Через десять минут езды по ровной автостраде на скорости семьдесят миль в час Тагг свернул на узкую извилистую дорогу и вскоре затормозил на пологом берегу озера Елизаветы. Искоса взглянув на Тагга, Келли с облегчением отметила, что черты его лица немного смягчились. Он выпрыгнул из машины, обошел вокруг капота и открыл пассажирскую дверцу.
— Давай прогуляемся, — сказал он и протянул ей руку.
Келли вложила в его руку ладонь, чувствуя, как сердце подпрыгивает от радости, но, стоило ей выйти из машины, Тагг мгновенно разжал пальцы. Она ошиблась: он и не думал оттаивать. Наоборот, посмотрел на нее холодно и жестко.
— Сядь. — Тагг подождал, пока она опустится на траву, и сел рядом с ней. — Ребенок мой?
Этого следовало ожидать.
— Да, — сглотнув комок в горле, ответила Келли. — Ты — единственный мужчина, с кем я была после возвращения из Бостона.
— А как же тот плотник, с которым ты встречалась?
Келли вздрогнула. Отец не терял времени даром, все выложил Таггу!
— Наши отношения… мы с ним не заходили так далеко, — тихо проговорила она.
Тагг резко выдохнул.
— Ты разозлилась на своего папашу и решила соблазнить меня, чтобы ему отомстить? — Он повернулся к ней, глаза его потемнели от ярости, щека начала нервно подергиваться. — Он не разрешал тебе якшаться с кем-либо из Уортов, даже разговаривать с нами тебе не дозволялось. И вот ты видишь меня в том баре и думаешь: «Подцеплю-ка я его на крючок, пусть папочка позлится». Своеобразная месть отцу, но такая сладостная, да, Келли?
— Нет! Все было совсем не так! Ты ошибаешься, Тагг, я могу все объяснить.
— Не имеет смысла отрицать. Теперь все встало на свои места и выглядит вполне логично.
Что она могла ему сказать? Что она увидела в том баре мужчину своей мечты и захотела вырваться из рамок, в которые ее всю жизнь загонял отец… Как это объяснить разъяренному Таггу?
Все бесполезно. Он просто не станет ее слушать.
Глаза Тагга потемнели еще больше, стали почти черными.
— Ты забеременела специально, Келли. Это твоя абсолютная, полная, окончательная месть — родить внебрачного ребенка от Уорта. Молодчина, Келли, отлично задумано.
— Нет, Тагг! Ничего я не задумывала, поверь мне!
— Черт! Я уже не знаю, чему и кому верить. — Губы его скривились от отвращения, и он отвернулся.
— Ну пожалуйста, Тагг! Прости, что не рассказала тебе раньше. Я… я выжидала удобный момент, а о беременности даже не подозревала. Честное слово, я не… бессовестная мерзавка.
— Ты — Салливан.
И этим все сказано. Глаза Келли наполнились слезами.
— Я не похожа на моего отца, я другой человек, Тагг.
— Тогда почему же ты так долго скрывала от меня свою беременность? В Вегасе у тебя было сколько угодно удобных моментов. Могла бы хотя бы просто так обронить: «Да, кстати, Тагг, у нас с тобой будет ребеночек».
— Я… не могла, — с трудом выдавила Келли. Она чувствовала себя опустошенной, как будто из нее выкачали всю энергию. — Прости.
— Ты меня обманула. И одурачила. Не ожидал я получить такой удар исподтишка, даже твой папаша обычно действует более прямолинейно. А ты… — он повернулся к ней и уставил палец ей в грудь, — ты использовала меня, Келли.
— Тагг, пожалуйста…
— Довольно. Я не желаю, чтобы мой ребенок родился и рос рядом с Хокинсом Салливаном. Этого не будет.
— Но почему ты так зол на моего отца? Почему так его ненавидишь?
— Он подлец, и сегодня я в этом окончательно убедился. — Тагг взял попавшийся под руку плоский камень и пустил его по поверхности озера. Они молча следили за тем, как голыш, подпрыгивая, скользит по искрящейся водной глади. Потом Тагг процедил с усмешкой: — Этот мерзавец предложил мне многомиллионный контракт, который он увел у меня прямо из-под носа, в обмен на обещание отказаться от моего ребенка. Решил подкупить меня, лишь бы я держался подальше от тебя, обещал подыскать тебе подходящего мужа.
Келли в ужасе распахнула глаза.
— О нет, — слабо простонала она.
— О да. У меня нутро переворачивается, как подумаю, что этот тип захотел использовать невинное дитя — мое дитя! — в качестве козыря для торга. Неужели он думал, что я обменяю свою плоть и кровь на какой-то контракт!
Келли стало плохо.
— Я не подозревала о его планах, Тагг.
— Теперь это не имеет значения. Я принял свое решение. Ты выйдешь за меня замуж, и я буду растить своего ребенка на Ранчо Уортов. Точка.
Совсем не так представляла Келли предложение руки и сердца. И все же внутри у нее что-то дрогнуло: она достигнет того, о чем не смела даже мечтать. Тагг будет ее мужем!
Он встал и, протянув руку, помог Келли подняться на ноги. Внезапно коленки у нее подогнулись, и она упала бы, не подхвати он ее вовремя в свои объятия.
Подойдя к автомобилю, Тагг бережно опустил Келли на переднее сиденье. Затем облокотился на открытую дверцу и спросил:
— Итак, каков будет твой ответ?
Губы Келли тронула легкая усмешка. Тон, которым Тагг сообщил о своем решении, никакого ответа не предполагал и выбора ей не предоставлял. Да, она любила его всю свою жизнь, но сейчас отчетливо понимала: речь идет не о любви, а об их ребенке. Малыш получит не только имя Тагга, но и его полную поддержку, а после того как Келли узнала о последней выходке отца, она и сама не желала воспитывать дитя в непосредственной близости от Салливана. Келли выпрямилась на сиденье. Сейчас она скажет Таггу то, после чего ее жизнь кардинально изменится.
— Да, Тагг, — твердо произнесла она, — я выйду за тебя замуж.
Он кивнул и захлопнул пассажирскую дверцу.
Тагг молча наблюдал, как Джексон выходит из сверкающей глянцем черной машины и идет к забору. Брат выглядел так, словно только что позировал для обложки модного журнала. Единственные вещи, которые выдавали в нем ковбоя, были черная широкополая фетровая шляпа и галстук боло в виде шнурка, правда с бриллиантовым зажимом.
— Ты никак с похорон явился? — ехидно поинтересовался Тагг.
— Да нет, братец, у меня был обычный рабочий день. Только что закончил деловые переговоры в городе и сразу примчался на твой зов. Ну, что случилось-то?
— Давай подождем Клея, он будет через пару минут.
— Ладно. — Джексон посмотрел на кобыл в загоне. — Будешь заниматься разведением?
— Да, собираюсь. — Тагг знал толк в выращивании скота, но обожал и лошадей, однако сейчас его мысли занимал предстоящий разговор с братьями, касающийся Келли. Врать своим родным он не хотел, пусть знают всю правду.
В глубине души Тагг не хотел обвинять во всем одну только Келли, напротив, он испытывал необъяснимое желание защищать ее. К тому же, нравится ему или нет, она скоро станет членом его семьи и будет жить на Ранчо Уортов. Свадьбу надо сыграть как можно скорее, и пусть Хокинс Салливан злится сколько угодно, на этот раз ему не удастся взять верх над Таггом.