– Империи теперь не до нас. – Я вспоминаю истеричный визг илла, и меня передергивает.
– Вопрос, как теперь поведут себя ханны, – говорит Телла.
– Ханнам надо отдать Полигон, – осеняет меня довольно дикая мысль. – Как компенсацию за пострадавших от илловских экспериментов. Пустой мир, места валом. И – Вайо говорила: «Как дома».
– Хорошая идея, – Телла смотрит на меня одобрительно. – Такой жест Конгломерата разведет Совет Семей с Империей. И уничтожит их главный повод к экспансии. Альо, ты поумнела с нашей последней встречи.
«Тайфун» заходит на посадку. Непривычно пустой порт кажется огромным. Спрашиваю:
– Что, все разбежались?
– Остались те, кто привык считать Нейтрал своим домом, – отвечает Телла. – Я думаю, это к лучшему. Альо, твои новости требуют решений. С чего, считаешь, надо начать?
– Собрать в кучу всех, кто должен их узнать, – фыркаю в ответ. – Иначе охрипну рассказывать. Телла, это же так понятно!
– Самые понятные решения не всем и не всегда приходят в голову, – назидательно сообщает Телла и садится за связь.
Мы сидим с Димычем в «Мегабаре», за тем самым столиком, где состоялся мой разговор с иллами. Мы обсуждаем новости. Тем же занимается почти весь Нейтрал. Другие способы времяпровождения в последние дни непопулярны. Забегаловки процветают.
Новостей много.
Новости стекаются с прилетающими на Нейтрал кораблями. Новости просачиваются из резиденции коменданта. У коменданта уже неделю, с момента нашего с Теллой появления, идет непрекращающееся совещание. Впрочем, перерывы устраивают. И после каждого перерыва статус участников повышается… Неудивительно, Нейтрал давно не принимал столько важных персон сразу.
Новости разные, но означают одно: положение дел изменилось кардинально.
Иллувин окружает кольцо камнегрызов. Туда же, благо в системе нашлась подходящая планета, невесть как переместились оба новых гнездовья. Иллов не видно. Нигде. Нет, их не тронули… но Старшие очень убедительны. Даже колония на Аливаре почти не подает признаков жизни. Зато по Нейтралу четвертый день разгуливают ханны. Вот и сейчас шумная кошачья компания дегустирует у стойки человечьи напитки. Переговоры…
– Неуютно тебе? – сочувствует Димыч.
– Удивляюсь, как до сих пор не прицепились, – фыркаю я. – Но, знаешь, вообще-то… они на самом деле нормальные. Я Рана поначалу ненавидела… а теперь…
В «Мегабар» вошел Телла. Оглянулся. Подсел к нам.
– Что еще новехонького? – поинтересовался Димыч. Телла прикоснулся щупом к моему плечу:
– Ханнам понравилась идея насчет Полигона. Кстати, мы разрешили им узнать, что эта идея – твоя.
– Напрасный труд, – фыркнула я.
– Ошибаешься.
– Так Полигон все-таки достанется ханнам? – спросил Димыч. – Только им? А компенсация остальным планируется?
– Право на исследования. Кое-какие технологии. И Pax.
– Pax? – переспросила я. – Будут охлаждать дальше?
– Я потому и пришел. Три Звездочки, меня попросили сделать тебе официальное предложение. Пещерники приглашают нас с тобой снова поработать на Pax. Кстати, Никольский не против.
– Ты предвидел мое первое возражение, – буркнула я. – И ханны опять на охране? Знаешь, это было не самое приятное время в моей жизни.
– Да, и ханны, – Телла фыркнул. – Будет по-другому, Альо.
– Думаешь?
– Уверен.
Я оглядываюсь на стойку. Ханны спорят о чем-то. Да, Ран заставил меня забыть плохое… но это вовсе не значит, что я рвусь повторить!
Огромный воин, где-то на полголовы выше Рана, подходит к нам, опирается о край стола сжатыми кулаками. Телла издает звук, похожий на человечье хихиканье. Димыч выразительно пожимает плечами. Я поднимаю бокал с коктейлем:
– За встречу, воин.
– Ты была на Полигоне, – говорит ханн. – Кого ты видела там?
– Мира Ран Шфархов, – отвечаю я. – И Вайо. Остальных – нет. Ран говорил, мне нечего делать в поселке.
– Садись, воин, – предлагает Телла. – Мне тоже жаль, что они не спаслись.
– Трей Рамир Шебвийя Мраллау, – представляется воин. Я вздрагиваю. – За встречу, Телла. За встречу, Три Звездочки. За встречу, человек.
– Дмитрий, – кивает Димыч. – За встречу, Трей Рамир Шебвийя. Садись.
– Они точно не спаслись? – спрашиваю я.
– Только вы двое, – отвечает Телла. – И тот поселок, в который прилетели люди.
Значит, точно…
– Жаль, – шепчу я.
– Они отомщены, – говорит Трей Рамир Шебвийя Мраллау… родственничек, е-мое! – Отомщены позором Империи. Но воздать им память надо все равно.
– Людей там было очень много, – говорю я. – И тоже… почти все остались неизвестными. Но ты прав. Надо воздать им память. Им всем. Ханнам, людям, ящерам, муравьям. Драконам. А как это сделать, Трей Рамир Шебвийя? Я просто буду помнить их. Всех, кого там встречала. Вот так.
– Способ не хуже других, Зико Альо Мралла, – отвечает ханн. – Спасибо.
Дождалась… благодарность от ханна – да еще и от маминого родича!
– Ты можешь пригласить друзей, Трей Рамир Шебвийя, – Телла щелкнул щупом над головой, к нам подскочил официант. – На всех, – сказал Телла, – включая воинов.
Трей Рамир Шебвийя махнул своим, ханны придвинули еще столик, рассаживались шумно, с шуточками.
Здоровались. Со мной – по имени. Официант принес плотно уставленный поднос. Что вообще происходит? Я зажмурила глаза, открыла… Телла снова хихикнул… нет, что творится!? Это ж с ума сойти!
– За знакомство, – провозгласил первый тост Трей Рамир Шебвийя. И принялся перечислять имена. Ох… я же не запомню!
– За знакомство, – согласилась я. Коктейль обжег глотку ледяной мятой.
– Если кого не запомнишь, я подскажу, – словно угадав, заявил Рамир. Воины расхохотались. – Ты же теперь наша, Зико Альо Мралла. Мраллау.
– Спасибо, – сказала я. Странно, они мне и триста лет не нужны, все равно я – с Нейтрала, и так и будет. Но… все-таки приятно. Вражда ведь тоже не нужна. Ни мне, ни им.
– Пьем стоя, – провозгласил мой новый родич.
И все встали, даже Телла и Димыч. И я, конечно… такими темпами к концу дня точно напьюсь.
– Слушай, Рамир, я кое-что не успела узнать, – сказала я, когда все сели. – Вообще-то я многого не знаю, но именно это для меня важно, очень… Ответишь?
– Спрашивай.
– Что мама сказала моим именем? Понимаешь, отец не знал… а мама не успела объяснить.