Напряженно прислушиваясь к ровному гулу мотора, Николь, закрыв глаза, в мельчайших подробностях представляла себе обгорелые останки их тел на фоне дымящихся обломков самолета.
Но время шло…
Постепенно мысли ее переключились на воспоминания о событиях прошедшего дня. Николь почувствовала, как запылали ее щеки. Исподтишка она взглянула на своего мужа. Но Джеймс, поглощенный управлением самолетом, казалось, не замечал ее замешательства.
Ее первая брачная ночь…
Она вышла из ванной с твердым намерением никогда больше не поддаваться его гипнозу, не показывать своего страха перед ним. Возможно, Джеймсу и удалось выиграть их первое сражение, но война еще далеко не закончена. Во всяком случае, Николь не собиралась капитулировать.
Она даже не успела одеться, как голос Джеймса из комнаты сообщил, что ужин уже подали в номер. Забыв обо всем, не сняв с головы полотенце, изнемогающая от голода, она бросилась к столу.
Тогда она даже не задумывалась о том, как воспримет Джеймс ее появление в воздушном коротеньком халатике, все мысли были сосредоточены лишь на одном: хоть что-нибудь съесть!
Сейчас, откинувшись в тесном кресле кабины, прикрыв глаза, Николь видела себя словно со стороны: развязная девица в легкомысленном шелковом халатике, присаживающаяся к маленькому, накрытому белоснежной скатертью столику. Приглушенный свет, горящие свечи и искрящаяся бутылка вина в серебряном ведерке со льдом.
Джеймс открыто соблазнял ее!
И она, как глупый кролик, бездумно бросилась в эту ловушку. Сочный стейк, великолепный гарнир… Джеймс, казалось, предупреждал каждое ее желание. Он был так внимателен, так обходителен.
Она чувствовала себя умиротворенной и счастливой и даже не заметила, как снова оказалась в его объятиях. Конечно, если бы он попытался вернуться в спальню, она бы сопротивлялась, но Джеймс просто обнял ее. Послушно опустив голову на его сильное плечо, Николь позволила ему играть своими локонами.
Кто мог предположить, что такой консервативный, враждебный ко всяким «новомодным веяниям» Джеймс Дукарт будет пытаться овладеть ею прямо на софе в гостиной.
Руки его скользнули под тонкую ткань халата и… Николь вновь не нашла в себе сил сопротивляться. Все ее планы рухнули в одно мгновение, и как дикая кошка она набросилась на него, с наслаждением отдаваясь жарким поцелуям.
— Начинаем посадку.
Спокойный голос Джеймса заставил Николь подпрыгнуть от неожиданности. С недоумением оглядываясь по сторонам, она постепенно приходила в себя. Прикрыв ладошками пылающие от эротических воспоминаний щеки, Николь молча следила за тем, как юркий самолетик приземлился наконец на бесконечном, наполненном душным запахом летней травы поле. С ужасом она взглянула на своего мужа:
— И мы… Мы будем здесь жить?!
— Совершенно верно. — Джеймс коснулся ее ладони. — Как видишь, я отличный пилот, дорогая. Надеюсь, тебе удалось отдохнуть во время полета?
Николь с негодованием отдернула руку:
— Это был самый отвратительный перелет в моей жизни! Удивительно, как мы не разбились, если бы ты не промучил меня всю предыдущую ночь, я вряд ли сумела бы заснуть.
Он лишь рассмеялся в ответ. Топнув от злости ногой, Николь отвернулась к окну.
Как она могла вести себя так прошлой ночью?
— Я показал себя настоящим мужчиной, не правда ли? — весело продолжал он. — Четыре раза за ночь! Нет, даже пять, если считать сегодняшнее утро!
— Ты… Ты… Ты вел себя как дикое животное! Если тебе доставляет удовольствие гордиться своими…
— Но ты сама виновата! — перебил Джеймс. — Твой вид так возбуждает меня, малышка! Признайся, тебе ведь понравилось? Теперь-то я убедился, что ты далеко не Снежная королева! Никогда еще у меня не было такой живой, такой сексуальной, такой… такой желанной партнерши!
Презрительно прищурившись, она обернулась в его сторону:
— Замолчи сейчас же! И выключи наконец этот дурацкий мотор! Я хочу выйти!
Вскочив на ноги, она изо всех сил дернула ручку двери. Подожди! — Джеймс придвинулся к ней вплотную и, крепко обняв за плечи, страстно поцеловал.
— Нет!!! — Николь замахала на него руками. — Отпусти меня!
— Не волнуйся, у нас не хватит на это времени: Нэнси будет здесь с минуты на минуту. Просто мне не хотелось, чтобы моя жена выглядела как злобная мегера, — неожиданно закончил он.
Его улыбка сводила ее с ума:
— Ты… Ты… Я ненавижу тебя! Ты думаешь, мне легко осознавать, что ты… купил меня! Как игрушку в магазине!
— Ну, — хитро подмигнул он ей, — если судить по твоему вчерашнему поведению, тебя не очень тяготит такое положение.
В сердцах Николь попыталась ударить его.
— Ты разрушил мою жизнь! — прошипела она. — И я сделаю все, чтобы превратить твою в ад!
— Спасибо, что предупредила. Но, кажется, нам придется отложить выяснение отношений, Нэнси уже здесь.
Наклонившись вперед, Джеймс распахнул дверцу кабины.
— Джеймс!
— К ним навстречу бежала стройная брюнетка. Ее огромные голубые глаза буквально искрились от радости.
Николь с интересом смотрела на девушку. Для своих двадцати двух лет сестра Джеймса выглядела, пожалуй, слишком серьезной. Тяжелые ботинки, широкие джинсы и свободная майка скрывали прелести ее фигуры, но опытный глаз Николь сразу оценил длинные ноги и тонкую талию.
Нэнси дружелюбно протянула ей руку:
— Рада познакомиться, Ники. Я так волновалась перед этой встречей! Все произошло настолько стремительно! Мы ведь не знали, что Джеймс встречался с вами. Когда он сообщил о своей свадьбе, я… мы все ужасно растерялись! И вот вы уже здесь!
— Привет, Нэнси. — Николь вежливо улыбнулась в ответ. — Уверена, мы с тобой быстро подружимся!
— Помоги мне погрузить вещи в машину, Нэнси.
Джеймс энергично сбрасывал на землю тяжелые чемоданы. Открыв багажник зеленого джипа, его сестра с легкостью подхватила огромные сумки. Отойдя в сторону, Николь молча следила за работой. Возможно, она должна была принять более активное участие во всей этой суете, но где это видано, чтобы Николь Уайлдер занималась подобными вещами?
Наконец Нэнси уселась за руль. Забравшись на заднее сиденье, Джеймс оказался так близко, что Николь почувствовала жар его разгоряченного работой тела. Плечи их соприкасались. Сгорая от смущения, она не решалась взглянуть в его сторону.
— Ну, рассказывайте! — требовательно заявила со своего места Нэнси. — Как вам удавалось скрывать ото всех свои отношения? Когда начали встречаться? Когда решили пожениться? Джеймс, я никогда не думала, что ты такой романтик! — Немного помолчав, она беззаботно продолжала: — Кажется, это единственное по-настоящему романтическое приключение в твоей жизни.