На территорию «Песни Пенни» они вернулись в полном молчании, чему Келли была даже рада: по крайней мере, Тагг не стал утверждать, что им не следовало целоваться.
В ее мозгу крутилась лишь одна мысль: ей удалось добиться кое-какого прогресса в завоевании Тагга Уорта.
Закусив губу, Тагг крутил руль и мрачно размышлял: она просто воспользовалась его слабостью, вот и все. Во-первых, если бы не просьба брата, он бы никогда не оказался наедине с Келли на конюшне. Во-вторых, он увидел старую подругу Сэди и впал в сентиментальные воспоминания. А рассказ Келли о Жасмин и ее сочувственный взгляд и вовсе доконали его.
Да, они поцеловались, и Тагг не был намерен просить за это прощения. Поцелуй ему понравился, но Тагг понял, что с Келли опасно оставаться наедине. Подобное не должно повториться. Однажды он уже потерял голову от любви, и ничего хорошего из этого не вышло.
Тагг легко выпрыгнул из джипа и обошел вокруг капота, чтобы помочь пассажирке, но Келли уже сама открыла дверь и выбралась наружу.
— Пойду проверю рабочих, — быстро проговорил Тагг, прежде чем она успела что-либо сказать. — Ты еще побудешь здесь?
— Да, немного.
— Хорошо, увидимся. — И он дотронулся пальцами до шляпы.
Но не успел отойти и трех шагов, как Келли окликнула его:
— Тагг!
Тагг повернулся, ломая голову, зачем он ей понадобился.
— Да?
— Хорошая у нас была поездка, правда?
— Угу, мне понравилось.
— А мне ужасно хочется прокатиться на Розочке. Может, завтра? Я могу спросить Клея.
Тагг поскреб подбородок:
— Да вроде бы… завтра я занят.
Келли нахмурилась:
— Ради бога, Тагг, я же не приглашаю тебя на свидание! Что ты так всполошился? Я и сама могу выехать верхом и решить, способна ли кобыла работать с детьми.
Ничего себе! Келли поставила его на место!
— Хорошо. Чем скорее мы покончим с этим, тем лучше.
— Вот и я о том же.
И Келли, развернувшись на каблуках, пошла прочь.
Взъерошенная, с порозовевшими щеками и припухшими от поцелуев губами, она была безумно хороша. Тагг еще пару секунд смотрел ей вслед, но его отвлек топот копыт лошади Джеда Барлоу. Мастерски осадив коня в метре от Тагга, Джед проговорил:
— Привет, Тагг, рад видеть тебя. Я хотел позвать тебя на игру, а Клей сказал, что тебя можно застать здесь, вот я и приехал, чтобы тебя пригласить. Против нас вышли «Даймондбэкс», представляешь? А после игры сразимся в покер. Очень нам понадобятся твои денежки — дочка Бретта Уильямсона замуж выходит, и он нам сейчас не партнер. Ну, ты как?
Бейсбол и покер — вот то, что может отвлечь его от мыслей о Келли.
— Согласен.
— Отлично, увидимся в семь вечера. — Джед повернул коня, но, перед тем как пустить его в галоп, спросил: — Слушай, это ведь Келли Салливан я видел тут несколько минут назад, да?
— Именно так, это была Келли.
— Вот уж не ожидал.
Джед ходил в ту же школу, что и все Уорты, его отец был владельцем небольшого ранчо в десяти милях к северу от их владений. После долголетних и муторных попыток противостоять более могущественным конкурентам Кент Барлоу вышел из бизнеса. Уорты симпатизировали семейству Барлоу, и Клей нанял Джеда на работу — не пропадать же парню, тем более что он отлично умел управляться со скотом и вообще знал свое дело.
— Я тоже не ожидал ее появления, — буркнул Тагг.
— А она симпатичная.
Тагг молча кивнул в знак согласия.
— Когда-то, еще в школе, Келли мне нравилась. Училась она отлично, а я срезался на экзамене по английскому языку. Мне тогда лет шестнадцать было. Келли вызвалась меня подтянуть, ну я и пришел на ранчо Большого Ястреба. — Джед усмехнулся и покачал головой. — Не успел я и шагу ступить за ворота, как из дома выскочил ее папаша с дробовиком наперевес и заявил, что его дочка никого не принимает, а мне посоветовал идти своей дорогой, если не хочу нарваться на неприятности. Я до смерти перепугался.
— Да, вполне в его духе, — кивнул Тагг. — Но я его никогда не боялся.
— А ты что, ходил с Келли на свидания?
— Нет, она была намного моложе, я не обращал на нее внимания.
— И правильно делал. Как-то Келли сказала мне, что отец не позволял ей общаться ни с тобой, ни с другими твоими братьями. Похоже, сейчас его запреты больше не действуют.
— Она пришла сюда волонтером, хочет работать с детьми в «Песне Пенни». — И, сам не зная зачем, Тагг добавил: — А Большой Ястреб теперь вообще не имеет над ней былого влияния.
Джед повертел головой, высматривая стройную фигурку Келли.
— А она замужем?
— Нет, — ответил Тагг.
— Отлично! — Джед расплылся в широкой улыбке. — Тогда я попробую восстановить наше знакомство.
Сдерживая растущее раздражение, Тагг проводил его взглядом и постарался успокоиться. У него нет права злиться на Джеда. Келли сама вольна распоряжаться своим свободным временем.
Однако вечером, обыграв Джеда в покер, Тагг испытал неимоверное удовольствие, хоть и уверял себя, что это не имеет никакого отношения к чувству соперничества и конкретно к Келли.
— Привет, пап!
Келли чмокнула отца в лоб и уселась за стол напротив него. Ужин сервировали в столовой, на чем настаивал Хокинс Салливан. Он говорил, что платит кухарке и экономке достаточно много и желает наслаждаться едой в подобающем помещении. До смерти мамы они частенько ели прямо в кухне, и такая неформальная атмосфера очень нравилась Келли, но отцу она, видимо, навевала грустные воспоминания.
— Где ты пропадала целый день, милая? — поинтересовался Ястреб. — Я тебя совсем не вижу, ты встаешь с петухами и возвращаешься домой только вечером.
Келли уже три дня работала в «Песне Пенни».
— Но я же всегда прихожу к ужину, пап, а ты пообещал предоставить мне больше свободы, — напомнила ему Келли.
— Свобода! — проворчал Салливан, сделав глоток ледяного чая. — Ох уж мне эта твоя психология и связанная с ней белиберда! Я же позволяю тебе делать все, что ты хочешь, разве не так?
— Конечно, пап, ведь мне уже почти двадцать семь как-никак. Взрослая девочка.
— Не такая уж и взрослая, раз все еще сходишь с ума по своему Трою. — Отец отправил в рот вилку зеленого салата и сделал кислую физиономию.
Губы Келли тронула легкая улыбка. Она постоянно твердила отцу, что он должен питаться правильно и сесть на диету. Тучный Салливан упорствовал до тех пор, пока Келли не разыграла беспроигрышную карту будущей сиротки: «Ты же не хочешь умереть и оставить меня совсем одну в этом мире, правда?»