— Что ж, ты сам избрал её и свою судьбу! — Глава клана поманил к себе бородатого. — Где остальные? Там была ещё какая-то девчонка и один российский вампир.
— Викентий, — поспешил подсказать Папочка. — Он был рядом, крутился где-то здесь. Вообще-то я ещё в обед велел ему доставить сюда вторую девицу, ту, что в очках. Он, наверное, скоро её приведёт.
— Позаботься, чтобы та девушка не мучилась долго. А насчёт этого… русского Викентия… Он больше не нужен. Ты всё понял, дитя моё?
— Да, о старейшина!
— К чему лишние церемонии…
— Да, отец. — Бородатый вновь склонился, целуя руку старого вампира, а я никак не мог заставить себя сдержать улыбку.
Неужели они все были настолько увлечены нами, что совсем не обращали внимания на то, что происходило вокруг? Тёмные силуэты, быстро скользя по песку и прыгая с камня на камень, занимали боевые позиции над пляжем. Тускло блистало оружие, кто-то раздавал молчаливые команды, и та самая третья сила, неизвестная и неучтённая, брала в железные клещи клан Алых Мантий.
— Приготовься. Когда они пойдут на нас, держись за моей спиной и целься лучше.
— А поцелуй?
— Потом, обещаю.
— «Потом» может не быть, вон их сколько…
— Будет, поверь мне.
— Моцарт, а что это за котяра трётся тут у моих ног?!
Объяснять было некогда, хотя любой, кто хоть раз видел этого толстуна Мичуна, не забыл бы его ни за что на свете. Старейшина повернулся к нам спиной, вновь воздел руки к небу, собираясь что-то сказать, но, видимо, только этого момента и ждали нападающие. Ночь вспыхнула огнями трёх осветительных ракет! А когда изумлённые вампиры, щурясь и рыча, замерли на полпути к нам, мерно застучал станковый пулемёт Максима. Ну вот и началось…
Я силой повалил Сильвию и кота на песок, прикрыв собой. Пули с убийственной точностью выкосили половину левого фланга. Вампиры всей толпой бросились вправо и были встречены дружным залпом охотничьих ружей и старых дробовиков. Судя по нечеловеческим воплям, стрельба велась серебром. Алые Мантии рассредоточились, стушевались, и какое-то время на берегу шла просто безумная бойня, а потом резко смолк пулемёт. Я вдруг необычайно остро понял, что это значит…
— Моца-арт! А я?!! Мы же договорили-и-ись… — Кто-то кричал мне вслед, когда я бежал так, как никогда в жизни ещё не бегал.
И всё равно не успел…
В длинном прыжке я всем телом сбил одного из телохранителей, покатившись с ним по песку. Это был сильный и тренированный противник, он даже не вздрогнул, когда я свернул ему шею, и всё ещё пытался дотянуться до моего горла. Второй, как зверь, лакал кровь пожилого священника, когда я встал над ним чёрным возмездием. У него был пистолет, у меня — ножи. Он успел выстрелить первым, и пуля царапнула мне бок, второй раз нажать на курок он уже не смог — одним клинком я отрубил ему кисть руки вместе с пистолетом, а второй по рукоять вбил туда, где должно было находиться его каменное сердце.
Ещё двое вампиров в алых мантиях бросились на меня, и я был готов встретить их голыми руками, когда пулемёт вдруг ожил. Нападающих едва ли не разрезало пополам, а щуплый Вик жал на гашетку с такой силой и яростью, какую я никогда не мог в нём предположить. С правого фланга, выделяясь, словно лев среди гиен, шагал широкоплечий гигант в римских доспехах и с огромным двуручным мечом. Лицо сержанта было залито кровью, но он не уступал ни пяди, а за ним в рукопашный бой рвались… люди. Просто люди, не военные, не герои спецназа, а те, кого мы почти ежечасно встречали на улицах Будвы, — продавцы, официанты, повара, врачи, рыбаки…
— Моцарт, он уходит! — докричалась до меня красная от натуги Сильвия. Один ствол её пистолета всё ещё дымился — значит, не удержалась.
Она махнула рукой в тёмную часть грота, и мы бросились в погоню. Викентий, отшвырнув пулемёт с заклинившей лентой, кинулся за нами следом. Пробиваясь в толпе своих и чужих, людей и вампиров, раздавая удары направо и налево, мы уже вплотную подошли к гроту, как…
— Остановись, ангел! — Из темноты вышли двое высоких парней в сияющих доспехах. И это были не кто-нибудь, а наши. Наши!
— Девятый Легион, — не веря своим глазам, прошептал я, сердце едва не вырвалось из груди, а горло перехватило от…
— Остановись. Ты не смеешь преследовать его.
— Что?! — спросила за меня герцогиня, потому что у меня просто пропал дар речи.
— Таков приказ, — прямо ответили боевые ангелы, сдвинув плечи. — Ты не пройдёшь.
Мне показалось, что я схожу с ума…
— Эй, молокососы! — неожиданно раздалось за моей спиной. — Вы меня знаете?
— Да, сержант, — сурово кивнули парни. — Но у нас приказ.
— Ага, и угадайте, куда я посоветую вам его засунуть?! — Могучий гигант с новой скользящей раной поверх старого шрама, не чинясь, шагнул вперёд, отодвинул меня и отвесил подопечным два тяжёлых подзатыльника. — А теперь развернулись и марш на берег!
— Но у нас…
— Там людей убивают! Выполнять!!!
Не знаю, как от рёва сержанта не обрушился весь грот. Боевых ангелов словно ветром сдуло. Бывший наставник Девятого Легиона устало сел на камень…
— Пару минут… отдышусь… теряю форму, да и эти твари в алых тряпках дерутся насмерть… А вы бегите, ребята, не ждите меня…
Я отсалютовал ему, и мы уже бросились в глубь тёмного коридора, как сзади раздался дикий девичий визг…
— Рита, — мигом опознал Викентий, разворачиваясь так, что камень под ногами заискрил. — Так, всё! Дальше без меня. Держись, внучка-а! Дедушка идё-о-от!!!
Тоннель был прямой, я имею в виду, что никаких ответвлений, узких ходов или замаскированных коридоров вправо-влево мы не заметили. Мои глаза прекрасно видели в темноте, черногорка бежала на ощупь, крепко держась за мою руку и абсолютно не ориентируясь. Остановились всего один раз, когда из тьмы раздался раскатистый рык и сверкнули оранжевые глаза. Пёс Люцифера! Огромный ротвейлер встал у нас на пути, по его гладкой шерсти пробегали синие языки пламени, а пасть отсвечивала пламенем геенны…
— Пристрелить пёсика? — без малейшего страха уточнила рыжая черногорка.
Ответить я не успел. Чья-то мягкая лапа, коснувшись моего колена, властно отодвинула меня в сторону. Мичун! Король которских котов, защитник храма Святого Трифона, поднял дыбом шерсть, выгнул спину и с глухим ворчанием пошёл на врага. Мгновением позже пёс Люцифера был атакован бешеным комком мышц, меха, стальных когтей и режущего уши кошачьего воя! Мы с Сильвией как-то ухитрились обойти поле боя, прижавшись к стене, чтобы продолжить погоню. За жизнь ротвейлера я теперь не дал бы и полбанки «Вискаса»…
Но и преследуемый нами вампир сумел разумно воспользоваться форой. Свет вспыхнул неожиданно, когда из-за поворота мы вдруг выскочили на разровненную площадку перед подземным озером и алое пятно, молнией метнувшись из-за камня, вырвало герцогиню из моих рук…