— С кого начнём? — хрипло спросил длинноволосый старик из первых рядов. — Изменник или люди?
— Люди, — после недолгого раздумья определило сообщество.
Саратовские вампиры показали себя немногословными и обстоятельными тварями. Обычно мне встречались куда более разговорчивые особи, эти же без лишней болтовни перешли к делу.
— Не бойся, девочка, я буду нежен, — хамовато пообещал какой-то высокорослый кровосос в спортивном костюме. — Я только чуть-чуть, лизну разок, и всё…
Я улыбнулся бледной, под цвет того же кафеля, девушке, подмигнул ей и шагнул навстречу Вику. Тот вытаращился на меня бешеными глазами…
— Ты охренел, ангел?! Они убьют её!! Вернись и спаси, или я тебе потом всю морду обглодаю!
— Не ори. Её не тронут, она невкусная.
Вик бросил взгляд на Риту, зажмурившуюся от страха, не в силах даже сопротивляться, и того здоровяка, что, встав сзади, с подчёркнутой сексуальностью лизнул её в шейку…
Вопль, изданный спортивным кровососом, заставил всех прочих едва ли не присесть!
— А-а-я-а-а-у-а-у-а-ай!!! — на совершенно непередаваемой ноте выл он, высунув до подбородка мгновенно почерневший и обуглившийся язык. Значит, аптечная реклама не врёт: в коллоидном серебре действительно присутствуют микрочастицы благородного металла.
Я сделал ещё шаг вперёд, пользуясь тем, что все на мгновение отвлеклись, взялся за цепи Вика и потянул. Мышцы вздулись до боли, перед глазами полыхнуло красным, но ангел всегда сильнее, поэтому… я должен… сейчас… Ещё одно неимоверное усилие — и звенья лопнули! Двум пришедшим в себя вампирам я без предупреждения свернул шеи.
Викентий сбросил обрывки цепи себе под ноги и рявкнул на меня:
— Чего встал, словно бюст Ильича на вокзале? Рвём на третьей космической!
Он метнулся вперёд и, закинув Риту себе на спину, как волк овцу, кинулся к выходу. Я выхватил толедские ножи, прикрывая отход друзей.
Основательность и серьёзность саратовцев в этот раз сыграли с ними злую шутку. Пока они поняли, что произошло, куда мы бежим, зачем и какой из этого следует вывод, наша троица уже неслась по тёмному коридору. Троих зомби, охранявших выход, Вик попросту сбил плечом, как кегли, зато к моему подходу они уже успели встать, и разбираться с ними до конца пришлось моей светлости.
Когда уложил последнего, краем глаза заметил стоявший в углу чемоданчик бородатого. Неужели он забыл его здесь? Осознание, что ЭТО, пришло мгновенно, но сделать я уже ничего не мог, потому что ревущая толпа вампиров ломилась вслед. Дважды мне приходилось останавливаться и биться. Мне порвали рубашку, расцарапали шею, кажется, сломали ребро, но не уверен, да и какая сейчас разница?!
Я дрался, как и положено ангелу Девятого Легиона, — яростно, холодно и расчётливо. Шестеро самых резвых больше никому не покажут зубы, один, везучий, уполз с вывернутой ногой, скуля и умоляя не добивать. Но охотничий азарт остальных это сдержало не более чем на две-три минуты. Я лишь успел свернуть туда, куда рванулся Вик, и помочь ему общими усилиями отодвинуть бетонную плиту, закрывавшую выход на стройку. Мы протиснулись в щель, и спрыгнувшая герцогиня приветствовала набегавшую толпу выстрелом из обоих стволов.
— А подавитесь, не жалко!..
Облако мельчайших частиц ртути встретило первые ряды нападавших. Мало кто знает, насколько вампиры чувствительны к ядовитым испарениям этого металла. Дикий вой показал, что кровожадные твари повернули назад. Вдохнувшие ртуть полегли, пуская пену изо рта…
— Ставим плиту на место, — приказал я.
— Зачем? — спуская на землю Риту, упёрся было Вик, но встал рядом.
Мы только-только успели прикрыть вход, как изнутри раздался страшный грохот взрыва!..
Плита устояла. Недостроенное здание дрогнуло до фундамента, и часть первого этажа провалилась внутрь. Задыхаясь от пыли и едкого дыма, наша четвёрка едва не рухнула прямо на стройплощадке…
— И что это, собственно, было? — прокашлялся наш вампир, помогая подругам подняться на ноги.
— Это не я! — поспешно открестилась Сильвия, протирая глаза. — С двух выстрелов нипочём бы не могло так шандарахнуть! Хотя, может, и я? Я, когда с пистолетом, вся такая непредсказуемая…
— Наш бородатый приятель оставил там свой чемоданчик, — устало выдохнул я. — Похоже, он решил, что саратовскую общину тоже стоит убрать с шахматной доски.
Мне никто не ответил, меня просто не услышали. И в общем-то, наверное, справедливо. Тот, кто пригласил нас сюда, позаботился о том, чтобы закрыть и запасной выход. Нас окружали зомби. Много, не меньше сотни. При одновременном нападении со всех сторон удержать такой напор просто невозможно. Как невозможно и успешно защитить своих…
— Вик, уводи девушек!
— Фигу вам, никуда мы не уйдём! — Рита отважно сжала кулачки, а герцогиня в полминуты вновь зарядила оба ствола. Обычным свинцом, но на зомби действует не менее убойно, чем серебро или ртуть на вампиров.
— Вик, я кому говорю, уводи их…
— Да заткнись ты, зануда, надоел! Учит он, учит, как будто он тут самый умный… Сдохнем все за правое дело. Когда попадём на Высший суд, замолви там словечко, типа я был на вашей стороне, о’кей?
Первая волна нападавших захлестнула нас… Грохнули два выстрела, я свалил троих ближних, Вик, закрывая спиной Риту, расталкивал бессловесных живых мертвецов, но, по сути, всё это было похоже на противостояние снежной лавине. Громко закричала Сильвия, её крик оборвался хрипом. Я рванул к ней, разбрасывая зомби, как кукол, но меня сбили с ног, несколько тел навалилось сверху, стало тяжелее дышать, ещё немного, но…
Холодная вспышка света, столь мгновенная, что была едва заметна глазу, сверкнула где-то в вышине, и я почувствовал, что пальцы зомби перестали сжимать моё горло. Мертвец умер второй раз, но уже окончательно. Я выкарабкался из-под горы трупов, с трудом веря в то, что остался жив. Тёмно-синее небо было словно бы взрезано яркой оранжевой полосой. Все зомби на стройплощадке были мертвы. Все! Теперь их лица стали безмятежны и чисты, словно смерть принесла им долгожданное избавление от диктата чьей-то злой воли…
— Имею честь спросить ещё раз, Моцарт, а что это, собственно, было?
Я обернулся к Викентию, поддерживающему под мышки двух наших подруг. Мы живы. О небо, мы все живы! Кто бы поверил…
— Ты не ответил. Почему эти трупяки враз откинулись, а нас даже не задело? Как это делается? Кто вообще такое может? Господь Бог, что ли?!
— Думаю, у него есть дела поважнее. А это так… быстрое погашение локального очага напряжённости. Наша работа. Ангелов Девятого Легиона.
До уютной «Богемии» мы добрались уже за полночь. Шли пешком, с трудом передвигая ноги от навалившейся свинцовой усталости. Помятые, побитые, измученные, хромающие, но с таким наслаждением вдыхающие свежий волжский воздух звёздной саратовской ночи! Город казался гораздо чище и гостеприимнее. Люди ещё громче смеялись на улицах, которые отныне станут куда безопаснее. Из ночных кафе звучала музыка, обворожительно красивые девушки стучали каблучками, сквозь кружево изумрудных листьев сияли жёлтые фонари.