— Старуха Энрика сегодня утром видела черную кошку. Она считает, это значит, что в городе появились пираты. Надень лучше что-нибудь посексуальнее, чем этот черный саван, и попробуй подцепить себе самого богатенького из них, Сиенна! — крикнула сверху Имельда Бассо.
Во дворе ее падчерица улыбнулась, стиснув зубы, и ничего не ответила на этот выпад. Иногда молчание было единственным оружием Сиенны против неуемной мачехи.
Девушка загрузила последнюю коробку в кооперативный фургон и отправилась на рынок. Работа за прилавком давала ей возможность сбежать из дома, но эта свобода была сомнительным благословением, поскольку заставляла Сиенну чувствовать себя наседкой, на время вырвавшейся из курятника. Шум и пестрота Портофино всегда поражали девушку, отличаясь от ее будничной жизни.
Сиенне нужно было продавать свою продукцию, но никто не хотел покупать у этой серой мышки. А кооперативу «Пичия» требовалась хорошая выручка, ведь в этом году они намеревались увеличить пожертвования на благотворительность. А значит, каждому придется внести свою лепту — включая Сиенну.
Девушка разработала собственную стратегию. Она опускала голову и делала вид, будто чрезвычайно занята. Так ей не нужно было вступать в разговор с каждым, кто подходил к прилавку, до того момента, пока этот кто-то не собирался что-нибудь у нее купить.
Сиенна уже узнавала многие лица на рынке, хотя ни разу не решилась завести беседу с кем-либо из ее коллег-продавцов. Однако сегодня все было по-другому. Среди покупателей появился новый персонаж, которому тотчас удалось привлечь внимание девушки. Высокий незнакомец пробирался сквозь толпу с другой стороны площади. Сиенне пришлось быстро отвернуться. Незнакомец так сильно отличался от всех других мужчин на рынке, что в животе у девушки что-то сжалось.
Одного беглого взгляда ей хватило, чтобы понять: этот человек особенный. Он был одет с иголочки, в каждом его движении сквозило достоинство. Сиенна украдкой бросила на мужчину еще один взгляд. В принципе, в этом не было ничего ужасного, ведь никто не заподозрит скромную вдову ни в чем, кроме обычного любопытства, верно?
А этот новенький заслуживал самого пристального внимания. Его властные манеры, волнистые темные волосы, четкие мужественные черты лица выделялись на фоне вечно спешащей толпы на рыночной площади. Он передвигался от прилавка к прилавку с грацией и достоинством римского императора, проверяющего свои владения.
Сиенна размышляла, каково это — быть столь уверенным в себе. Этот человек, очевидно, мог пойти куда угодно и делать что угодно. Она тайком наблюдала, как он отбирает оливки, пробует орехи и козий сыр, намазанный на кусочек хлеба. Незнакомец нигде не задерживался достаточно долго, стремительно шагая дальше и вглядываясь по пути в выставленный товар.
Сама Сиенна никогда бы не осмелилась попробовать что-нибудь на рынке, а потом уйти без покупки. Откуда в нем столько уверенности? Естественность, с которой он перемещался по рынку, только доказывала, что такое поведение для него типично.
Как завороженная, Сиенна наблюдала за ним, только тут осознав, что скоро незнакомец подойдет и к ее прилавку. Девушка пришла в ужас. Что сказать ему? Судя по виду, у этого мужчины были деньги, и много. Ну, просто идеальный клиент. Но как ей уговорить его купить что-нибудь, если все другие продавцы пытались, но у них ничего не вышло…
С трудом Сиенна отвела взгляд. Если не смотреть на него, он вполне может пройти мимо. Девушка сжала руки в кулаки. И почему это произошло именно тогда, когда она стоит за прилавком одна! Обычно ей помогала Анна Мария. Покраснев, Сиенна отвернулась, надеясь, что прекрасный незнакомец не заметит ее.
Девушка проверила, все ли товары аккуратно лежат на прилавке, шепча ласковые слова и гладя вещи, словно на удачу. Сиенна всегда делала так, когда волновалась. Эти нехитрые приговоры и поглаживания помогали ей привести нервы и чувства в порядок. И все же она не сразу решилась поднять глаза и снова оглядеть рынок.
Незнакомца нигде не было видно. С облегчением вздохнув, Сиенна расслабилась. Слава богу, опасность миновала. Сиенна не хотела, чтобы ее видели смущенной, с покрасневшими щеками. А она бы, несомненно, смутилась, общаясь с таким красивым мужчиной. Сиенна не привыкла говорить с незнакомцами, тем более на улице.
В Пичии, где жила девушка, заслужить хорошую репутацию было сложно. И уж конечно, люди ждали примерного поведения от вдовы. Одно слово, один неосторожный шаг могли в мгновение ока разрушить ее реноме. Сиенна вспомнила, как один мужчина развелся со своей женой, чтобы жениться на любовнице. Жена была совершенно ни в чем не виновата, но на нее косились и за ее спиной перешептывались еще очень долго. Так что несчастной женщине пришлось покинуть родные края.
Сиенна тоже не смогла бы вынести сплетен. Мачеха, Имельда, никогда бы не простила ее. И злость этой так называемой родственницы пугала девушку. Только при мысли о недовольстве мачехи в горле пересыхало. Но в Пичии нелегко было завести роман. Юноши бежали отсюда, едва достигали совершеннолетия. Сейчас здесь жили или те, у кого был свой бизнес, или те, кому уже поздно было уезжать.
Сиенна вздохнула. Ей нравилась тихая и размеренная жизнь в Пичии, но это стоило ей большого труда. Имельда собиралась выдать ее замуж за богача, как только это станет возможно. У последнего мужа Сиенны был только один кровный родственник, по имени Клаудио ди Империа. Его-то Имельда и представляла следующим покровителем для своей падчерицы. Одного взгляда на бледное, суровое лицо Клаудио было достаточно, чтобы понять, что он никогда в жизни не веселился.
Если я должна выйти замуж, почему не могу сама выбрать себе мужа? — со злостью подумала девушка.
Красивый незнакомец снова появился в поле ее зрения на другой стороне рынка. Он опять что-то выбирал, предоставив Сиенне возможность хорошенько разглядеть его. Но только пока никто не видит.
Гость одет в костюм от Армани, заметила Сиенна. Его волосы подстрижены по последней моде. Как он отличается от ее будущего мужа! Клаудио носил мешковатые брюки и плохую стрижку. Экономил. Но Имельда всегда говорила, что внешность мужчины и то, как он выглядит, не имеет значения, главное, что у него огромный счет в банке.
В доме Сиенны правили законы, установленные Имельдой Бассо. А единственное, о чем пеклась эта женщина, было общественное мнение — поэтому Сиенна до сих пор носила траур. Для нее это было своеобразным средством защиты. Никто в деревне не простил бы Имельду, если бы та попыталась выдать падчерицу замуж, пока «бедная девочка» носит траур.
Вернувшись в настоящее, Сиенна обнаружила, что незнакомец снова идет в ее сторону. Она быстро опустила голову, уже волнуясь о том, что ему сказать, если он вдруг заговорит с ней. Потом девушка вспомнила восклицание мачехи, которое та любила повторять: «Кому интересна деревенская замарашка!»