Ровно через неделю после благополучного возвращения из плена Алешу решено было отправить домой. Все, что можно было посмотреть на планете Тимиук, он посмотрел, с местными жителями вволю пообщался и даже во время вынужденного путешествия неплохо изучил тимиукский животный мир. До сих пор ни один член биологической экспедиции не забирался так далеко вглубь страны, как Алеша, и чтобы подобное случайно не повторилось, Алексей Александрович сказал свое веское слово:
— Домой, домой и только домой, мой дорогой сын. Маме о своих приключениях ни в коем случае не рассказывай, чтобы понапрасну не расстраивать её. Скажешь, что тебе здесь не понравилось, захотелось на дачу.
— Ты сам учил меня, что врать нехорошо, — низко опустив голову, пробурчал Алеша.
— Совершенно верно, — ответил папа. — Но если ты скажешь, правду будет ещё хуже. А уж если она узнает подробности, тебе придется все лето сидеть дома — мама будет бояться отпустить тебя даже в булочную или за мороженым. Так что давай не будем пугать маму и портить тебе каникулы.
— Давай, — согласился Алеша и шмыгнул носом. — А на чем я полечу?
— Завтра прибудет наш корабль "Виктория", привезет продукты и кое-какую технику, — ответил Алексей Александрович. — Кстати, Цицерон полетит с тобой.
— Мы полетим с Цицероном? — обрадовался Алеша.
— Да. Тимиуки немного попортили этому оратору голову. Так что ему нужен основательный ремонт. А вместо него прилетит новый грузовой робот. Надеюсь, работящий и не такой болтливый. Хотя, честно говоря, сам иногда люблю побеседовать с нашим железным другом.
— А можно мы с ним вместе полетим на Землю? — с надеждой в голосе спросил Алеша.
— Нет, — ответил папа. — Ремонтные мастерские находятся на промежуточной планете. А тебя Эдуард Вачаганович — капитан корабля отвезет на Землю.
— Жалко, — снова сник Алеша. — Мы бы вместе поехали на дачу. Я бы научил его ловить в речке рыбу и ходить за грибами.
— Представляю Цицерона с удочкой в манипуляторе, — усмехнулся Алексей Александрович. — Да от одного его вида вся рыба повыпрыгивает на противоположный берег.
— Разве это плохо? — сказал Алеша. — Он будет на одном берегу сидеть с удочкой, а я на другом собирать рыбу.
— В общем, готовь свои вещи, завтра отправление. — Алексей Александрович отвернулся к окну и добавил: — А чтобы тебе на даче не было скучно, можешь пригласить с собой своих новых друзей Фуго и Даринду.
— Можно с Фуго?! — радостно выкрикнул Алеша.
— Можно, — ответил папа. — Думаю, что наши космические путешественники не откажутся погостить на Земле. Они же с тетушкой хотели отдохнуть на какой-нибудь спокойной планете.
Собрался Алеша как всегда быстро, всего за полчаса. Он очень жалел, что нельзя увезти с собой на Землю тимиукскую катапульту и воинские доспехи, чтобы потом рассказывать ребятам во дворе о своих инопланетных приключениях. Собственно, рассказывать можно было и без вещественных доказательств, но с ними получилось бы весомее. При виде этой допотопной военной машины никто не посмел бы ему сказать, что он просто заливает. Правда у него был тимиукский кинжал, подаренный ему Фуго, и Алеша бережно уложил его в сумку.
Когда Фуго с тетушкой узнали, что их приглашают посетить Землю, оба очень обрадовались. Весь вечер Алексей Александрович с Алешей рассказывали им, какая это прекрасная планета и как здорово живется у них на даче. Особенно мимикрам понравилось то, что земляне давно не воюют, что там не надо ни от кого прятаться и даже ночью можно спокойно сидеть на лавочке перед своим домом, смотреть на звезды и не бояться, что тебя кто-нибудь съест или посадит в клетку. Тетушка даже всплакнула от умиления, а Фуго задумчиво посмотрел на небо и тихо проговорил:
— Только сейчас я понял, что имел в виду мой папа за два часа до того, как его съел бронедаг. Мы сидели с ним на камне, грелись на солнышке и он мне сказал: "Фуго, мальчик мой, если хочешь долго прожить, научись выбирать друзей". Теперь, когда у меня появились вы, я знаю, что он хотел этим сказать.
— Да, — сочувственно проговорил Алеша, — наверное у тебя было тяжелое детство.
— Не то что бы тяжелое, — печально ответил Фуго, — но как жив остался до сих пор не понимаю.
Утром следующего дня все поднялись рано, к прилету космического корабля. Цицерон, у которого что-то произошло с блоком памяти, ходил по посадочной площадке и каждые две минуты спрашивал у Алешиного папы:
— Алексей Александрович, вы меня что, в металлолом что ли определяете?
— Успокойся, дружище, — каждый раз терпеливо говорил ему Алешин папа. — Заменят тебе пару микросхем, шарниры и станешь как новенький. А следующим летом снова возьму тебя с собой в экспедицию.
— А ты, Фуго, куда намылился? — в пятый раз спросил робот.
— Слушай, железный, я тебе уже говорил, мы с тетушкой летим в гости к Алеше. Если у тебя что-то с головой, нажми на свою красную кнопку и лежи отдыхай.
— Опять грубишь, мимикр, — спокойно сказал Цицерон.
— Я грублю!? — возмутился Фуго. — Вы слышали, я грублю! Все утро я ему долдоню, что лечу в гости…
— Фуго, — попытался остановить его Алеша. — Ты же знаешь, Цицерона несколько раз ударили камнем по голове. Ему нужен ремонт, а ты на него злишься.
— Видно мало ударили. Мне может тоже нужен ремонт, — продолжал нервничать мимикр. — Мною даже стреляли из катапульты, но я же не спрашиваю у него в десятый раз, чего он здесь ходит, пыль поднимает.
Назревающая ссора была прервана появлением космического корабля. Члены экспедиции, глядя в небо, обсуждали, какие лакомства им привезли на этот раз. Алексей Александрович прижал к себе Алешу и давал ему последние наставления:
— Смотрите, не сломайте с Цицероном корабль и не мешайте команде работать. И вообще, на время полета робота лучше отключить, а то он забудет, что летит в космическом корабле и уйдет читать тимиукам лекции по межпланетной навигации. А ты, мой дорогой сын, пореже выходи из каюты, и тогда с тобой ничего не случится. Договорились?
— Договорились, — пожав плечами, неуверенно пообещал Алеша.
— Смотри, Эдуард Вачаганович, командир "Виктории", человек суровый, бывший капитан военно-космического флота. Его только недавно перевели в грузовой.
— А за что его перевели? — поинтересовался Алеша.
— На какой-то планете с молодой цивилизацией освободил страну от захватчиков. А этого делать нельзя.
— Освобождать от захватчиков нельзя? — удивился Алеша.
— Вмешиваться в историю нельзя, — ответил папа.
Друзей провожали все члены биологической экспедиции. Толстяк Туу-Пань подарил Алеше настоящий платиновый хронометр со своей планеты и пообещал навестить его на Земле и познакомить с девятью сыновьями. Ящероподобный Тулес где-то достал огромный зуб священного трубирана, продел через него веревочку и повесил тяжелый инопланетный талисман Алеше на шею. А воздушный разведчик Энир вручил мальчику на память о плене целую пачку объемных фотографий Главного города тимиуков, которые он наснимал с высоты птичьего полета.