Хоббс с ненавистью посмотрела на планету. Это она погубила ее капитана.
— Старший помощник с докладом, сэр.
— Докладывайте, — ответил Зай, не оборачиваясь.
— При проведении посмертного… — Губы Хоббс словно заледенели. Она не подумала о первоначальном значении этого слова в данном контексте.
— Постарайтесь вернее подбирать термины, старший помощник. Продолжайте.
— При проведении вскрытия, сэр, мы обнаружили некоторые аномалии.
— Аномалии?
Хоббс взглянула на бесполезный шифровальный ключ, который она сжимала в руке. Она старательно подготовила презентационные файлы, но здесь, в блистере, не было подходящего оборудования для показа. Отсутствовала и аппаратура для демонстрации изображения с высоким разрешением — здесь можно было наблюдать только вселенную. Те снимки, которые она намеревалась показать капитану, при синестезии с низким разрешением смотреть просто бесполезно. Хоббс предстояло все описать словами.
— Мы установили, что рядовой Эрнесто погиб от выстрелов из нашего оружия.
— При бомбардировке из электромагнитных орудий? — печально спросил Зай, готовый принять на себя дополнительный груз вины.
— Нет, сэр. Он был убит выстрелами из мультигана посвященного.
Зай сжал кулаки.
— Идиоты, — тихо вымолвил он.
— В механизме мультигана посвященного отключен режим, предупреждающий стрельбу по своим. Оружие пыталось убедить его отказаться от стрельбы.
Зай покачал головой и проговорил в глубокой тоске:
— Видимо, Баррис понятия не имел о том, что означает этот сигнал тревоги. А мы очень сильно сглупили, выдав ему оружие. Тупой сотрудник Политического Аппарата — это отнюдь не исключение, Хоббс.
Хоббс сглотнула подступивший к горлу ком. Не стоило вести такие дерзкие разговоры в то время, когда на борту фрегата присутствовали двое аппаратчиков. Правда, капитанский блистер являлся самым безопасным местом на корабле. К тому же сильнее наказать Зая уже было невозможно. Гибель Императрицы — ее мозг был поражен из риксского бластера настолько, что о реанимации и речи быть не могло, — равнялась обвинению в Ошибке Крови. Адепт Тревим лично засвидетельствовала результаты вскрытия.
Но это было настолько не похоже на капитана — такая пассивность. Столь спокойным Хоббс не видела своего командира со времени его возвышения — и даже, пожалуй, со времени освобождения из плена на Дханту. Зай обернулся, и Хоббс обратила внимание на морщину, залегшую поперек подбородка капитана. В его организме шла какая-то физическая перестройка. «Как странно звезды управляют его судьбой, — подумала Хоббс. — Сначала этот жуткий плен, потом — невероятная история с заложниками».
— Это — не единственная аномалия, сэр, — сказала она, старательно подбирая слова. — Мы самым внимательным образом просмотрели записи с камеры шлема капрала Лао.
— Хороший она была парень, капрал Лао, — пробормотал Зай. Ваданское отношение к грамматическому роду, как всегда, показалось Хоббс необычным. — Но при чем тут видеозапись? Ведь капрал Лао была отсечена силовым полем.
— Да, сэр. И все же несколько раз связь ненадолго устанавливалась. Этого вполне достаточно для проведения диагностики оружия и даже для получения кое-какого изображения.
Зай пристально посмотрел на Хоббс. Отрешенное, философическое выражение наконец покинуло его осунувшееся лицо. Хоббс догадалась, что ее сообщение вызвало у капитана интерес.
Капитан обязательно должен был посмотреть на видеозаписи, сделанные камерой, вмонтированной в шлем Лао. В ходе проведения операции «Рысь» поддерживала постоянную связь с оружием и бронекостюмами десантников. Фиксировались наличие боеприпасов, состояние здоровья десантников, изображения с поля боя. Камера шлема передавала монохромное изображение с низким разрешением и скоростью всего десять кадров в секунду, но при этом осуществляла обзор на триста шестьдесят градусов и порой «видела» больше, чем сам десантник.
Зай обязательно должен был просмотреть эти записи, прежде чем распорет себе живот ритуальным «клинком ошибки». Старший помощник Кэтри Хоббс решила позаботиться об этом.
— Сэр, входное отверстие раны на теле боевика-рикса выглядит как прямое попадание.
Ну вот. Она сказала то, что хотела сказать. Хоббс почувствовала, как у нее по спине потекла струйка пота. Она стояла по стойке «смирно», и между шерстяной тканью формы и кожей оставалась тонкая прослойка воздуха. Тщательный анализ этого разговора, который в один прекрасный день мог предпринять Аппарат, мог бы, наверное, склонить его служащих к тем же самым предположениям, какие возникли у Хоббс и некоторых офицеров во время анализа данных. Предположения ну очень забавные.
— Старший помощник, — проговорил капитан, выпрямившись во весь рост, — вы случайно не пытаетесь… спасти меня?
Хоббс была готова к этому вопросу.
— Сэр, «разбор состоявшегося сражения не менее важен, чем разбор грядущего». Сэр.
— Не «сражения», а «баталии», — поправил Зай. Наверное, он предпочитал более ранний перевод. Но вроде бы порадовался — как радовался всегда, когда Хоббс цитировала древнюю военную сагу анонимного автора, числящегося под номером сто шестьдесят семь. Капитан даже ухитрился улыбнуться — впервые с момента гибели Императрицы. Однако его улыбка тут же стала горькой.
— Хоббс, у меня в руке — в некотором роде «клинок ошибки».
Он разжал кулак. На ладони у него лежал маленький черный квадратик. Одноразовый программируемый пульт управления.
— Капитан?
— Малоизвестный факт: возвышенный имеет право выбрать любую разновидность «клинка». Вспомните, к примеру, Рикарда Тэша и вулкан.
Хоббс нахмурилась, припомнив древнее предание. Одна из первых Ошибок Крови — сражение, проигранное во времена объединения Родины. Она никогда не задумывалась о том, почему Тэш избрал для себя такое необычное самоубийство. Перспектива заживо свариться в кипящей лаве не казалась столь уж заманчивой.
— Сэр? Я не уверена…
— Этот пульт дистанционного управления запрограммирован на приведение всего вооружения «Рыси» в состояние боевой готовности в обход всех ограничений, — объяснил Зай и повертел пультик в руке, будто миниатюрный шокер. — На самом деле — стандартная последовательность команд. Очень удобно при блокаде.
Хоббс прикусила губу. Может быть, она чего-то недопонимала?
— Но капитанский блистер не относится к боевой конфигурации «Рыси» — правильно я говорю, Хоббс?
У Кэтри Хоббс снова закружилась голова, будто корабельная система гравитации неожиданно сработала в диаметрально противоположном направлении. Она закрыла глаза, стараясь удержаться на ногах, и принялась проговаривать в уме последовательность включения боевой тревоги: снятие пломб со стволов орудий, ручное оружие — на предохранители, энергетический отсек — готовность к расходованию всех резервов, а еще — выкачивание атмосферы из всех временных, чувствительных к ускорению отсеков — таких, как этот блистер. Конечно, существовали ограничители режима боевой тревоги, но их можно было обойти.