за деяния собственного трупа не хотелось, пусть он и не верил в того, перед кем придется отвечать.
В последние месяцы викторианца особенно раздражало то, как замечательно они с Оле подходили друг другу. Детали, которые ни за что не должны были притереться, притерлись, и механизм работал с эффективностью стального капкана. Нет, тень не поглотила Марка. Он по-прежнему оставался собой, за исключением пары-тройки черт. Например, стал легче в общении. Люди, прежде обходившие угрюмоватого психика стороной, потянулись к нему. Он обрел удивительную способность шутить в больших компаниях и говорить о пустяках. Раньше пытавшийся докопаться до логической природы вещей, Марк теперь многое воспринимал как должное. В том числе и собственное бессмертие. Два или три раза галька сопротивлялась силе течения. В Марка стреляли, пытались порезать ножом и мононитью. Раны кровоточили, но недолго, и шрамов не оставалось. Марк даже отпускал этих цеплявшихся за жизнь упрямцев, предварительно стерев им память. И находил других, чье желание жить не было столь сильным и не вызывало в нем тоскливой зависти.
Она резко выделялась в монотонной галечной россыпи. На полголовы выше соседей, с копной серебристых волос, полощущихся в такт движениям. Марк взглянул на девушку глазами Оле, зрячими и в самой беспросветной тьме, и увидел, что она хороша. Оливковая кожа, тонкие черты лица и очень светлая, почти в цвет волос радужка — чем-то напомнившая взгляд незабвенного господина Кодду. Но заинтересовала Марка даже не очевидная красота и странность танцующей. От нее исходил слабый сигнал, похожий на радиопомехи. «Заглушка». Девушка была с Геода. Оле улыбнулся, а Марк насторожился.
Геодцы встречались на Земле нечасто. Обычно их прихватывали на переговоры высокопоставленные дипломаты враждебных миссий, в первую очередь лемурийцы. Сами психики тоже иногда пользовались услугами геодцев. К примеру, два нынешних кандидата в верховные магистры готовы были терпеть головную боль и прочие неудобства, лишь бы не выступать с открытым забралом. Впрочем, они редко решались на личную встречу — но уж если решались, на заднем плане неизменно маячила пара долговязых фигур в черном. Сам Марк проявлял редкую устойчивость к «заглушкам».
После возвращения с Вайолет ему недолго пришлось ломать комедию. Висконти, едва вглядевшись в молодого викторианца, буркнул: «Быстро на активацию, пока тебя не засек еще кто-нибудь из старших ридеров». Хорошо, что нейротехники ордена были из младших братьев и никто из них так и не понял, что процедура Марку уже совсем не нужна. После активации он прошел повторный тест. Следовало остеречься, но Салливан не смог отказать себе в мальчишеском удовольствии. Его результаты угодили в верхнюю часть шкалы, и отныне Марк официально значился сильнейшим психиком ордена. Тогда же он пробил двойное G-поле. Мог бы сделать, наверное, и десятерых, но десятерых геодцев у комиссии под рукой не нашлось. Да и не стоило слишком уж раскрываться.
Итак, девушка была не опасна. Но интересна. В первую очередь тем, что Марк не понимал, какого черта молодая геодка ошивается в самом центре лондонского Сохо. Пожалуй, стоило это выяснить, прежде чем спустить Оле с цепи. Возможно, геодку станут искать. Или, возможно, как раз не станут — если девчонка сбежала от куратора и решила постранствовать инкогнито по старушке Земле.