— Там кипяток! Вы меня что, сварить задумали, как великомученицу?! Я себе такое место ошпарила, что теперь неделю сидеть не смогу. Инквизиторы! Даже ночной горшок не дали…
Рита, кротко вздохнув, развернула её назад и, прикрывая красный тыл, повела обратно мыться. Я выглянул в окно. Ночной город переливался сотнями разноцветных огней. Куда-то спешили чудесные самоходные машины, в домах напротив мелькали люди, откуда-то всё ещё доносилась слабая музыка, и в целом всё выглядело невероятно благостно и безмятежно.
Если Алые Мантии, Вампиры Черри, Чёрные Воротнички или любой другой вампирский клан решил бы свить себе здесь гнездо, то горожане оказались бы лёгкой добычей. Но гораздо больше, чем безопасность людей, меня тревожил тот факт, что на мою молитву откликнулся только Посланник. Тоже ангел, разумеется, но лишь разносящий повеления, вызовы, приказы и вести с небес. Случись что, в бою он мне и близко не помощник.
Так почему не появился никто из наших? Где боевые ангелы быстрого реагирования, где летучие отряды Девятого Легиона, несущие на своих крыльях неминуемую гибель врагам? Где же сейчас те, кто по воле Всевышнего обязан защищать Его паству от кровожадных волков? Неужели я здесь… один?
В двери щёлкнул замок. Кто-то не торопясь вошёл в прихожую, зажёг искусственный свет, принюхался, с шумом втянув воздух.
— Ритуля, у нас водяной в гостях или ты решила заняться авангардной скульптурой из речной глины?
Господи, неужели у человека может быть такое обоняние? Я сжал рукоять толедского ножа и бросился вперёд, используя эффект неожиданности.
— Какого дьявола?! — взвизгнул молодой стройный вампир с нормандским профилем и жидкими тёмными волосами, встречая меня прямым ударом ноги в грудь. Человеку он бы просто переломал рёбра, но я не человек… — Что вы делаете в моём доме?!
Он нырком ушёл под удар, рванувшись к двери на выход, но я обрушил ему на затылок деревянную полку для обуви. Щепки так и брызнули во все стороны, а этот гад едва пошатнулся.
— Я буду жаловаться в Организацию Объединённых Наций!
Негодяй ловко выдернул из-под меня коврик, но, падая, я умудрился пяткой скособочить ему челюсть.
— Ну посему фот так кавдые пять-фесть лет, — шепелявя, забормотал он, обеими руками с хрустом ставя челюсть на место. — Вечно находится какой-нибудь псих, пристающий с мордобоем? Как же меня всё это достало-о…
В ответ я сбил его подножкой в угол, дважды ударил затылком о стену и наконец, приложив нож к холодной белой гортани, признал:
— Устал от жизни и людей? Тебе повезло, твои молитвы услышаны. Я тот, кто тебя от всего этого избавит.
— А-а… нельзя как-то менее кардинально?
— Нет.
— Моцарт? Викентий? Что происходит?! — раздался за моей спиной возмущённый голосок хозяйки квартиры. — Во что вы превратили прихожую? Это… неслыханно! Ну почему везде, где встречаются двое парней, непременно начинается драка?! Отпустите друг друга!
— Я его и не держу, — сипло выдохнул Вик.
— Милая госпожа, — не оборачиваясь, попытался объяснить я, — ваш приятель — обычный вампир, он пьёт человеческую кровь. Ваша жизнь в опасности, и если вы не понимаете этого, то…
— Глупости! — Рита забарабанила кулаками по моей спине. — Вы уже заигрались! Так нельзя, ваша ролёвка начинает смахивать на шизофрению! Отпустите его!
— Но он вампир!
— А то я не знаю? Разумеется, вампир! У Викентия редкое заболевание, ему врачи выписали рецепт, он честно покупает кровь в медицинской клинике, у нас на его полке в холодильнике всегда есть запас. Хватит глупых игр! Оставьте больного человека, вы, вандал!
— Да, да, он такой, — неожиданно поддержала ещё и Сильвия. — Сначала бьёт, потом извиняется на похоронах! Перевоспитывать бесполезно, сколько я с ним мучилась, кто бы знал… Впрочем, если молодой человек действительно вампир, я сама могу его пристрелить. Это будет компромиссом?
— Нет! — в три голоса рявкнули мы, и Вик тихо добавил:
— А давайте перейдём на кухню и решим все вопросы за чашкой чая? Я тортик принёс…
Он виновато поднял с пола нечто бесформенное в мятой бумажной коробке, но вроде бы вкусно пахнущее. Я сунул нож в ножны, взглядом дав понять этому хлыщу, что не буду спускать с него глаз. Примерно через десять минут мы, напряжённо сопя, сидели на их маленькой кухне, прихлёбывали горячий отвар китайских трав и черпали ложечками кашу из бывшего торта. Начать пришлось мне.
— Я прошу прощенья за произошедшее. Я всё починю.
— Без претензий, друг мой, — церемонно улыбнулся юноша. — У меня в комнате есть бутылка вина, может, пригубим за знакомство?
— Я в доле! — Сильвия, обворожительная в чужой пижаме с мышатами, властно пододвинула к нему пустую чашку, а Рита, глядя на всех нас уже едва ли не с нежностью, бросилась доставать из белого шкафа яблоки, сыр и паштет. Мельком глянув внутрь, я убедился, что там, на холоде, действительно лежат прозрачные пакеты с кровью.
— Не составите ли мне компанию, Моцарт? Не будем мешать девочкам накрывать на стол.
Мы с ним вышли из кухни, прошли в маленькую комнату, более похожую на келью, и прикрыли дверь.
— Ты вампир.
— Ты тоже не человек.
— Я ангел, из Девятого Легиона.
— Слышал о таких, но вижу впервые. — Вик подошёл к окну и кивнул. — Я живу в этом городе уже почти пятьдесят лет с момента обращения. Родителей и друзей пришлось бросить, сам понимаешь…
— Не хотел подвергать их опасности?
— Да. В первый месяц жажда крови почти не контролируется, — подтвердил он. — Но я не убиваю людей. Таких немного, но мы есть. Общаемся в Сети, поддерживаем друг друга, пытаемся ассимилироваться в обществе. Насколько это возможно, конечно…
— И не срывался ни разу? — не поверил я.
Он горько усмехнулся:
— Срывался, разумеется. Дважды. Одного урода почти порвал, но каким-то чудом он остался жив. А тебя направили именно за мной?
— Нет, — так же честно признался я. — Попал сюда случайно. Совсем случайно, я был откомандирован в Черногорию и, как я понимаю, аж несколько столетий назад. Глава клана Алых Мантий забросил нас в это время и в этот город.
— Ха! Так это ты угрохал пару отморозков в кабаке у набережной? — хищно осклабился вампир. — В нашей среде такие слухи разносятся быстрее, чем спам в Инете! Я знал обоих. Дебилы конченые! Меняли место работы каждый месяц, и, не будь наших в органах, их бы давно замели. Улик хватало в избытке…
— Ваша власть покрывает вампиров?
— Добро пожаловать в Россию, двадцать первый век! А если серьёзно, то я тебе не завидую, ангел, ваших тут днём с огнём не сыщешь. Плюнули, ушли на небо и лестницу за собой подняли.
— Я не уйду.